板块张理论

地球既然是由许多板块构成的。那么，这些板块的大小是否亘古不变，它们的年龄怎样计算？赫斯教授认为：世界大洋洋壳的实际年龄要比人们想象的要年轻许多，也即海洋与海底洋壳在生成年代上是完全不同的。

通过研究，人们发现：存在于大西洋的洋中脊的脊顶处，有巨大的裂谷。由于洋壳下地幔的高温高压，使得熔融状的地幔物质，产生对流，它们对岩石圈的洋壳产生巨大的冲击力，从相对薄弱的洋壳裂谷带喷涌而出。喷射出来的融岩一接触冰冷的海水，就很快冷却凝结，板结成新的洋壳物质。

当然，亿万年来，这一喷涌凝结的过程一直没有间断过，在继之而来的岩浆力量的驱动之下，洋壳不断被撕裂开来，又涌出新的岩浆，再冷却凝结，再次形成洋壳挤向裂谷的两侧。在大洋底部渐渐隆起了一座数千米高的海岭，横贯于大洋的中部。而被岩浆分开的海底洋壳，则对称而又缓慢地向两侧推移，其平均扩张速度为每年3厘米。当然，离大洋裂谷越远的洋壳，其年代越久远，当它们扩张到大洋边缘处时，由于受到大陆板块的阻挡和挤压而沉入海沟，进入地幔。

洋壳这种不断生成、扩张、消失和更新的过程，就是海底扩张的全过程。赫斯的海底扩张理论，很快被地磁学和后来进行的全球钻探计划的信息资料所证实。进一步的资料证实：在最古老的太平洋里，那些远离洋中脊裂谷的洋壳是最古老的，但其年代也不会超过1，8亿年。