论语日课231：普通人的机会，此生不抓住就晚了
子曰：“后生可畏，焉知来者之不如今也？四十、五十而无闻焉，斯亦不足畏也已。” （《论语·子罕》9.23）
本章主旨，正如《红楼梦》第八十二回贾宝玉所言：
这章书是圣人勉励后生，教他及时努力，不要弄到老大无成。先将“可畏”二字激发后生的志气，后把“不足畏”三字警惕后生的将来。
圣人说，人生少时，心思才力，样样聪明能干，实在是可怕的，那里料的定他后来的日子不像我的今日？若是悠悠忽忽，到了四十岁，又到了五十岁，既不能够发达，这种人，虽是他后生时像个有用的，到了那个时候，这一辈子就没有人怕他了。
贾宝玉的这段串讲其实是源自朱熹的《集注》：
孔子以后生年富力强，足以积学而有待，其势可畏，安知其将来不如我之今日乎？然或不能自勉，至于老而无闻，则不足畏矣。
据《新序》记载，齐国的闾丘邛，年十八岁，半路拦住齐宣王，毛遂自荐而出仕，孔子因此而有后生可畏之语。
年轻人，如果天资聪慧，能够勇于进取，其未来自然不可限量；即使天资鲁钝，如果能扎营盘，打硬仗，其将来也是不可估量。再次引《中庸》之言：
人一能之，己百之，人十能之，己千之。果能此道矣，虽愚必明，虽柔必强。
后生可畏，也要看是怎样的后生。如果只是逍遥度日，蹉跎岁月，不知不觉中就到了四十五十，但是自身的本事却依然如旧，甚至退化得不如以前，则只能是一庸人、一俗人而已。倘若这时翻然悔悟，想要大器晚成，也已经没有了当年的方刚血气，纵然有所成就，恐怕也有限。况且几十年的积习岂是一朝一夕所能改变，此间所要付出的代价恐怕不是你我所能想象的。
长江后浪推前浪，是大势所趋。宁欺白头翁，不欺少年穷，说的也是这个道理。年轻人不可陷于眼下的处境，而要眼光长远，有效利用可以利用的一切条件，踏实走好现在的每一步，在方富之年、方刚之力，趁早精进。
孔子在此的议论重在鞭策年轻人，并不是说人到四十五十发愤没有用。闻道不在早晚。《说苑》云：
少而学者如日出之光，壮而学者如日中之光，老而学者如秉烛夜行。
当然，正如李零先生指出的：倚老卖老可恶，倚小卖小也可恶。后生可畏，后生亦有可恶者。败家子都是惯坏的孩子。后生当引以为戒。
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