第六回 年少入世向昆仑（6.2）
船靠鄱阳镇码头后，朱老板与老张要上岸去买点补给，楚天墀和叶青想想反正闲着，便一起跟了去。上岸后，两人因不大懂当地人的话，不敢随便开口，但朱老板与老张，却可以和他们随意交流。后来朱老板要进茶楼喝茶，想顺便带一点浮梁的茶叶回江州。楚、叶二人因想买点酒食回请朱老板和老张，于是道：“朱老板，张大伯，看这镇子就这一条街，也不怕迷路。要不你们进去喝茶，我夫妻两个再四处走走。”朱老板道：“到处看看也好，还是年轻人有力气。那老张，我们喝茶去。”老张道：“这小地方也无甚可玩，天色不早了，两位随便看看就回船上去。”楚、叶二人答应后告辞而去，老张与朱老板随后进了茶楼。楚、叶二人人生地不熟，只好顺着街道随意走，不久见有个卖卤菜的摊子，便买了些卤猪头肉、卤牛肉、酱干和捺菜，又在卖酒的铺子里打了三斤酒。
二人又走了一会，见无甚可看，便掉头回江边去。忽见一屋墙角边，两鼠行走甚奇。两人细看，原来一鼠咬着另一鼠之尾，倒行逆走；另一鼠却躺在地上，四足朝天，搂抱着一枚鸡蛋，任由倒行之鼠拖拽。不大工夫，两鼠便来到墙角另一处的洞口，通力合作，硬是把鸡蛋运进了洞内。一路上尽管不少颠簸，但鸡蛋却无损。楚、叶二人静观其变，毫不打扰，直到两鼠完成。叶青感叹道：“生物之智，实乃令人叹为观止。”楚天墀也感叹一声，道：“智鼠！”
正当两人感叹，只听得屋内一男子声音咆哮道：“鸡蛋明明是你收着的，如今又少了几个，你这个淫妇，你说，你到底拿给哪个奸夫了？你今天不说清楚，老子打死你。”然后另一妇人啼哭道：“我明明收在屉子里，好端端的每天都少一两个，关我何事？你如此血口喷人，须知我娘家也不是好惹的。”那男子听后火冒三丈，只听得“啪”地一声，似是打了那女的一个耳光。
楚、叶二人眼见一桩家庭惨剧就要爆发，急忙上前敲门，待得那男子开门后，说明因由。那男子见楚、叶二人不似无理取闹之人，只好姑且信之。此后数日，那一家人日夜留心，终于见到老鼠偷蛋。那妇人深恶痛绝，恨鼠害己蒙受不白之冤，不但把鼠打死，还从此开始养猫。
不久大家都回到船上歇息。码头上各船之水手们吃毕晚饭，都陆续回舱睡觉。楚天墀与叶青从未经历过在舟上过夜，一时好奇心起，便并肩坐在甲板上。是日没有月光，但天上群星闪烁，银河如赤练一般，一泄天际。半个时辰不到，码头上所有的嘈杂声都已逐渐消失，劳累了一天的舟子们，都已进入梦乡。两人但听得浪花在船身上富有韵律而不吵闹之拍打声，想起此后远离家乡，不觉紧紧地靠在一起。
忽然天上一颗流星飞过，但两人不愿打破如此静默，而都只用目光追随。不久又是一颗流星划破天际。叶青于是站起身来，两手缠绕衣角。民间传说，若能在流星出现与消失之内，将衣角打结并许愿，则愿望就可实现。楚天墀也站起身来，黑暗中看着叶青。
不久流星越来越多，出现得越来越频繁。两人也不知道是什么原因，但都将这一现象看成是出远门之吉兆。叶青虽心灵手巧，但终难两全，不是忘了许愿，就是没打好结。到后来先后出现好几颗才终于完成，但却不知道是否有用。
原来是日乃西天星空白虎治下胃土雉与昴日鸡星宿（今所谓之英仙座）流星雨之爆发期，每年夏季都会按时来临。据后世科学观测，其流量名列全年三大周期性流星雨之首，平均流星数目达到每小时400余颗。当流星雨出现时，流星都是从同一个地方射出，现代科学一般以其来处命名。
夫妻俩当时并不知道后世有流星雨一说，但自古以来，人同此心，心同此理。他俩当时心里所想之词语，正好都是流星雨。叶青终于忍不住开口道：“好漂亮！可惜张大伯和朱老板没看到。”楚天墀道：“若观赏人多，却未免嘈杂，你又要不喜欢了。”叶青沉默有间，道：“这些流星从同一个地方而来，却散射向四面八方，消失于茫茫宇宙。青妹，这是否跟鸟铳一样呢？”
