细胞疗法初创A轮融资5700万美元，「双面」调节性T细胞成大厂「座上宾」？

美东时间 6 月 22 日，位于旧金山南部的细胞疗法公司 TRexBio 宣布获得了来自礼来、 SV Health 、强生创新、Pfizer Ventures 和 Alexandria Venture Investments 的 5700 万美元 A 轮融资，正式走出隐秘模式。2020 年 1 月 TRexBio 曾完成了未公开数额的种子轮融资。

本次融资将用于扩大公司的研发平台，将人体内调节性 T 细胞（Tregs）的活动情况与疾病情况相对应，并推进其 6 个临床前治疗项目的开发。

图 | 投资公司（来源：公司官网）

T 细胞在免疫系统中担任着重要的职责，它能够发现并破坏进入体内的病原体，还可以促使其它免疫细胞产生免疫应答，而 Tregs 的功能则相反。Tregs 具有两面性，一方面可以调节或抑制机体过度的免疫应答，这种过度的免疫应答与自身免疫性疾病有关；另一方面，Tregs 抑制机体的抗肿瘤免疫应答，促进肿瘤细胞的生长。此前就有研究发现，阻断肿瘤相关的 Tregs 活性可以消除小鼠体内的肿瘤细胞。

TRexBio 使用的 “deep biology” 平台可以识别肿瘤和自身免疫性疾病的靶点，将人体内 Tregs 与疾病过程相联系，由此开发癌症、器官纤维化、自身免疫和炎症等疾病的疗法。

该公司现有 6 种临床前候选药物正在研发中，并计划在明年年底前将 2 种药物推进至临床。

目前，TRexBio 由 Johnston Erwin 掌舵，他已经在礼来工作了 36 年，目前还在礼来担任业务发展副总裁。TRexBio 也曾作为礼来开设的共享创新实验室 Gateway Labs 的一部分与加州大学旧金山分校进行过合作。

Erwin 在此前接受采访时表示，3 年前在帮助管理礼来公司的风险投资业务时，他帮助创建了 TRexBio ，现在被其技术、团队和平台所吸引，决定重新加入 TRexBio 担任首席执行官。

在礼来公司工作了 36 年的 Erwin 本还有其他发展机会，但他 "想做一些继续提升礼来在行业内陆位的事情"。礼来作为重要股东，已经与 TRexBio 在 3 个项目上有过合作，这些项目已经完成了靶标识别阶段，与礼来的免疫学部门展开了紧密合作。

据 Erwin 透露，TRexBio 早期阶段的项目集中在肺部、肠道和皮肤，以及针对银屑病、特应性皮炎和其他与皮肤有关的自身免疫性疾病的免疫学项目。

图 | Johnston Erwin（来源：crunchbase）

TRexBio 临床项目将由 Ovid Trifan 领导，他曾在免疫肿瘤学生物技术公司 Apexigen 担任首席营销官和研发副总裁，在此之前还在百时美施贵宝和强生担任过临床研究高级职务，专注于肿瘤学领域，现准备在年底前将 TRexBio 的肿瘤项目带入临床。

近年来，越来越多的公司开始关注 Tregs 的治疗潜力。

今年 2 月，默克公司以 18.5 亿美元的价格收购了制药公司 Pandion 及其针对自身免疫性疾病的 Tregs 的药物管线，希望将其与白细胞介素 - 2（IL-2）结合起来。该药物名为 PT101，将针对溃疡性结肠炎，并在今年早些时候的 Ⅰa 期试验中取得了理想结果。在这场有 56 名患者参与的临床试验中，PT101 使患者体内的 Tregs 水平提高了 260%，并将在其表面表达高水平 CD25 的 Tregs 的水平提高了 6250% ，该药物的安全性和人体耐受性得到认可。

去年 8 月，初创生物医疗公司 GentiBio 宣布获得来自诺华和 RA Capital 等各方共计 2000 万美元的种子轮融资，用于工程化调节性 T 细胞（engineered regulatory T cells , EngTregs）的开发，为自身免疫、同种免疫和过敏性疾病提供新型免疫疗法。

当然，Pandion 和 GentiBio 只是 Tregs 赛道上众多竞争者之中的两个，未来会有更多公司加入激烈的竞争中。

参考资料：

• https://endpts.com/big-pharma-backers-jump-on-board-treg-cartographers-lead-round-with-up-to-six-candidates-in-the-pipe/

• https://www.fiercebiotech.com/biotech/trexbio-has-jurassic-day-picking-up-ex-lilly-vp-as-ceo-snagging-big-pharma-funding

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