梧桐叶奇案：女子貌美，和尚抢人，一片梧桐树叶，擒住五个恶人
明朝永乐年间，浙江按察使周新奉旨到处州巡视刑案，处州府衙为他准备了一座豪华小院居住，周新觉得太奢侈浪费，于是选择了一间陈设简单，位置较偏的小院住了下来。
一天清早，周新早早起床，在小院子里打了一通拳法后，瞬间汗流浃背，便坐在院子里的一颗梧桐树下休息。周新一边叫仆人递来毛巾，一边说南方天气果然酷热，已经过了立秋还是艳阳高照。书吏在一边赶紧附和，这南方的天还要半个月才能冷下来。
二人正在说话之际，一片梧桐树的叶子掉落下来，正巧飘落到周大人头上。周新伸手拿下梧桐树叶，问书吏南方的梧桐树都这么早落叶子吗？书吏一边拿过梧桐树叶，一边说道：“回大人的话，并非如此。这棵梧桐树是今年春天才移植过来的，敢情是树根并未扎稳，所以这么早就开始落叶子了。”
周新听罢，点点头看着梧桐树。捕头赵忠却在此时开了口，赵忠平日里很少说话的，他对周大人说：“梧桐树落叶子，也不一定是因为移植的原因。小的前几天见到一棵古老的梧桐树，叶子也落了一半了。”
周新听了赵捕头的话，顿时来了兴趣，问他在何处看到那棵树的。赵忠说前几日他去城西的风云山办案，在菩提寺的一个院子里，他就看到了一个大梧桐树落了一半的叶子。这棵梧桐树看上去是棵古树，所以梧桐树落叶子并不奇怪，恐非是移植的原因。
赵捕头说的一番话，倒是让周新想起了风云山上的那起案子来：
五天前，处州城内西大街有家银匠铺，银匠前几年去世，妻子李氏带着女儿春梅和婆婆三人艰难度日。然而祸不单行，李氏不久后患了重病。年迈的婆婆于是便带着孙女春梅去城外的风云山菩提寺烧香拜佛，祈求李氏快些康复。
烧香回家之后已经天黑，突然有两个蒙面人翻墙进入了家里。蒙面人把春梅的嘴巴塞住，背起她就往外跑。李氏病重在床，婆婆又年老力衰，哪里阻止得了这两个强盗？只好眼睁睁看着春梅被强盗抢走。这一幕发生得相当突然，李氏受到惊吓死去。婆婆则连夜跑去州府衙门报案，请求大老爷为她伸冤，救回被掳走的春梅。
此时，恰好按察使周新在处州巡视，于是便接了这个案子。周新派出捕役到处去寻找春梅下落，连地窖、河沟和废墟等找了，就是找不到春梅半点身影。此案成了一桩无头公案，周新正在为此案发愁呢。
赵捕头无意中提起这桩案子，周新又陷入了沉思之中。他捡起那片掉落在地上的梧桐树叶，绕着梧桐树走了一圈，突然眼前一亮，对赵忠和书吏说：“赶紧准备准备，马上出发去菩提寺！”
书吏和赵捕头面面相觑，前日不刚刚才去了菩提寺吗？为何现在又要去？但周大人语气坚定，二人不得不赶紧去准备。当天下午，周新一行来到了菩提寺中，住持法元和尚带着众僧人在山门前迎候。周新先是在方丈室喝茶，随后又到大殿进香，进了香之后便在寺院之中散起步来，法元和尚紧跟在后。
不到片刻工夫，周新便走到了赵捕头所说的那棵梧桐树下，一眼就看到了掉落得满地的梧桐树叶。周新走到梧桐树下，朝梧桐树看了一眼，随后开口说道：“好一棵梧桐树，长得粗壮挺直，只可惜刚刚入秋，叶子就大部分掉落了。请问长老，这是何原因？”
法元和尚马上回答，此树每年一到这个季节就落叶子，他也不知何故。周新说，此树之所以掉落叶子，可能是因为地下水分不足所致。法元和尚随声附和，称周大人高见，此地可能真的是水分不足，故而梧桐树容易掉落叶子。
周新见法元也赞同这个说法，于是便不紧不慢地说道：“既然此处没有水分，那就将此树移植到水分充足的地方去，这样就不会掉落叶子了。”法元和尚见周新如此说，赶紧说改日会找人将大树移走，换一个水分充足之地种植。
但是，周新似乎跟这棵树杠上了，非要现在就移植此树。周新说为了验证他的想法，他想现在就把树移走。法元和尚马上劝说，移植大树这种粗活不该周大人动手，改日他一定会让僧人们将树挖出，然后移植到后院山上泥土肥沃之处去。
周新却不依不饶了，他根本就不管法元和尚的说辞。一声令下，捕快们立刻带着铁锹锄头上来就挖树，周大人让法元和尚在一旁陪他一边喝茶一边等待。几个捕快举着锄头深挖梧桐树下，没有多大功夫就把梧桐树刨倒了。
梧桐树被挖倒之后，赵捕头跑来报告，他说梧桐树下的深坑中发现了一具尸体。周新看了法元和尚一眼，放下茶碗就直奔梧桐树下。只见梧桐树下的深坑之中，有一具男人的尸体。周新转脸问法元和尚：“梧桐树下怎么会有尸体？这尸体是谁？为何要埋在此处？”
法元和尚此时已经面如土色，豆大的汗珠冒上了额头。法元和尚结结巴巴地说：
