为何有“古今多少事都付笑谈中”的感叹？
《三国演义》有一首开篇词，调寄《临江仙》，原为杨慎所作，出自《二十一史》弹词第三章《说秦汉》开场词《临江仙》。杨慎乃内阁首辅杨廷和之子，状元出身，当时他与徐渭、解缙并称“明代三大才子”，而“明世记诵之博，著作之富，推慎为第一”（《明史·杨慎传》）后来，毛纶、毛宗岗父子编修《三国演义》时，将其引入其中原本是为了呼应“天下大事，分久必合，合久必分”的观点，毛氏父子可能没有想到，后来这一阙《临江仙》会倍受人们喜爱。毛氏父子编修《三国演义》的基本态度是拥汉兴刘，所宣扬的基本思想是合德忠君，传播的是传统儒家的“道统”观念，但这一阙词却并非是儒家的思想，既看不到“德政”的主张，亦没有儒家积极进取的人生态度，这是毛氏父子所始料不及的。这是一阙咏史词，作者借回顾历史兴亡来抒发人生感叹，整阙词表现了豪放气度中有含蓄的忧思，高亢声韵中有深沉感慨。词的基调是慷慨悲壮的，但并没有绝望悲观，反而是超脱激昂，读来意味无穷，令人荡气回肠。先品一品这一阙词：
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。
是非成败转头空。
青山依旧在，几度夕阳红。
白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。
一壶浊酒喜相逢。
古今多少事，都付笑谈中。
《三国演义》一开篇就说得非常好：“天下大势，分久必合，合久必分。”这是对周朝一来天下大事的概括，周朝到了末期，周天子已名存实亡，其属地分化成七国，各国之间频繁交战，直到战国后期，秦吞并六国，达到了初步的统一，但秦王朝也仅仅经历了二世，很快就灭亡了。秦之后，楚、汉分争，项羽虽勇猛，但缺少韬略，刘邦善用人，懂帝王谋略，依靠汉初韩信、张良、萧何“三杰”和一大帮文臣武将，一统天下，文景之治后，汉武帝强化中央集权，但西汉末也渐渐走向衰落，后来，经过刘秀的光武中兴，最后传至汉献帝，汉朝进入了日薄西山状态了。汉献帝再也守不住汉家基业，最后分为三国，进入魏、蜀、吴抗争的时代。
三国纷争，涌现出多少英雄豪杰，各派集团的带头人，如刘备、曹操、孙权等，堪称乱世枭雄，或战时的霸主，雄心勃勃，志向远大；而辅佐的问文臣中，如诸葛亮、司马懿、鲁肃、郭嘉、徐庶、庞统、荀彧、荀攸、贾诩、沮授等深通韬略，智谋过人；而关羽、张飞、赵云、马超、黄忠等蜀国五虎上将，加上姜维等，英勇威武，气派非凡，还有魏国大将，如许褚、徐晃、张辽、张郃、乐进、李典、于禁、典韦、曹洪、曹真、夏侯惇、夏侯渊等魏国大将，忠诚勇猛，威风凛凛；东吴众将也不甘示弱，周瑜、程普、黄盖、韩当、周泰、太史慈、甘宁、凌统、徐盛、蒋钦、陈武、潘璋、董袭、丁奉等，勇猛过人，锐不可当。这些三国时的英才、勇士，他们或文或武，或文武兼备，或武功超人，或韬略非凡，在各个时期各个地点，均有过精彩的表演。有的名将于百万军中如入无人之境，如赵云等；有的谋士运筹帷幄而决胜千里之外，如诸葛亮、司马懿、郭嘉、庞统等；有的外交官以杰出的辩才，纵横捭阖，让敌人折服，如邓芝等；有的仁义忠诚、肝胆照人，如关羽、张辽等，他们皆是那个时代的杰出英才。可是，历史像滚滚东去的长江流水，不时掀起的浪花，淘尽了多少的英雄豪杰，不管是曾经不可一世的帝王，还是权倾朝野的名相，或是威震四方的将军，或是运筹帷幄的军师，或是滔滔雄辩的外交家，或是忠心耿耿的仁义之士等，他们都随着时光的流逝而烟消云散了。勇将也罢，谋士也罢，仁者也罢，义者也罢，是是非非，论也无益，议也无效，无论是“是”或是“非”，终究被浪花淘尽，不会留下什么；正也罢，反也罢；成也罢，败也罢，计较又有何用？到头来，毕竟会随风烟灭。世人执着争取的成功，努力避免的失败；乐于享受的胜利，不喜欢体验的失意，时过境迁，皆会失去意义，转过头来一看，一切皆空空如也。
滚滚长江
所以，《临江仙》的第一二句感叹：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。”作者以逍遥超脱的视角，站在高处来审视历史，看待历史事件和历史人物。从这超脱的视角看，历史上的各种是非、成败、荣辱、得失，皆是没有必要去计较，去记念的，该放下的就要放下，该释怀的就释怀，没有必要挂怀着，时间一过，转瞬即空。即便是“是”而非“非”，即便是胜利而非失败，哪又如何？到头来，也只是昙花一现，很快就会在历史的时光中烟消云散，无影无踪。这种立场和观点，俨然有着道、佛看待世界的态度，就像《红楼梦》的《好了歌》所唱的：“世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！古今将相在何方？荒冢一堆草没了。
