党红燕丨暑假里摘西瓜、打棉花杈
又是一年暑假来临，对于平时充斥着各种学习任务的城市孩子来说，空调和电脑成了放松的必需品。眼下的农村，孩子们也几乎不出门了，空调电视电脑已经捕获了他们的身心，外面的世界对他们已经没有了吸引。听同事们聊起这些，我的思绪也回到了故乡，回到了儿时的暑假。儿时的暑假，我和弟弟是在三件事情中度过的：卖瓜、放牛、修理棉花。现在想起，虽然觉得很辛苦，但是当时的我们却乐在其中。
我的家乡土地富饶，非常适合西瓜的生长，暑假初期，正是西瓜上市的好时候。我家的瓜地就在入村公路的边上，和公路仅一水之隔。不下雨的早上，天刚刚露出鱼肚白，我和弟弟就要和大人一起起床了，他们负责摘瓜，我们帮忙向外搬运。清晨的瓜田，青翠欲滴的瓜秧上沾满了露珠，晶莹剔透，中间在穿插上几朵微微开放的黄色的西瓜花，透过似有似无的阳光，一眼望去，美不胜收。大人们对每一个成长的西瓜都付出了关爱，了如指掌，只需轻轻一敲，或者看一下西瓜旁边触须的颜色，就能判断出这个西瓜能不能被今天的车拉出去。我和弟弟在佩服他们的同时，总想着去模仿，试图去找到成熟的西瓜，但总是以失败而告终。太阳出来的时候，滚圆碧绿的西瓜装满了车，母亲的饭也准时送到了。卖瓜通常是我和二叔一起，偶尔弟弟闹不过会带他去的。说是卖瓜，其实是叫换瓜的，就是用小麦来兑换西瓜，大概一斤小麦兑换三斤或者四斤的样子吧。
换瓜需要走村串巷，二叔的理论是，沿村入口的路边没有瓜地，证明这个村就没有种瓜的，肯定能卖得出去。卖的时间久了，大概就总结出了规律，哪个村庄的人比较舍得买瓜，哪个村庄的人比较计较，一来二去，慢慢就混熟了。每进一个村庄，二叔就挑树叶厚，透风、人多的场子把车停下来，然后从车上搬下一个西瓜，当着乡亲们的面用刀尖轻轻一点，西瓜成了两半，红艳艳水灵灵的瓜瓤露了出来，丝丝清甜瞬间就征服了人们。这个时候我赶紧把切好的西瓜拿给他们，片刻之后，我们的生意就开张了。这家五个，哪家十个，半天的功夫，能消下去一大半。也有不顺利的时候，进一个村，人家刚刚来过卖瓜的，根本就没人买，连问都没人问。也不是单纯的兑换小麦，我记得有一次，我们卖瓜的同时有一个卖西红柿的，就用三个西瓜换了半筐的西红柿，吃了很久。还有就是中午的午饭，我们通常也是拿西瓜兑换的，有时候两个西瓜兑换一碗面条，再或者兑换烧饼夹菜等等，总之，卖瓜的这一天，西瓜就成了一切开销的来源。我至今清楚的记得用一个大西瓜兑换了一个奶油冰棍，让弟弟羡慕了许久。
西瓜罢园之后，我和弟弟就要开始放牛和打牛草了。农村的家里，都会养上几头大黄牛，一来解决劳动力，二来，小牛犊都是孩子们学费的来源。我家当时有三头，牛妈妈是不需要拉出去放的，两头小牛犊则需要我和弟弟这个暑假去照料，以便开学的时候给我们换学费。放牛是件开心的事。午睡过后，我们一个村的小伙伴一起，拉上自己的小牛犊，雄赳赳气昂昂的朝河滩涌去。过河之后，偌大的河滩就任由牛儿撒欢了。这时候，小伙伴们轮班站岗，看着牛儿不去祸害庄稼地就行了，其他的小伙伴就下河洗澡，捉鱼捉螃蟹，玩够了玩腻了，往对岸的树林里一钻，片刻，就带回来了红薯、玉米之类的时鲜。这边的小伙伴也不闲着，早早的挖好了坑，准备好了柴火。先在坑上面铺上湿木条，然后烧火，用明火来烤玉米，等玉米烤熟了，木炭也烧好了，把事先挖来的红薯放到坑里，埋好木炭，就开始吃玉米了。新烤出来的玉米微微带着黑色，但是里面焦黄，香甜扑鼻。每人拿上半根，明明烧的手都拿不了了还是不舍得放下。等太阳下山，牛儿都吃饱喝足卧滩休息的时候，烤红薯也熟了，拿掉上面盖着的树叶，一股香甜扑鼻而来，外焦里嫩的红薯不仅香甜而且还止饿，对疯玩了一下午的小伙伴们来说绝对是美食中的上品。工作以后，吃了太多的烤红薯和烤玉米，都没有了儿时的味道。经过一个暑假的放养，小牛犊基本都长的壮壮的肥肥的。小学三年级那年，我家有一头小黄牛，肥头大耳的那种，当时正流行电视剧小李飞刀，我和弟弟就给小牛犊起名字叫牛寻欢，还专门用染料在小牛犊身上写下了牛寻欢几个字并时常这样称呼它，总是能招来小伙伴们羡慕的眼光。
放牛是下午的事，上午的时候，我们小孩通常是要帮助大人去大田里侍弄棉花的。那个年代，科技不发达，还没有抗虫的棉花种子，棉铃虫就是棉花最大的克星。棉铃虫都是在早上太阳还没有出来之前爬出来喝露珠的，所以，我们都是早上起大早去棉花田里捉虫子的。棉花已经长的和我们差不多高了，下面已经结出了一串串的铃果，如果不遭棉铃虫的破坏，这些铃果到秋天就会开开，突出洁白的棉花。棉铃虫是非常可恨的，幼虫直接吃花心，稍微大一点的虫子就直接吃铃果了，听大人说，一条虫子一天就长大了，一天可以毁掉20个铃果，大概2斤棉花的样子。所以，当我们捉到虫子的时候，是非常兴奋的，往往捉的多，还能在中午多得到一个鸡蛋哪。有的虫子是在叶子表面的遛弯的，还没等它溜到地方就被我们捉住了；一部分虫子是正在吃花朵哪，这样的虫子都比较贪心，边吃边拉，看到粪便一般也可以捉住。最难捉住的还是大虫子，他们一般都寄居在即将成熟的铃果里，吃空了才出来的，只能是发现地上掉落了空的铃果，才能顺藤摸瓜去找到大虫子。
棉花还需要人工打叉，也就是把不是果枝的枝条给挑出来掰断，以免它分走棉花的营养。这些活计我们小孩基本是干不了的，没有经验，往往会错掰，只能等到棉花整株定型了之后，新长出的小叉叉才允许我们去掰的。小叉叉有的一簇簇的，像榆钱，有的长的细长，似要结果子一样，之所以去掰，我想主要是为了玩乐吧。
时隔近20年，这些场景还犹如昨日发生的一样，深刻的印在我脑子里。经历过，才懂得珍惜，那段无忧无虑的快乐时光，让我明白“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”的艰难。这些苦和乐，现在的孩子再也体会不了了吧……
作 者 简 介
党红燕，女，祖籍河南南阳，现年31岁。闲暇之余爱好品茶阅文，现任舞钢三和盛机建公司内刊《三和盛之窗》四版编辑，曾有部分作品在平顶山市、舞钢市举行的征文比赛中获得一等、二等奖。