楚天墀道：“你说的不错！鸟铳若装铁砂，则不能取准。铁砂从枪口散射出去，确实就像流星雨一样。”叶青道：“你说，是否北天极远处也有个仙人，拿着鸟铳一类之发射器，在那里发射流星呢？”楚天墀呵呵笑道：“青妹，你这想法，既极富想象力，又不无道理。”夫妻俩谈说了一阵，终究为天文知识所限，不明就里。不久后两人困意上头，于是进舱休息。
翌日清晨，老张就与伙计们起锚开航，货轮顺水扬帆，不久就进入了鄱阳湖。鄱阳湖乃中国第一大淡水湖，古称彭蠡泽、彭泽或彭湖，汇集赣江、修水、鄱江、信江、抚江等水系，经湖口注入长江。湖盆由地壳陷落、不断淤积而成，整体形似一个葫芦。由于来源较多，水量变化大，鄱阳湖水位升降幅度与湖泊面积之变化也随之较大。汛期水位上升，湖面陡增，水面辽阔，一片汪洋；枯期水位下降，洲滩裸露，水流归槽，湖面仅剩几条蜿蜒曲折之水道，故有“枯水一线，洪水一片”之说法。
此时乃六月时节，适值鄱阳湖汛期。货轮驶入湖心，放眼望去，无边无际。湖上波光粼粼，水天一色，泽国芳草碧，梅黄烟雨中。渔舟货轮，白帆点点，丹鹤白鹭，翔飞翩翩。此时泛舟湖间，众人但觉心旷神怡，神清气爽。其中楚、叶二人更是初次见识这等壮观的场景，不禁大为心折。两人来到另一侧无人之处，赏玩湖面波涛，心潮澎湃。
夫妻俩正临风而叹，忽闻得远处湖面上，一阵少年男子之啸声传来，声音高亢，直干云霄。楚天墀与叶青对望了一眼，心中都道：“此人好深厚的内功！”其实在这无边苍茫之湖面上，若不是怕惊世骇俗，楚、叶二人早就要引吭长啸，以抒胸臆，以畅情怀。此时忽闻有人放纵，两人再也难以压抑，于是各自吐气扬声，看准方向，以合前音。两人这一加入，顿时湖面上三股声音扭结交错在一起，就如互相盘绕之长葛劲藤，你缠我卷，奋力争先；又如飞翔在天之青龙，相互逗弄，不敢落后。
就在三股声音纠缠不下之时，忽另有一女子的啸声加入，只见其扶摇直上，然后包裹着前三股声不停地盘旋。那女子的啸声渐渐地越来越高，却似领头羊一样，将前三股声扭成一个麻花状后极力往上拽，忽然又拔了一个尖儿，正如云遮雾锁之悬崖峭壁边突然出现一丝铁索桥。这时楚天墀、叶青与那先一人一口气将尽，已很难再跟上去，渐露难以支撑之象。那女声似已察觉，便于那极高之处回环转折，却如苍鹰盘旋于空，周匝数遍后，又包裹着三条青龙愈啸愈低，愈低愈细。忽然女声炸开，三条青龙似乎得脱束缚，潜入水中，销声匿迹。然后女声又霍然一声敛在一起，又慢慢地拔高，却在半空中又忽然炸开。
此时湖面上鱼群跳跃，似在闻风而动，乘浪起舞；而群鸟低翔，却与鱼群并不相扰，只是聚在一起上下翻飞，鸣叫不绝，和着那女子之啸声，愈增风采。但听得那女声霍然炸开后，正如一块巨石丢入水中，那声音便像水波扩散一般向西面八方传播而去，而群鸟也各自分头追寻而去。
众人目送群鸟飞散，不知不觉中那女子的啸声已经消失得无迹可寻，而鱼群也潜迹于湖水之中。楚天墀与叶青正要喝彩，忽然从湖上四面八方都传来了叫好之声，轰然雷动，可见功力也非一般。两人对视一眼，心中感慨万分。
楚天墀忽然朗声道：“愚夫妇草茅下士，乘舟北上，偶然路遇，得见驾鹤之姿，心生钦慕，若蒙纡尊降贵，不嫌剩酒残肴，光临同饮，幸何如之。”声音宏亮，远远地传了开去。但听得远处那女子的声音道：“我姑侄乃西南野人，因爱江南山水文物之盛，来此漫游，旅次经年，不久便将归去；山野之人，难于仰俯交游，偶然萍踪遇合，明日便是东西。尊夫妇性情风度颇似我辈中人，有缘即会，缘尽则分，人世茫茫，大抵如斯。本是风来水上，云渡寒塘，相逢不必相识，更不必相聚，自请上路吧。”
