20世纪初最重要的考古发现，却在抗战中神秘失踪，至今下落不明

在中国，“北京人”头盖骨化石的发现是古人类学的一个重大事件。那是在1929年冬天，我国考古学家裴文中北京房山区周口店村的龙骨山上找到了第一个头盖骨化石，后来又发现了5个比较完整和系统的头盖骨和200多片骨化石，并且伴随有大量打制石器，动物化石和灰烬出土。

那些人骨化石分属于40多个男女老幼个体，10万来件石器材料以及用火的灰烟遗址和烧石、烧骨等立即轰动了世界。哪怕到了现代，世界上任何一个角落也没有哪一个古人类遗址像周口店北京人遗址这样拥有这么多的研究资料。虽然不是最早的人类，但“北京人”依然被誉为“古人类全部历史中最有意义最动人的发现”。

同样重要的是，依托“北京人”的考古发掘和研究，我国涌现了杨钟健、裴文中、贾南坡、胡承志等一大批古人类学家。他们堪称泰山北斗，为后来蓝田人、元谋人乃至各类文化遗址的发掘保护工作作出了重大的贡献。

然而，令人无比遗憾的是，那些珍贵的“北京人”化石却在抗战时期神秘消失，至今下落不明。

本来，这项工作是由美国洛克菲勒基金会赞助，化石全部保存在美资协和医院进行研究。1940年，日军侵占北平，北京人头盖骨化石的处境变得危险起来。特别是在1941年后，随着美日关系的紧张，战争一触即发，它们的命运更加牵动人心。

为了确保这批重要化石的安全，当时相关人员提出了三套方案。一是转运到大后方重庆，二是在北京就地掩埋，三是运送到美国代为保管。第一套方案当然最好，但要通过重重封锁，顺利到达重庆并不容易，承担风险太大。第二套方案比较保守，但北平当时已经是敌占区，谁也不敢保证出现什么意外。

所以，经过重庆方面与美国政府再三磋商，终于在1941年11月达成协议。美国领事馆安排，由美国人出面携带出境，暂时由美国自然历史博物馆代为保管。

没想到，这个看似精心的安排，却因为各种巧合而被大乱。胡承志先生将六块头盖骨在内的147块化石精心打包，交给协和医学院总务长、美国人博文。按理说，这批化石将在12月8日起的三周之内，交给美国海军陆战队，由他们带到秦皇岛，再通过哈里森总统号轮船一同带到美国。

可是，就在此时，太平洋战争爆发，美日进入战争状态。哈里森总统号轮船从马尼拉开往秦皇岛的过程中，就已经被日军击沉在长江口。也就是说，这批化石根本就没有上船。更要命的是，负责携带这批化石的美军医弗利在秦皇岛被日军俘虏，随后就传出“北京人”化石失踪的消息。

关于这件疑案众说纷纭，化石到底在哪里，一直摇摆不定。有人说它们根本没有出北京，早就被掩埋在某个角落。有人说它们肯定已经送到了秦皇岛，落入日本人之手。还有人甚至称它们到了美国，只是被私人收藏者获得，甚至进行过保管和研究。

在七十多年时间里，中国方面从未放弃过对“北京人”化石的搜寻工作。二战胜利后，甚至专门到日本进行探访，却一无所获。后来，只要有传言，几乎都会去试探。哪怕到了1998年，贾兰坡在内的14名中国科学院资深院士还发起了“世纪末大寻找”，却依然无功而返。

如今每隔几年，就会有新的说法和新的线索出现。不管是真是假，国家从未放弃过对它们的搜寻。小珏相信它们还在人间，也相信总会有回归的一天。