秋风中的牧牛姑娘

那一年的夏天，父亲从生产队牵回一头叫驴，好像是推磨用，让刚满六周岁的我放驴。我不知该去哪里放，就牵着驴在房前屋后壕边地头溜达。那驴欺我小，反倒拽着我到地里吃庄稼，我气得用鞭子使劲打，可驴却照吃不误，尾巴还一摆一摆的，好像是在享受我的挠痒痒。我又气又急，泪流不止。父亲见状，就又换了一头双眼瞎的骒驴。那驴有一头刚断奶的小驴崽儿，生产队留着。那驴崽儿经常大叫，它一叫，骒驴也叫，驴崽儿就顺着声音找来，贪婪地吸吮着骒驴的奶。生产队便把小驴崽儿给拴了起来。于是，每天上午我在南河沿放驴，就听见小驴崽儿在生产队的院里叫，骒驴在河边叫，一粗一细，此起彼伏。我听着心里很不是滋味。骒驴的奶水经常往地上滴。我找不到好的放驴地方，驴就经常吃不饱。

于是，父亲就让我跟着“河（音读huó）子”一起放。河子是一个二十三四岁的大姑娘，给生产队放牛的。我不知道她的名字怎么写，只知父母称“河”为“huó”。她是富农周宝义家的二女儿，方脸浓眉圆眼睛，和别的女孩一样扎着两条搭肩短辫。那时，地主富农家的儿子根本找不到对象，女儿稍好一些，但也很难。当时二十出头的人，就该谈婚论嫁了。生产队有一些老弱病残的牛驴得放牧，这样省草料。通常都是老弱病残傻的男人放牛，女孩是不干的。队里找不到人就让河子放，她家是富农成分，不敢不从。

河子也愿意和我一起放牧，我能多跑腿，她也有个说话的。河子的牧群牛多驴少，通常是十五六头。我们愿意放牛，因为牛老实。河子带我去较远的二道河、石佛山、芦草地、大坎子，以及一些无名的土沟里放牧。经常是我在牧群前边，她在后边。我们常采一些野菜，或者拾一些烧草，夏天拔蒿子，秋天拾苞米叶子等。那是个饥饿的年代，河子教我春天吃嫩草芽和羊奶子（野菜），夏天吃苘麻包里的种子，秋天吃黑莜莜什么的。

都说“女愁哭，男愁唱”。我不知道河子是因为愁，还是由于习惯，她经常唱歌。有时候她一首接一首地唱，把自己喜欢的所有歌曲都唱一遍，能唱好长时间。印象最深的是一年深秋，北风乍起，天气骤凉。我们在岛子地放牧，那是一片盐碱地，长着芦草等，西北大风吹得一米多深的芦草呈四十五度角起伏着，远看一片灰白苍茫。可谓是风吹草低现牛驴啊！只穿一件短褂子的我，冷得有些瑟瑟发抖。处于芦苇齐腰中的河子却在放声高唱：“洪湖水呀浪呀嘛浪打浪啊，洪湖岸边是呀嘛是家乡啊，清早船儿去呀去撒网，晚上回来鱼满舱啊--啊…”“…秋风阵阵，湖水浩荡，洪湖啊，我的家乡…”她把旋律放慢了唱，好像是心不在焉的，好像唱的不是歌儿，而是她自己的内心，她那歌声的音调，很是令人苍凉伤感，在芦草地忽高忽低、忽大忽小、忽隐忽现地飘向远方。我觉得歌声像一只小船，能把人带到一个很遥远的极为陌生的地方去。

突然的一天，河子家来了一个老光棍儿，母亲说是内蒙古包头的，来相亲。听说包头在遥远的大西北，有好几千里路，所以就不能走“相亲、定亲、结婚”的俗路，那男人要在河子家住两个晚上，然后就带她去包头成亲。四邻都摇头，可河子爹妈说女孩子大了，总得要嫁人啊。我心里有些堵得慌，去见河子，她倒挺快乐，告诉我以后就和她妹妹三子一起放牛。可我舍不得她，想到以后可能再也见不到她了，就热泪盈眶的，她摸摸我的脑袋说，看你这傻孩子。

我上小学五年级的一天，听母亲说河子回来了。我去见她，她大变样了，有了两个孩子，还烫了头发。她看见我就说，哎呀，都长这么高了！然后就忙着与别人说话，不再理我了。我觉得她很陌生，不是以前的河子了。她这次回来是要把她妹妹三子也带去包头，她在包头帮助妹妹找到对象了。

从此以后，我再也没有见到河子——那位在秋风中唱歌的牧牛姑娘！

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