夫妇俩听声音推测对方当有三十余岁，见对方吐属风雅，却不得相聚，心中不乐。叶青道：“神龙见首不见尾，雪鸿飞过了无痕，高士在前，却失之交臂，诚为憾事。”忽听先前那少年道：“姑姑，见见何妨？”那女子道：“江南西道隐者太多，我们还要赶路，不可多事。”楚天墀夫妇不敢再行邀请，只深自叹息。
楚天墀道：“师父告诫我们江湖中多有高手，不想在此一下子遭遇了这么多个。”叶青也道：“江湖啊江湖，小时候不明白跑江湖的难处，现在才知，能在江湖上混的，都不是弱手。”楚天墀附和道：“是啊，就像张大伯与朱老板，虽然他们可能没有功夫，却另有他人所不能及之谋生技能。”
两人正在感慨，却听得数人走近，然后听得朱老板的声音道：“不知贤伉俪竟有此本领，先前多有失敬。”两人忙客气道：“朱老板谬赞了。”朱老板哈哈大笑道：“今日有你们在，我可以安心过湖了。”两人听得疑惑，正要相询，朱老板却上前拉住两人，道：“来，喝一杯去。”又对船主老张道：“老张，湖上这会没大事，叫伙计们都来喝一杯，就摆在船头，凉快！”老张答应着便去张罗。叶青道：“朱老板，我夫妻俩昨日上岸也买了些酒食，正要回敬，可一并拿来。”说完便去舱中，朱老板见拦不住，只好拉着楚天墀先走。
大家互敬了几杯酒后，老张便打发伙计们先退席，然后陪朱老板和楚、叶二人继续喝。这时正是菱花盛开的时节，四人坐在船头，只见不远之处，丛丛菱叶，随波而起，背日而开，白色与淡红色相依相间，但觉赏心悦目。菱是一年生草本水生植物，又称“水中落花生”，果实“菱角”为坚果，垂生于密叶下之水中，必须全株拿起来倒翻，才可得见。后世李时珍在《本草纲目》中道：“菱角，补脾胃，强股膝，健力益气，菱粉粥有益胃肠，可解内热，老年人常食有益。”据近代药理实验报导，菱角具有一定的抗癌作用，可用之防治食道癌、胃癌、子宫癌等。
四人正自饮酒为乐，忽然船身摇晃，原来不远处一艘大官船抢头而去，激起阵阵水浪。虽有风浪，仍能听见官船上的歌舞乐器之声。朱老板“咕咕”两口喝下杯中酒，不忿道：“又是个贪官污吏，没事尽来湖上取乐。”才说完，只听得湖面上“哎哟”数声，然后是“呯嗙”相撞声。众人忙朝声音来处望去，却是一只小渔船不及闪避，被官船撞翻，幸好渔夫父子见机得早，又识水性，早下水逃生去了。而官船旁若无人，扬长而去。
四人不禁气愤填膺，都喊道：“救人。”老张急忙扔下酒杯，吩咐水手偏过去，先扔绳子把渔夫父子救了上来，又追上渔船，先用搭钩勾住，众人一起发力，把它翻了过来，只见左舷已经撞烂。渔夫父子正没口子地道谢，陡见自家的渔船坏成这样，心痛万分，若非当着众人之面，只怕就要哭出来了。
这一变故弄得大家已无心喝酒。楚天墀问道：“这却是哪个官家，竟如此蛮横，无视人命！”朱老板道：“我和老张在这湖面上算是见的多了，公子还是别管闲事吧。”叶青看着渔夫父子，心中不忍，问道：“大叔，你们这下可怎么办？”渔夫道：“我们父子正在撒网，没想到官船来得太快，连网也来不及收，丢在湖里，现在船又破了，这可叫我们怎么活啊。”言罢，再也忍不住哭了出来。倒是他儿子镇定，不断地劝说父亲。
众人动了恻隐之心，叶青和楚天墀对望了一眼，互有默契。叶青掏出一锭碎银，约二两多，塞在小渔夫手上，道：“小弟，拿回去把船修一修。”小渔夫眼见自家的船烂成那样，网也没了，自家无力休整，因此也不推辞。朱老板也道：“既如此，我也出二两，老张，你也出一吊钱，当做善事。”老张本不是小气人，加上跑江湖的脾气，很爽快便答应了。渔夫父子千恩万谢。众人还要劝他们吃点东西，但老渔夫见那条破船还可漂浮，勉强可用，于是坚持先行回家。众人又用绳子把渔夫父子吊下去，但见渔船虽然往一边侧，但并无生命危险，也就松开搭钩，任其自去。
