霍金的“金鱼物理学”—我们可能在一个大金鱼缸中
物理学家霍金（Stephen WilliamHawking）在其2010年的著作《大设计》（TheGrand Design）第三章“何为真实”（What Is Reality？）讨论了外部世界的真实性问题。
霍金从一个金鱼缸开始他的论证：
假定有一个鱼缸，里面的金鱼透过弧形的鱼缸玻璃观察外面的世界，现在它们中的物理学家开始发展“金鱼物理学”了，它们归纳观察到的现象，并建立起一些物理学定律，这些物理定律能够解释和描述金鱼们透过鱼缸所观察到的外部世界，这些定律甚至还能够正确预言外部世界的新现象——总之，完全符合我们人类现今对物理学定律的要求。
霍金相信，这些金鱼的物理学定律，将和我们人类现今的物理学定律有很大不同，比如，我们看到的直线运动可能在“金鱼物理学”中表现为曲线运动。
现在霍金提出的问题是：这样的“金鱼物理学”可以是正确的吗？
按照我们以前所习惯的想法（这种想法是我们从小受教育的时候就被持续灌输到我们头脑中的），这样的“金鱼物理学”当然是不正确的。因为“金鱼物理学”与我们今天的物理学定律相冲突，而我们今天的物理学定律被认为是“符合客观规律的”。但我们实际上只是将今天对（我们所观察到的）外部世界的描述定义为“真实”或“客观事实”，而将所有与我们今天不一致的描述——不管来自金鱼物理学家还是来自前代人类物理学家——都判定为不正确。
然而霍金问道：“我们何以得知我们拥有真正的没被歪曲的实在图像？……金鱼的实在图像与我们的不同，然而我们能肯定它比我们的更不真实吗？”
华盛顿邮报周末杂志《Parade》记者曾这么问霍金：What can a goldfish teach us about the nature of reality? （关于真实性，金鱼能教给我们什么？）
霍金回答：Because it lives in a round bowl of water, a goldfish sees adistorted picture of the outside world. It would have a different picture ofreality than we do. But how do we know that we have the right picture? We mightalso be in some giant goldfish bowl. There is no unique picture of reality. Thegoldfish’s view is as valid as our own.（由于生活在盛满水的圆形缸体中，金鱼看到的外部世界是扭曲的图景。它获得的真实世界的图景也许和我们的不同，但我们如何知道我们的图景就是正确的呢？我们很可能身处在一个巨大的金鱼缸中。真实世界的图景不是唯一的，金鱼眼中看到的，和人类眼中看到的，同样有效。）
这不仅仅属于物理学的命题，更是一个具有普遍哲学意义的基础性问题。而霍金的回答颇有《庄子﹒秋水》中的“子非鱼，安知鱼之乐？”的神韵。
碌碌红尘，衮衮诸公，从牛顿时代到现在，我们研究了几百年物理。然而抬头仰望天空，我们是否只是身处一个更大的金鱼缸之中呢？