梅兰芳乃武林高手，精于太极拳、太极剑
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中国武林，历来多有武人从艺、艺人习武的现象。京剧“四大名旦”之首梅兰芳精通太极拳和太极剑；出生于武林世家的杨小楼武功高强，成为京剧名家；京剧大师谭鑫培武功超凡，曾作为武师护过院……
关于传统武术的起源，学界历来有不同见解，或说起源于狩猎，或说起源于战争，或说起源于角抵，或说起源于武舞。笔者以为，不管武术起源于什么，只说武术和表演艺术的关系，确实是密不可分的。
武术本身除具有搏击和健身功能之外，还具有极强的表演性和观赏性。自武术形成以来，中华民族就在使用武术搏击和健身之余，也利用武术的表演性和观赏性进行娱乐。这就是我国传统民间艺术总要含有武术内容的原因———观众喜欢看，观众能接受。
梅兰芳精通太极拳和太极十三剑
珍贵视频：1955年梅兰芳在家中庭院练习太极十三剑
享誉世界的京剧表演艺术大师梅兰芳学习武术，将武术技艺运用到京剧表演中的故事更是广为传颂了。
其版本也有多种：一说梅兰芳的剑术、尚小云的猴拳是向会友镖局的镖师李尧臣学的；一说梅兰芳向形意名家傅剑秋学习武术；一说高紫云向梅兰芳传授了龙形太极和太极剑；一说李式太极名家高瑞周曾任梅兰芳的武术教习，梅兰芳常练的剑术即李式太极十三剑。
笔者还听说梅兰芳向上海米姓拳师学过武术，特别是双剑。看来梅先生喜好武术、学习武术，广为人知，曾向多位武术名家请教恐怕也不容置疑。
但梅兰芳最早接受武术熏陶却是从他的姑丈秦稚芬那里。
梅兰芳在家中演练太极剑“凤凰展翅”
秦稚芬曾做过演员，早年学的武旦，艺名五九。学艺期间他曾向天津有名的武术家、书法家魏铁珊学艺。据说魏铁珊传授高超武功给演员的只有秦稚芬一人。因此秦稚芬练得一身真功夫。
秦稚芬能在摆着两盆盆花的条案上，先穿梭似的打一套猴拳，然后在盆花上扎马步一小时。他对棍棒、七节鞭也极为精通，在陶然亭黑窑场走会时，他能站在奔驰的马车上耍弄钢叉，令当时的名武生俞振庭啧啧叫绝。秦稚芬后来做了梅兰芳的保镖。
杨小楼出生武术世家，深得家传
京剧史上有名的武生泰斗杨小楼就出生在武术世家。他的祖父杨二喜（一说杨双喜）就是位武术高手，长于拳术，善用大刀，人送外号“大刀杨二喜”。当年杨二喜为穷所困，以卖艺为生。
杨二喜推着独轮小车进京，车上一边是刀枪把子，一边是童年的杨月楼（杨小楼之父），爷俩在天桥市场撂地卖艺，恰被当时名老生“老三鼎甲”之一的张二奎发现。张二奎对杨二喜的武功技艺惊异不止，遂聘杨为忠恕堂科班的武术教师。后来杨二喜成为老徽班的武旦演员。舞台上耍的流星锤即为杨二喜所创。
他的儿子杨月楼得武术家传。在杨二喜就任忠恕堂武术教师之后，便也入科学戏。杨月楼习武生，长靠短打皆能。其演《安天会》的孙悟空，出台能翻108个筋斗，成名后，人送外号“杨猴子”。
杨小楼的技艺更不必说，人称“武生泰斗”，与余叔岩、梅兰芳并称“三大贤”。他的表演艺术登峰造极，难能可贵的是他还精通六合拳和通臂拳。
名角李洪春和“关王十三刀”
京剧界还有个知名人物是李洪春，以红生（关羽戏）著称。人称“李洪爷”。
李洪春也出生在武术世家。其祖父李友明是清末有名的镖客。人称“花鞋李三”，后因逃荒来到京城，经万盛镖局举荐至百顺胡同名须生程长庚大老板的三庆班看家护院，兼教艺徒武术。在李友明的教导下，李家人都重视武术。