却说朱老板感觉大家做了善事，当浮一大白，于是又举手干了一杯。他可不知道，在他当时这是随意率性之举，但数年后在鄱阳湖西北老爷庙水域，货轮遇险时，却是那渔夫父子召集了数十个渔民救了他和他的货，正可谓善有善报。
众人酒食罢，叫伙计收拾残局，却又不肯进舱，便仍旧坐在船头天南地北地聊。朱老板与老张说起各地的见闻，口沫横飞，有板有眼，楚、叶二人也不嫌他们粗鲁，听得津津有味。如此一日过去。
翌日，因不顺风，船行甚慢。申时左右，伙计来告知就要从老爷庙水域边经过了。朱老板与老张顿时如临大敌，紧张起来。老张道：“朱老板，老规矩，你小心货物，我小心船。”说完匆匆而去。楚天墀与叶青看得莫名其妙，朱老板也看出他们的疑惑，郑重地道：“两位先不要问，过了老爷庙再说，如有危难，还请多多帮忙。”两人自然无不答应。
船行越来越靠近老爷庙水域时，忽听得帆杆上负责瞭望之水手欢呼起来，且指向西北方向，唤起众人注意道：“你们看。”众人朝着水手所指的方向看去，但见一艘大船似乎正在下沉。朱老板与老张此时已闻讯而出，两人对视一眼后，朱老板道：“这下没事了，过去看看。”虽然如此，仍不敢靠太近，但已足以看清，那只正在下沉的大船正是之前那只肇事之官船。朱老板以手加额道：“苍天有眼哪。”老张也道：“我们运气不错。”
楚天墀与叶青本来就一头雾水，又听得朱老板与老张如此幸灾乐祸，觉得他们未免过分。楚天墀道：“张大伯，那些水手与歌伎想来都是无辜的，不如过去救一救吧。”老张和朱老板同时急道：“不行！”叶青道：“那官员该死，不救也罢，但其他人并非都该死。既然遇上，不救良心难安。”朱老板道：“贤伉俪有所不知，这老爷庙水域，可邪门着呢。今日若非这只官船先陷了进去，说不定现在被水鬼拉去的就是我们。”楚天墀和叶青不信地道：“水鬼？”老张：“是啊，水鬼经常在这里拉人，但每天最多一次。如果不靠近老爷庙水域，或者已经有人被拉下去了，就不妨事了。”楚天墀与叶青这才明白，为什么刚才朱老板与老张见官船下沉后却如释重负。
朱老板接着道：“虽然都这样说，但谁知道水鬼是不是真的吃一只就饱了？万一我们过去相救，水鬼却连我们一起拉下去，那岂不是把自己给搭上了。那官船鱼肉乡民，恶有恶报，自作自受，贤伉俪不必同情。”他见楚、叶二人终有不豫之色，又道：“两位，我和老张并非见死不救之人，实在是怕得厉害。”楚天墀与叶青知道朱老板和老张绝不会去救人，茫茫水域，自己也无能为力，但就这样眼睁睁地看着一船之人消失在湖面，心中多少有些郁郁。
原来鄱阳湖西北方之老爷庙水域，乃鄱阳湖出入长江之必经之路，自古以来就传说有神出鬼没，年深日久地传下来，到如今神去了只剩下鬼，当地人十分忌讳，民间传说十分丰富。如剑仙斩恶蛟或湖怪，道家祖师在此练剑杀怪等。官府怕以讹传讹，误导民心，并没有明文叙述，因此正史中不见记载。
后世将这块水域称为“鄱阳湖死亡三角”。西元1945年4月16日，也就是日本投降前四个月，两千多吨级的日本运输船“神户丸”号行驶到老爷庙水域时突然无声无息地失踪，船上两百余日军官兵无一逃生。其后，日本海军曾派人潜入湖中侦察，下水的人中除山下堤昭外，其他人员全部神秘失踪。山下堤昭脱下潜水服后，神情恐惧，接着精神失常，再未清醒过来。抗日战胜利后，美国著名潜水专家爱德华·波尔率众来到老爷庙当年“神户丸”号失踪处，历经数月打捞仍一无所获，但除爱德华·波尔外，其他几名美国潜水员再度失踪。直到今日，猜沉船者有之，猜被地外行星摄走者也有之，众说纷纭，莫衷一是。在随后之六十余年里，约有一百余艘船只在此沉没或离奇失踪。