死亡率100%！致命病菌神秘杀死59头黑猩猩，会殃及人类吗？

1月15日星期五晚上，西非塞拉利昂塔库加马黑猩猩保护区，5岁的黑猩猩杰克逊没有吃饭，无精打采，引起了饲养员的注意。第二天，它开始腹泻，昏昏欲睡，癫痫发作，饲养员知道糟了，可怕的神秘疾病又来了。此前该保护区已有60只黑猩猩罹患致命疾病，导致59只黑猩猩神秘死亡，致死率几乎100%！最为可怕的是，黑猩猩和人类拥有近99%的共同基因，根据威斯康星大学麦迪逊分校流行病学教授托尼·戈德伯格的说法，“感染黑猩猩而不感染人类的病原体很少”，艾滋病最早就是由西非中部的黑猩猩传染给人类的。这种神秘的致命疾病究竟是什么？会殃及到我们人类吗？究竟会有多大威胁呢？《自然通讯》杂志2月3日发表的一项研究，为我们一步一步揭开了部分秘密。

黑猩猩的疾病和人类差不多塔库加马黑猩猩保护区位于塞拉利昂西部海岸的一个半岛上，和其它自然保护区不同的是，这里不是黑猩猩的原生家园，而是黑猩猩的收容庇护所，专门接收那些被非法从森林中带走的野生黑猩猩，或非法贸易及作为宠物被遗弃的黑猩猩，任一时刻平均有93只黑猩猩生活在那里，目前该保护区内共有99只黑猩猩。

黑猩猩是所有物种中和人类血缘关系最近的动物，大约600万年前才在演化的道路上分道扬镳，与人类的基因组相似度高达98.8%。黑猩猩具有和人类类似的社会结构，并且会使用甚至制作简单的工具，群体规模通常在20只到150只，但大多数时候会由几只组成临时的小群活动。传染病是黑猩猩死亡的主要原因，由于黑猩猩和人类是如此相似，许多困扰人类的疾病也在黑猩猩身上发生，而黑猩猩有时也会把疾病传染给人类，因此很多时候黑猩猩被用在实验室作为研究对象。但现在，一些国家认为黑猩猩、大猩猩、猩猩在认知上与人类如此相似，将它们作为测试对象显然是不道德的，因而已禁止将非人类猿类作为实验对象，比如欧盟、英国和新西兰等。

56只黑猩猩死于神秘疾病最早发现塔库加马黑猩猩罹患神秘疾病死亡是在2005年，这种病被称为流行性神经系统疾病和胃肠综合症（ENGS）。这种病症在黑猩猩个体中表现并不完全相同，其中一些表现出神经系统症状，比如缺乏协调性和癫痫发作，另一些则表现出胃肠道不适或两者兼而有之。一些黑猩猩似乎能够从疾病中康复，但往往在几周或几个月后还是会死亡，而另一些黑猩猩则在没有任何警告信息的情况下突然死亡，往往睡觉的时候都还是好好的，第二天早上就死了。

由于这些原因及一些错误线索的误导，再加上埃博拉疫情的影响，当地兽医花了很多年才意识到它们可能死于同样的病因，进而开始给黑猩猩接种疫苗，清除保护区内的有毒植物。对患病的黑猩猩，则采用抗生素治疗，并采取保温措施，隔离在较小的圈室以阻止感染扩散等，但黑猩猩依然不断死亡，到2018年已有56只黑猩猩死于这种神秘的疾病。直到2016年该保护区和美国威斯康星大学麦迪逊分校流行病学教授托尼·戈德伯格取得了联系，戈德伯格才指出这可能是一种未知的传染病，由于已对濒临灭绝的黑猩猩构成了严重的健康和生存威胁，而这个物种又恰好是我们人类最近的近亲，戈德伯格建议应立刻进行全面的研究。

发现致命病原体但当时埃博拉疫情正在爆发，将黑猩猩的组织、血液、血清和粪便等样本运往美国障碍重重，一直用了两年半的时间才获得了相关许可，并在严格的安全措施保障下将其运到了威斯康星的实验室。在对样本进行了系统的分析研究后，研究人员发现了一种八叠球菌属（Sarcina）的新病菌，类似于胃八叠球菌（Sarcina ventriculi）。胃八叠球菌在世界各地的水和土壤中无所不在，偶尔与人类胃肠道疾病有关，有时也会感染牛、马和猫等。人类感染八叠球菌与黑猩猩的症状类似，包括已知致命的一例，和黑猩猩极为相似。

但研究人员发现的并不是胃八叠球菌，而是一种未知的新病原体，因而将其命名为黑猩猩八叠球菌（Sarcina troglodytae），对其进行基因测序后，发现它的毒性比胃八叠菌还要大。研究人员因而担心它传播到其它保护区和野外的黑猩猩中，成为黑猩猩种群的严重威胁；研究人员还猜想，在其它动物中被归到胃八叠菌的一些案例，也有可能是这种新的病原体。尽管研究人员担心黑猩猩八叠球菌可能通过黑猩猩传染给人类，导致更大的灾难，不过目前还没有发现这样的案例，因而其对人类的威胁究竟有多大，暂时还不得而知。研究人员正在申请经费，以确定黑猩猩八叠球菌的来源。

根据科学家们的发现，塔库加马保护区的兽医已开始使用与人类治疗相似的方式，用抑酸药、抗惊厥药和抗生素对黑猩猩杰克逊进行治疗，并给以益生菌和特殊的饮食，希望能挽回它的生命。这其实很重要，因为从基因上说，很大程度上黑猩猩就是我们人类自己。论文：Nature Communications/A Sarcina bacterium linked to lethal disease in sanctuary chimpanzees in Sierra Leone