虚幻引擎5公布，这是「Epic Games」的拆墙使命
新一代虚幻引擎带来了属于次世代的惊鸿一瞥。Epic Games 正从多个维度打造自己的宇宙，即便无法获得所有大型厂商的支持，更多的创造力确实得到了解放的可能。
作者 | 顾天鹂
不出意外，人们年底就将见到索尼和微软的次世代游戏主机 PlayStation 5 和 Xbox Series X。然而在技术细节和发布会之外，我们还未曾真正体验到传说中的次世代画面——直到昨晚。
在填补 E3 空缺的线上游戏展 Summer Game Fest 上，Epic Games 公布了一段在 PS5 实机上演示的技术 Demo，揭晓了下一代引擎：虚幻引擎 5（UE5）。Demo 画面的精致质量和由此开启的更多可能性，让次世代的愿景首次变得触手可及。
新引擎的两大核心技术，一是“Nanite”，它可以生成虚拟微多边形（micropolygon）几何体，让美术设计师创造出肉眼可见的一切细节。
你可以将多边形当做虚拟空间中三维物体的“细胞”，以往的开发者需要制作和编程多边形模型，手动编辑 LOD（不同细节层次），所以他们往往需要在多边形数量预算、内存预算和绘制次数预算之间做出权衡。而 Nanite 技术让由数以亿计的多边形构成的电影级美术作品，能够被直接导入引擎，实现实时传输和缩放，而不担心画面质量的损失。在演示中，仅仅是一尊雕塑就拥有 3300 万个三角形，其精细度可想而知。
二是“Lumen”，一种全动态全局光照技术，能让游戏世界对场景和光线的变化做出实时反应。视频里日照角度的改变、洞窟顶端光线的倾泻都展示了这一特点，镜面反射和漫反射格外逼真，动态表现十分优秀。
Epic 的 CTO Kim Libreri 表示，除了减轻开发者技术负担之外，Lumen 也可能带来游戏机制或场景定调的改变，比如在一个光线动态变化的区域，传统游戏中的手电筒道具也许就可以被摒弃。
Demo 展现了新引擎最大化次世代主机潜能的可行性。演示中涉及到的海量多边形对存储架构要求极高，PS5 搭载的固态硬盘因而“至关重要”。二者相辅相成，让高质量场景的搭建更为便利。这也让游戏体验很快可以达到影视的逼真水平。实际上，正是因为和迪士尼剧集《曼达洛人》的合作，以及此剧导演 Jon Favreau 对写实主义的坚持，才让 Epic 积攒了最终引向 Nanite 技术的经验。
开发者可能会为 Epic 的另一个表态更为雀跃——他们的目的不限于让游戏看起来、听起来、玩起来更好，还在于将这些技术推给每一个开发者，让他们不再受时间、人员和预算的限制。
“这个目标更大，那就是提高创作者的生产率，它允许你在团队小的情况下仍然可以开发次世代、高质量又不烧钱的游戏。” CEO Tim Sweeney 解释道，技术的限制是游戏工业的诸多问题之一，他们的目标是解决这些问题，而他们也希望开发者可以将游戏看做是可在任何平台运行的“全局”产品，从主机到 PC 到移动端，UE5 将在 2021 年支持全平台。
新引擎消息外，Epic 的另外两项宣布贴合了近两年来似乎成为其信条的“开放”和“易接触”原则：
首先是引擎使用费的计算方式变化。自 2015 年起，虚幻引擎向所有开发者免费开放，不过在游戏销售额突破 3000 美元时，Epic 会收取销售额 5% 的使用费。如今，他们只会在销售额超过 100 万美元时收费，而如果游戏发布在 Epic Store，那么开发者只要上缴平台分成（12%），引擎使用相当于完全免费。
第二是 Epic 在线服务的软件开发包的发放。Epic 为实现《堡垒之夜》跨平台而开发的好友、匹配、游戏大厅、成就等服务，如今被免费放出，方便抱有类似打算的开发者实现游戏跨平台愿景。
无论是当初掀起跨平台声浪、如今已成大型社交场所的《堡垒之夜》，还是挑战数字平台30/70分成、坚持实施12/88、仅因为“我们只需要那么多维护费”的 Epic Store，到如今新引擎大大降低开发成本、技术和服务再度降低使用门槛，Epic Games 在围绕自己的哲学打造一套看起来很讨喜的生态体系，其中囊括了引擎、开发、发行、线上平台、社群生态、商业模式和衍生实体项目等各方面元素，已然融入主流之声。
“我们想和所有的开发者合作，在被围墙隔起的游戏花园外，一同打造更大的多平台游戏玩家生态。” Sweeney 指出，Xbox Live、PSN 和 Switch Online 虽然具备各自的忠实社群，但都局限于一个平台，他们希望能为所有开发者连接起平台、共享一个用户基础。
这看起来是个充满野心的愿景，但在次世代主机大战蓄力之余，主机厂商短时间内很难会让步自家优势，心甘情愿让忠实用户为他人所享。而虽然 UE5 亮相惊艳，游戏大厂也不会轻易放弃自制引擎的机会、让步 5% 的游戏销售额。
中小型工作室的开发成本降低、以此解放更多的创造力，甚至给VR内容带来新的发展契机，可能是最让人期待也最有可能实现的结果了。
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