世人都晓神仙好，只有金银忘不了！终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。”只有“了”才会“好”，而到“好”时，已经“了”了。当然，《好了歌》所表达的韵味比较悲观，而《临江仙》所表达则更为豪迈和悲壮。这一阙词所表现的是有佛、道观念的逃脱者对争执权力名利的轻视，所坦露的是一种淡泊明志的潇洒态度，不过，词也表现出一种英雄豪杰功成名就之后的失落、孤独和悲怆。让人感到，即便是英雄豪杰，在历尽沧桑荣辱之后，到头来也是一片空白，留下的也只是深沉的感叹。
其实，这种超脱和释怀的态度，在《三国演义》的主题思想中是比较少见的，一部《三国演义》，其基本态度是弘扬传统的儒家的道统思想，所执着主张的是“尊刘抑曹，颂汉贬魏”。小说中所强调的是仁义忠孝观念（比如，关羽的形象就是仁义的化身，而诸葛亮所演绎的是尽忠的仁臣形象），所传播是男尊女卑的大男子主义的思想（比如，刘备说：兄弟如手足，妻子如衣服）。《三国演义》能在开篇中引入这样一阙词，真的是非常难得的，它所表现出来超脱、淡泊和释怀的观念，在儒家道统思想占统治地位的文化气氛中，是非常可贵的。
夕 阳
接下去，词写道：“青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。”政坛竞争也罢，外交较量也罢，战场争斗也罢，历尽沧桑，到后来，荣辱已去，是非也已成空，只有青山依旧存在，而如血的残阳犹如凝固一般，血红红的。青山，夕阳，也是象征历史，英雄铸成伟业，可英雄本身随历史时光的流逝而消失了。人已去，只有青山犹在。残阳如血，黄昏仍灿烂，继续深究历史的是非得失，已经没有太大的意义，还不如赞扬青山依旧，欣赏如血凝固的夕阳，或许还更有意义。感叹也行，安慰也罢，超脱也好，悲怆也可，历史留给人的，是无尽的思考，但思考又能如何？远看青山、夕阳，不如近看眼前场景，那满头银发的渔夫，闲适悠然的樵汉，于江渚之上，他们看惯了飒冷的秋月，感受着转暖的春风。白发渔夫，悠然樵汉，必定是经验老成，他们看过了多少曲折世事，经历多少的风雨。一个“惯”字，说的虽是看秋月春风，指的却是以超脱的眼光来审视历史，淡看人间。如此的描述，虽有孤独、苍凉之感，但却也有闲静、超脱之意。
渔 夫
所以，词很自然地转入下一句：“一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”作者仿佛在表示，不再去管孤独与苍凉，不再沉溺于对过去的纠缠，有故友相逢，打开一壶浊酒开怀共饮，虽然悲怆的心情还在，但已有了一种快乐的安慰。酒逢知己千杯少，于江渚之上，面对青山、夕阳，来个痛快畅饮，尽兴逍遥，不再去想过去的事得失的事成败的事了，在这里，孤寂中有豪放，悲凉时更深沉，洒脱中透出淡泊之志。
青山 夕阳
因而，面对古今，面对历史，面对如滚滚长江东逝水的历史长河，多少事件，多少成败，多少赢输，多少英雄，都可以在尽兴畅饮中付之笑谈，用不着再计较，没有必要再挂念，更不必为之心情沉重，酒杯相碰后畅饮的一刻，一切都无所谓了，唯有喝酒的感受和体验到的快乐才是最重要的。
《临江仙》如此看待历史的态度，在《三国演义》中表现出另类的可贵独特见解，它丢弃了儒家建功立业的沉重包袱，不去管立功、立德、立言的“三不朽”功业追求。淡看英雄，淡看历史，却惯看秋月春风，喜欢江边的渔夫、樵汉，只凭一壶浊酒，在畅饮中，笑谈古往今来，淡看了多少往事，酌酒痛饮，谈笑风生，尽情品味洒脱的人生，碰杯声中，体悟畅怀爽乐，这或许才是真正的英雄。
作者提示读者，在感受历史苍凉悲壮的同时，不要迷失了淡泊宁静的超脱态度，要在历史长河的奔腾中去探索人生的真正价值，要在成败得失之间去寻找人生的深刻哲理，历史过程有兴衰，人生经历中有沉浮，但超脱的情怀和旷达的胸怀是不能没有的，酌酒畅饮中，将多少往事都付笑谈中，能体悟到人生的真谛吗？