这个人是经常来菩提寺干活的张木匠，最近他患了重病，不能干活。老僧见他是一个穷苦人，又为庙里出过力，于是便施舍他一些钱粮之物。谁知道他竟得寸进尺，说他的病都是因为帮庙里干活累出来的，硬要老僧为他养老送终。老僧不允，他竟开口大骂，并赖在庙中不走了。老僧一时性起，将他推出山门，不料他倒在地上死了。为怕事情闹大，于是便将他埋在这梧桐树下。
周新听了法元之言，对他说如果真的是失手推倒导致张木匠身亡，只要报给官府也不会被判重罪的。但是把尸体藏在梧桐树下，私自掩埋尸体这种行为是罪加一等。法元和尚见周新如此说，立刻请求他开恩，从轻处理。
周新又问法元，张木匠家中还有什么人？法元有一个妻子。周新让人传唤木匠妻子前来，他要问她几句话。赵忠带着两个捕快领命而去，很快就把张木匠的妻子王氏带到寺庙。
王氏到来之后，见到张木匠尸体便嚎啕大哭，周新于是把张木匠之死的经过告诉了王氏，并且问她张木匠之死是否就是这样？谁知王氏连连摇头，她说丈夫经常帮庙里做事是事实，丈夫患病也是事实，庙里也经常给他送药也是事实。但是张木匠绝对没有得寸进尺，张木匠是个老实本分的人，帮庙里干活半年了还没有结账到一分钱，他都没有任何怨言，他能是讹诈庙里的人吗？
张木匠之死，肯定是寺庙里有人害死了他，然后将他埋在这梧桐树下。否则，既然是意外身亡，就没有必要如此大费周折又是挖树又是移树的，这分明就是想毁尸灭迹。法元和尚听到此处，马上与王氏争辩起来，法元说他与张木匠无冤无仇，为何要杀死他呢？
周新立刻打断了二人的争辩，让赵捕头把尸体抬上来，他要验尸查真相。衙役们把张木匠的尸体从土坑里抬出来后，发现树坑下面的泥土很软，好像下面还有什么东西。赵捕头等人继续深挖下去，又挖出一具尸体来，这具尸体正是春梅。
周新见到尸体，立刻让衙役们动手把法元和尚捆绑起来。谁知和尚早有准备，四个拿着砍刀的年轻和尚冲出来顽抗。周新早就安排了足够的人手在寺庙外，他们装扮成了进香的香客陪在身边。一番打斗下来，法元和他手底下的四个和尚全部被打翻在地，被铁链锁住了双手。
周新立刻提审法元和尚，和尚见事情败露，不得不说出了实情：
原来，前几日春梅和婆婆来寺里进香，法元见春梅貌美，顿时心生歹念。当即派出两个心腹和尚跟踪春梅到家，又在天黑后翻墙入户抢走了春梅，吓死了李氏。春梅被掳到寺庙之中后，法元和尚将她关入卧室之中，并企图强暴她。
春梅拼死抵抗，法元失手将春梅推下床来，春梅头部撞在石台之上死去。法元见春梅死后，叫来心腹弟子将春梅埋入寺庙院子里，又移来一棵大梧桐树准备把尸体盖住。不料刚刚抬起春梅的尸体要放入坑中，张木匠来寺庙讨要草药 ，张木匠正好撞见了这一幕。
法元害怕张木匠泄露秘密，于是便让弟子抓住张木匠，把一包毒药强行灌入张木匠口中。张木匠被当场毒死，他的尸体被埋在春梅的尸体上面，紧接着又把那棵大梧桐树移植过来盖住。这就是法元和尚为非作歹，连害两条人命的罪行。法元交代了罪行，此案告破。
案子是破了，但周新是如何知道尸体在梧桐树下的呢？这还得感谢那一片梧桐树叶。
当初周新在院子里打完拳后，一片梧桐树叶掉落在他的头上。书吏说梧桐树是移植来的，所以会掉叶子，本地的梧桐树一般不会那么早掉叶子。后来赵捕头说他去菩提寺办案时，发现菩提寺有一棵大梧桐树的叶子掉了一半，所以梧桐树掉叶子并不稀奇，可能与移植无关。
周新从梧桐树上联想到了春梅的案子，又从梧桐树掉叶子想到了命案。于是一连串的联想在他的脑海中闪现，他开始怀疑菩提寺中的那棵大梧桐树也是移植过来的。好端端的梧桐树为何移植？春梅为何上午去烧香，下午就失踪了？肯定其中有秘密。
周新于是做了一个很大胆的推测：春梅被和尚垂涎美色，然后被和尚抢走，由于不从和尚被害死在寺中，最后尸体被掩埋在梧桐树之下。周新的这个推断很大胆，为了慎重起见，他决定亲自去一趟菩提寺，想办法把那棵梧桐树挖开，看看下面究竟有什么。
结果正如周新所料，春梅的尸体果然在梧桐树下，与此同时还牵扯出了张木匠被杀害一案。周新明察秋毫，慧眼过人，从一片树叶、两句对话就推测出了整个案情，最终抓住法元等罪魁元凶，破解了这一疑难之案，为春梅和张木匠雪洗了冤情。
最后，周新按律判处法元斩首，其余四个弟子作为帮凶害死春梅和张木匠，也一同判处斩刑。法元和弟子们的私产变卖赔偿给春梅和张木匠家，那棵大梧桐树被重新移回去种植。此案被称之为“梧桐叶奇案”或“梧桐树奇案”，周新慧眼捉奸，一时间传为佳话。案子告破之后，百姓纷纷称赞周新是“周青天”。
自此，明朝梧桐叶奇案，宣告结案。
参考文献：《明史·周新传》