五十岁拜相仍被认为太晚了的南唐开国宰相张延翰

虽然二十出头就官至陕州司马，但张延翰却显然不打算继续做下去了——唐朝末年，天下大乱，京城长安附近也难以幸免。

他先去看他在徐州代理感化军节度使的父辈张慎思。避乱投亲是正常操作，张慎思实际上的顶头上司是当时第一大军阀宣武军节度使朱全忠，不久后就将建立后梁，取代唐朝。

照此发展，张延翰也应该追随父辈，成为一名后梁官员。

然而，目睹朱全忠多线作战的张延翰却对张慎思说：北方将乱，还是江淮安全，为了保全家族血脉，孩儿想去江淮。

当时统治江淮地区的，是朱全忠的对头淮南节度使杨行密。张延翰说出这番话的时候，杨行密已经去世，继任的是其子杨渥。张延翰这个想法，若是在朱全忠的立场，无疑是赤裸裸的投敌。但张慎思毕竟是族人，而且觉得这位晚辈说的确有道理，就欣然为他打点了行装。

张延翰的眼光还真毒，张慎思因为治家无方，竟然被自己的儿子杀了。

是金子在哪里都会发光的。张延翰入仕为盐城令，有政绩，迁楚州行军司马。

由于淮南不承认后梁，仍以唐朝遗臣自居，所以仍然使用唐朝年号。其实淮南的大权也和晚唐一样，旁落到了摄政徐温手里。淮南的治所在扬州，徐温出镇昇州，让儿子徐知训留在扬州辅政，其实就是掌控政权。

天祐十五年（918年），扬州发生政变，徐知训被杀，徐温调养子徐知诰来顶缺，又任徐知诰为江州团练使。徐知诰要留在扬州辅政，当然不能亲自去江州赴任，于是他上表，以张延翰为江州观察巡官通判军府事、工部郎中，前去江州代表自己。

后来，徐温为了自己集团的权位能够水涨船高，迫使淮南傀儡领导杨隆演称吴国王，自建年号，脱离与唐朝的臣属关系。顺义七年（927年），徐温又迫使吴国王杨溥称帝，未及即去世，徐知诰成为了下一任摄政。他肯让张延翰代表自己，显然对他不仅欣赏，而且信任，于是他把张延翰召回朝廷，为殿中侍御史，知杂事，判台事。

新官上任三把火，张延翰一上任，就当朝弹劾恃功骄暴的左街使张宣，悍将们因此都收敛了。

张延翰又被提拔为礼部侍郎，又奉命兼管选拔官员。当时，吴国没有沿用唐朝的科举制度，而是广开言路，由读书人上书言事，谁说得好，谁当官。张延翰表现称职，公平详审，注重提拔孤贫之人，不附权势，官吏敬畏他如神明，不敢作奸犯科。

这个世界上，唯一提拔过张延翰的就是徐知诰了，张延翰对他充满了感激。徐知诰后来也学养父徐温出镇昇州，留长子徐景通辅政。徐景通对人们说：“张君议论公正，处事有条理，经手的簿册和文书都很明晰，我要倾心听之。”

在徐知诰父子的欣赏和重用下，张延翰奉命综领六司，为时人所重。太平年代有“五十少进士”之说，而张延翰却在五十岁时官拜中书侍郎、同中书门下平章事，成为了宰相，人们还觉得他可惜了，拜相太晚了。当时吴国没有三省长官，所以张延翰是事实上的中书省长官。

天祚三年（937年），徐知诰迫使杨溥禅位，改名李昪，建立南唐，张延翰自动转为开国宰相，张延翰后又改任右（一作左）仆射、兼门下侍郎，三省的实际长官他一人全当过了。

张延翰拜相晚了吗？的确晚了，因为没多久，他就病倒了，病得无法办公，只能辞职。李昪不许，不停地派使者问疾赐良药，往往使者们在回去复命的路上就能遇到下一个使者。然而，昇元四年（940年）末，拜相才三年的张延翰还是去世了。士大夫很是叹息，南唐追赠他为太师（一作太傅）。

《十国春秋》论曰：（张）延翰综理六司，卓然奏绩，晚登揆席，未竟厥用，惜哉！

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