湘军攻陷天京,此人战功位列第一却突然暴亡,曾国藩:死因保密

1862年3月,湘军曾国荃部自安庆东下,拉开了围攻天京的序幕,可谁也不曾想到,在太平天国将士的拼死抵抗之下,整整两年过去了,天京依然是岿然不动。眼看着天京久攻不下,清廷实在是有点坐不住了,还特意委派李鸿章的淮军前往会攻。听到这个消息以后,曾国荃立马喷出一口老血:自己辛辛苦苦经营两年多,眼看天京就要拿下了,上面却派来一个李鸿章过来抢功,颇有点“宋江围攻方腊,朝廷一路催得紧”的味道。还好李鸿章识趣,并没有带兵去围攻天京,而是直接将部队开到浙江去了。湘军也最终不负众望,一举攻破了天京。

据历史记载,第一个杀进天京城内的湘军将领名叫李臣典,曾国荃也将其列为攻破天京的第一功臣。可就在战后论功行赏时,人们却发现年仅27岁的李臣典已经暴毙而亡了。对于李臣典的死因,《湘军志》中只有一句话:“李臣典染病,恃壮不休息,不久,卒於军,年二十七。”《中兴将帅别传》也曾提到:“公夜战过劳,明日病热,或曰公自恃年壮气盛,不谨疾之由也。”其死因自始至终似乎都不太明确,甚至还有点遮遮掩掩的意思。那么,关于李臣典的死,真相到底是什么样的呢?

这个疑问一直到清朝灭亡以后才得到李臣典后代的亲口证实。其曾孙李昌芬曾公开谈及自己曾祖父的死因,说他的确是因为“过劳力竭”而亡的,但真实死因却不是史料上所记载的那样:当年,李臣典攻进洪秀全的天王府,出生入死十多年的他哪里见过这么多美女,于是他一人就搜罗了数十位女官和宫女据为己有,而且日御数人,又多服药以持之,由是暴毙而死。

据说,李臣典这位“第一功臣”弥留之际,曾氏兄弟曾前去探病,当得知其病因之后,曾国藩还特意交代曾国荃说:“祥云(李臣典,字祥云)吃春药而死的事情千万不能泄露,否则不但影响他的名声,更是不利于湘军的名声。给朝廷上奏,只能说是因伤转病,医治无效而死。”

曾国藩的这一番话,从侧面反映出了湘军的纪律性是极差的。自攻破天京以后,湘军“下令见长发者、新剃发者皆杀,於是杀贼十馀万人。”关于这一点,清末“戊戌六君子”之一的谭嗣同在天京被攻陷二十年后曾留下过这么一段记载:“湘军一破城,见人即杀,见屋即烧,子女玉帛,扫数悉入于湘军,而金陵遂永穷矣。至今父老言之犹深愤恨。”

正因为湘军官兵如此凶残暴戾,所以李臣典才敢如此明目张胆的搜罗美女据为己用,这也为他自己的死亡埋下了伏笔。难怪后来曾国藩还一再叮嘱:对于李臣典的死,一定要保密!

参考资料:《清史稿》、《中兴将帅别传》、《湘军志》


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