芯片行业的隐形冠军：垄断全球99％的份额，在苹果华为身后默默捞金

众所周知，芯片的重要性可以用“工业粮食”来形容。目前在芯片领域的设计架构中，大家经常听到的就是x86与ARM架构。X86主要用于个人计算机、服务器等领域，而ARM则在手持设备、嵌入式设备领域称王。伴随智能手机行业的发展，ARM的增长速度也极为惊人。

截至今年2月，基于ARM授权的芯片出货量已达1600 亿颗，早过去四年里，平均每年出货量为220亿颗。目前，持有ARM授权的公司包括富士通、IBM、NVIDIA和三星电子等。毫无疑问，ARM是芯片领域的隐形冠军。

ARM于上世纪九十年代初成立，总部位于英国剑桥，经过多年发展，如今是全球领先的半导体知识产权提供商，ARM既不生产芯片也不销售芯片，它只出售芯片技术授权。三年前，软银世界大会公布的ARM市场份额显示，ARM 应用于智能手机＞99%、调制解调器＞99%、车载信息设备＞95%、可穿戴设备＞90%。

起初，一位物理学家和一位工程师在英国剑桥创办了CPU公司，主要业务是为当地市场供应电子设备，几年后，这家公司改名为Acorn计算机公司。公司当时打算使用摩托罗拉公司的16位芯片，但发现这种芯片既慢又贵，远远达不到他们的要求。于是他们向英特尔寻求芯片设计资料，但遭到拒绝。

无奈之下，他们被迫进行自主研发。八十年代中期，他们设计出第一代32位、6MHz的处理器，用它做出了一台RISC指令集的计算，简称ARM（Acorn RISC Machine）。九十年代初，在苹果公司与芯片公司VLSI的资金支持下，Acorn正式改组为ARM公司。起初的办公地点十分简陋，只是一个谷仓，几年时间里业绩也十分平淡。

在这种情况下，ARM决定改变产品策略，将不再生产芯片，转为以授权的方式，将芯片设计方案转让给其他公司。具体来说，ARM有三种授权方式：处理器、POP以及架构授权。也正是这种转让的模式，开创了ARM的新时代。

授权费和版税成了ARM的主要收入来源，这样的好处也极大地降低了自身研发成本和研发风险。此后，越来越多公司参与到了这种授权模式中，包括知名的三星、夏普等公司。随着移动电话时代来临，ARM迎来一个大客户——诺基亚。诺基亚6110是第一部采用ARM处理器的GSM手机，并且一经推出，极受欢迎。

随着移动手机市场井喷式发展，ARM也赚得盆满钵满。苹果iPhone的出现，打破了移动电话与互联网的边界，开启了全新时代，第一代iPhone依旧使用ARM设计的芯片。不仅如此，谷歌推出的安卓系统，也是基于ARM指令集。

如今智能手机进入飞速发展阶段，ARM乘势垄断了全球智能手机市场，霸主地位无可撼动，每年在苹果华为三星身后默默捞金。而进入人工智能时代，国内也涌现了一部分芯片企业，如海思、寒武纪、平头哥半导体等，ARM在中国市场也将会受到一定的影响。