妈祖文化的起源与发展

中国是一个道教的发源地，在中国道教的传统文化中有诸多的道教仙人，神圣，以及诸多神话传说，然而也有许多神话传说是根据真实事件改编而成，正如福建沿海地区所敬奉的“妈祖”。

有传言曾说妈祖的真实姓名为林默，所以妈祖又称默娘（图1 所示），据记载妈祖的生日为阴历三月二十三日，因为默娘救世济人，泽被一方，被朝廷赐封，沿海人民便尊其为海神，立庙祭祀。

妈祖（图2）的先祖是莆田望族九牧林氏。妈祖出生地为当时的莆田市湄洲岛。妈祖出生时今日的泉州还被称为平海军，到964年宋太祖在位时候将其称为清源军。当时主管平海军的是莆田本地人陈洪进，除此之外陈洪进也管辖着泉州与漳州，虽然名义上平海军被划分给西南路，但是不归其管辖。平海军还管辖着莆田市和仙游县两处。

到978年宋朝复兴。当时的节度使陈洪进归顺宋朝，到这时泉州和漳州两处才正式为宋朝的领土。到979年莆田县、仙游县、永福边地、福清边境以及兴化县被详细划分至平海军。而且在同年将平海军改称为太平军，属两浙西南路，属于莆田、仙游和兴化三县管辖之内。到980年太平军又改称为兴化军。当时在泉州天后宫设置的妈祖庙，是目前现存可考究的第一所妈祖庙。

妈祖诞生于960年农历三月二十三日。妈祖原名林默，妈祖的爷爷是当时的福建总管林孚，妈祖的父亲是宋初官任都巡检。妈祖有五个姐姐和一个哥哥，是家里的第七个孩子。家里人盼望着妈祖是个男孩儿，当时妈祖的父母不停祷告希望再生一胎男孩，但是妈祖降生之后父母看到又是一个女孩不免失望。但是据传说妈祖降生之时，很多乡亲都看到有一束红色的光从西北上空划过，炫彩夺目，照应的整个海岸的岩石都发出耀眼的红色。因此家里人都觉得这个女婴必定不是凡人，因此分外呵护疼爱。据传说妈祖满月之时都不曾啼叫哭闹，因此取名为默。家里人多称呼他为默娘。

林默在童年时期就比同龄人聪慧。林默在八岁时候去私塾读书，过目不忘且对于文章的内容能够充分地理解。长大后的林默非常有善心，她发愿终生不嫁以行善为终身事业，林默的父母非常尊重她的想法。林默潜心治病救人，对于医理十分精通，周边的村民都十分感谢她。林默待人处事都十分亲善，只要是能为大家排忧解难的事儿她都十分愿意去做。周边的人在遇到困难时，第一个想到的也是找林默去解决。从小生活在海边的林默也精研天文与水性。

林默生活的海边经常会有渔民出海，因此难免会遇到海难，周边的渔船、商船没有不得到林默帮助的。因为林默熟知天文地理，经常能够帮助船民预测出海天气，实现预测告诉船民是否可以出海，这样一来帮助村民减少了不必要的損失。传说林默能预测先知，所以大家又称她为“神女”“龙女”。林默在二十八岁的时候离开人世，据说当时湄洲岛村民看到湄峰山彩云飘起，大家都说林默身着红装在海上飞行，保护来往船只，保护着每一个航海的人。

自此，航海的船员都开始信奉妈祖，在来往船只上供奉妈祖神像，祈祷航行平安顺遂。传说妈祖整日奔波于大海之上救助那些渔舟商船，让所有遇到海难的船员船只都能化险为夷。妈祖一生行善救人，赢得了后世对她的褒奖。根据历史史书记载，宋、元、明、清等几个朝代都对妈祖的贡献做出了封赏，先后封妈祖为“天后”“圣母”等荣誉称号。当地人为铭记妈祖的恩德，在湄洲岛修建妈祖庙，让后人瞻仰。

妈祖庙于公元1023-1032年（天圣年间）扩建，日臻雄伟。1403年-1424年（明永乐年间），航海家郑和曾两次奉旨来湄屿主持御祭仪式并扩建庙宇。至清康熙时，已形成了具有五组建筑群的“海上龙宫”。不过好多建筑物随着时间风雨的侵袭已经化为废墟，米泉仅存有“林默的父母祠”，但是规模不大。近几年，湄洲岛对于妈祖庙进行大规模的复修复建，对于新建的妈祖庙投资额超过1亿。新兴妈祖庙气势恢宏壮丽，有“海上布达拉宫”之称。

台湾及东南亚各地的众多妈祖庙都是由莆田湄州妈祖庙分灵出去的。湄洲祖庙（图5）是湄洲妈祖庙的俗称、尊称，是全世界妈祖信众心中的圣地。湄洲妈祖祖庙位于台湾海峡西中部湄洲，隶属福建省莆田市。距莆田市区东南方40多公里处，从文甲码头乘轮渡20分钟便可到达;东距乌丘岛（乌丘原本隶属于福建莆田县，现为金门代为管辖）二十海里。

湄洲祖庙是全世界二千多座妈祖庙（宫）的祖庙。经过千百年的分灵传播，随着信众走出国门，妈祖也从湄洲逐渐走向世界，成为一尊跨越国界的国际性神祇。除莆田湄洲岛的上妈祖庙外，宁波庆安天后宫，天津的天后宫，澳门的妈祖阁，台湾北港的朝天宫和鹿港妈祖庙为中国天后宫有名的大庙。