撰文｜王聪编辑｜nagashi排版｜水成文猛犸象，曾在非洲、亚洲、欧洲、北美广泛分布，是地球上曾出现过的最大的哺乳动物，也是冰河世纪最具代表性的物种，然而，随着气候变化，适应寒冷气候的猛犸象逐渐减少，大约5000年前，最后一批猛犸象灭绝，也标志着冰河世纪的结束。猛犸象无疑是一个迷人的物种，而且，它们灭绝的时间并不久远，因此，许多人希望能复活猛犸象，一睹风采，随着在西伯利亚冻土层发掘到保存较为完好的猛犸象遗体，复活猛犸象的梦想似乎不再遥不可及。实际上，也确实有人在为之努力，其中就包括哈佛大学遗传学家乔治·丘奇（George Church）大神，他宣称计划复活猛犸象，并将其放归北极地区生活。要想复活猛犸象，第一步就是要获得猛犸象的完整基因组。法国古DNA专家 Ludovic Orlando 于2013年在 Nature 发表论文，在一个56万-78万年历史的马腿骨中成功提取了DNA，这也是之前最古老的基因组数据。当一个生物体死亡后，其染色体就会破碎成片段，随着时间的推移，DNA链逐渐缩短，以至于即使可以被提取，也无法解读出有用的信息。科学家们一直怀疑，如果合适的保存条件，古DNA能够保存超过一百万年。实际上，科学家之前就从380万年前鸵鸟蛋化石和177万年前的犀牛牙齿中解析了蛋白质序列，但是蛋白质序列蕴含的信息要比基因组序列信息少得多。因此，科学家们对突破百万年门口的古DNA序列耿耿于怀，以期望从中了解哺乳动物早期历史，以及人类先祖的信息。2021年2月17日，瑞典斯德哥尔摩大学等单位的研究人员在 Nature 杂志发表了题为：Million-year-old DNA sheds light on the genomic history of mammoths 的研究论文。研究团队从之前在西伯利亚永久冻土层中发现的三个猛犸象象牙中成功提取了DNA，分别为165万年、130万年、60万年。提取的基因组序列长度在4900万碱基对至37亿碱基对之间。这是人类首次提取超过100万年的古DNA信息，大幅刷新之前的记录。