李洪春成名后专攻“红生”，为此他又拜武术名家孙文奎学“关王十三刀”（青龙大刀）。以后在关羽戏中不断地加工展现，形成关羽独特的身段，尤其在《阅军教刀》（又称关羽教刀）中完整地表演了这套“关王十三刀”，那是货真价实的武术刀法。
“单刀退贼”的京剧大家谭鑫培
那些出身梨园世家的演员在求艺过程中往往也要学习武术，甚至在大红大紫之后，还要从武术中汲取营养。这不单单是武行演员，文戏演员也不乏学武者。
最著名的是谭鑫培。
谭鑫培的父亲谭志道是个唱老旦的演员。谭鑫培从小学习武生、老生。19岁时在京东遵化马兰峪搭入吴阎王的“粥班”（赶场多、挣钱少），日子过得非常苦。更不幸的是，很快他的嗓子便“倒仓”了。嗓子一坏，便不能上台。有镖行的朋友建议他去给大户人家护院。
京剧大家谭鑫培
当时谭鑫培还有些犹豫，担心一个唱戏的，干不了护院的差使。可是那位朋友认为他是唱武生的，有武功，护院正合适。因为护院差使不重，还有空闲时间可以练功吊嗓。镖行的朋友给他介绍了丰润县姓史的大户（另一种说法是通州徐家）。当时谭鑫培在京东一带唱戏，由遵化至丰润实没多远，估计应是到丰润史家护院。
谭鑫培在护院期间曾有“单刀退贼”的传说。说他守夜时发现飞贼潜入史宅，谭鑫培一个跃身上房，大喝“休走！”贼人大惊，掷出飞刀，谭鑫培一手接刀，一手打出飞蝗石子，贼人着打，滚下房去，谭鑫培飞身下房，挺单刀擒住飞贼。这一段传说，笔者叙述简要，而在演艺人士嘴里则绘声绘色。
谭鑫培在史家护院一年多期间，拜能人为师，学会了少林拳脚、棍棒、刀法及蹿房越脊的功夫。还开始练习内功。所以，他守夜时，往往是挎一口单刀，背着紧背低头花装弩和一袋飞蝗石子。于是江湖人称“单刀小叫天”。“小叫天”是他做艺人时的艺名。后来他嗓子恢复，又回到戏班，逐渐成为伶界大王，菊坛领袖，这“单刀小叫天”的雅号仍不时被人提起。
中国武术，是表演艺术取之不尽用之不竭的源泉
程砚秋先生也是位武术迷，他曾向“醉鬼张三”张长祯学过“三皇功”的功夫，又向太极名家高紫云学过太极拳及对练方面的武功。他在舞台几十年，从未忽略过武术的研究，从兵刃到技术，曾有许多新颖的设计。
艺人习武，目的还是在舞台上增加光彩。京剧有出《翠屏山》，写的是石秀杀嫂的故事。“杀山”之前，有酒楼耍刀一场。早年间名小生徐小香耍的是“四门刀”，汉剧演员演此剧多耍“七片刀”。
到了谭鑫培，动作更加细腻：入店饮酒脸不抹油，店东催其起身，石秀将桌斜掀，以口衔刀而起。谭鑫培所用是真佩刀，牙口不好，断不敢咬。耍刀则改练武术套路“六合刀”，与花哨讨俏的舞台刀法大不相同。据说此刀法后传与刘春喜，再传与丁永利。王金璐15岁时向丁永利学得，又经武术家高紫云指点，以后他每演《翠屏山》，海报上必注“带耍六合刀”。足见此刀影响之大。
而李万春演《翠屏山》时，则在六合刀中加上八卦刀和滚堂刀法，更具表演性。李万春在《佟家坞》一剧中，设计一套七节鞭开打，一手宝剑一手七节鞭，称“剑里加鞭”，是从武术“刀里加鞭”化来的。
后来荀慧生剧团排演《小刀会》，扮演潘启亮的茹绍瑞又借鉴李万春的“剑里加鞭”，创出舞台开打的“刀里加鞭”，火爆异常。再如叶盛兰的大弟子李元瑞，小生、武生两门抱，尤以短打见长。他演的清装戏《东皇庄》拿康小八，是出真刀真枪的大武戏。开打基本为武术路数，演来却不失京剧之美。
博大精深的武术成为表演艺术取之不尽用之不竭的营养库，为艺术创作提供着丰富多彩的素材。武术与文艺实在有着密不可分的关系。