青甘行第5天，从德令哈来到茶卡盐湖。从湖岸通向湖心区大约有7公里，小火车是深受游客欢迎的乘载工具。
小火车车厢是木制的，可并排坐3人，每节车厢可坐24人。车速很慢，估计时速也就十来公里，列车咣当咣当地向湖心区进发，开启了我的“盐湖之旅”。
这里是古丝绸之路的重要站点，是109国道、315国道的交汇处，东距省会西宁298公里，西距德令哈200公里，被誉为柴达木盆地东大门。
茶卡盐湖位于青海省海西州乌兰县茶卡镇，“茶卡”是藏语，意即盐池，蒙古语“达布逊淖尔”，也就是青盐的海。
茶卡盐湖与塔尔寺、青海湖、孟达天池齐名，是“青海四大景”之一，被旅行者们称为中国“天空之镜”，被国家旅游地理杂志评为“人一生必去的55个地方”之一。
茶卡盐湖还因盛产大青盐驰名，成为中国首家绿色食用盐生产基地。近两年来景区的声誉得到了迅速的传播，游客数量激增，成为青海旅游的又一张旅游金名片。
湖面海拔3100米，东西长15.8公里，南北宽9.2公里，呈椭圆形，总面积105平方公里，相当于10个杭州西湖大。这里有铁路与公路并行通往湖心，而公路则全是就地取材，用湖里的盐铺成的。
茶卡盐湖四周雪山环绕，平静的湖面像镜子一样，反射着美丽的令人窒息的天空景色，被誉为“中国天空之镜”，置身于盐的世界，漫步湖面如行走云端之上，仿佛翱翔梦中天堂。当然，前提条件应该是日丽、无风。
茶卡盐湖一年四季美景连连，春日里低悬于天际的白云落在湖水里，分不清是盐更白还是云更白；夏季碧波荡漾的湖水翡翠一般绿的沁人心扉；秋天干涸的湖面冰清玉洁，平坦无垠；冬天的苍凉荒芜更具挑战。
茶卡盐湖是柴达木盆地四大盐湖中最小的一个，也是开发最早的一个，已有3000多年的开采史。茶卡盐极易开采，人们只消揭开十几厘米的盐盖，就可以从下面捞取天然的结晶盐。
茶卡盐湖是柴达木盆地有名的天然结晶盐湖。盐粒晶大质纯，盐味醇香，是理想的食用盐但不可直接使用。因其盐晶中含有矿物质，使盐晶呈青黑色，故称“青盐”。初步探明的储量达4亿4千万吨以上。导游说，这里的盐够全国人民食用80年以上。
茶卡的盐从哪来？青藏高原从前是海洋的一部分，经过长期的地壳运动，这块地面抬升变成了世界上最大的高原，结果海水留在了一些低洼地带形成了许多盐湖和池塘，茶卡盐湖就是其中一个。
《山海经·海外西经》记载："巫咸国在女丑北，右手操青蛇。”称巫咸为中国采盐、制盐之始祖是当之无愧的。这一个广场上有大型盐雕群，大概其中就有纪念巫咸的。
小火车是上世纪50年代运输盐的主要工具，火车轨距仅60厘米，部分铁轨是1904年沙皇俄国生产的，每列小火车可拖载20—25节矿斗。路过小火车旁，脑海中不断浮现出小火车满载着青盐从盐湖深处驶来的情景。
火车头上写着“盐湖号”和“1950”字样，它静静的停在那里， 望向远处的群山，仿佛诉说着老一辈青盐人的丰功伟绩。
车到终点站。湖心风很大，气温大约在冰点以下，风大，好冷！
湖上白茫茫的，这可不是冰。如果你足够幸运的话，可以看到在这些湖面上形成的海市蜃楼。
如果是春夏季，乘坐游船航行在卤水人工运河上可直观体验工业遗风，欣赏全机械化的船采船运。
木栈道伸向盐湖深处，湖面空旷、平坦，极具有强烈的反射能力，如同一面为天空梳洗打扮而准备的镜子，被称为中国的“天空之镜”。只是，今天风太大了，湖面难于形成镜面。
边走边看，冷风飕飕，面对白茫茫的湖面，竟然产生一种错觉——这是在冰封的江面上吧？还是在查干湖冬捕？
茶卡盐湖最吸引人的地方是它那条通往湖心的铁轨，轨距仅有60厘米，始建于上世纪50年代，是目前存世较少且仍可使用的“寸轨”。
2008年，伴随着船采船运工艺投入使用，盐湖铁轨完成了它的历史使命，渐渐远离盐业生产, 但历史遗留下来的铁轨横穿茶卡盐湖，与湖面形成一道靓丽的风景，在游人眼里成为一种独特艺术景观。
工业遗迹，就在景区核心景观湖心码头附近，是游人在茶卡盐湖景区必到的打卡点。
解放前，马步芳政权在这里设有盐场，每年生产近千吨原盐。解放后，初步实现了采盐机械化，建有茶卡盐厂，每年生产几十万吨优质原盐。企业采用船采船运工艺后，盐湖的开采工艺又上了一个新台阶。
更远的地方，是青色的盐砣。盐砣似小山般矗立，展示着柴木盐湖的迷人风光和博大富有。
茶卡盐湖，真是一个令人向往的地方。有诗为证：云天峰雪映满湖，精美盐雕展艺殊。日照银波仙境现，高原天镜一明珠。
