夏天給了恩施一次想象。
在中国“三大后花园”中，我们对大兴安岭和西双版纳肯定都不陌生。
一个是东北神秘传奇的广袤群山，一个是西南边陲原始野性的热带雨林，剩下一个鄂西林海，知道的人却并不太多。
鄂西林海，是湖北恩施土家族苗族自治州的代称。因地处鄂（湖北）西南，又有茂密的森林覆盖（75%的森林覆盖率）而得名。
而这片“秘密花园”，直到近几年才慢慢出现在大众视线之中。一张“中国仙本那”的网红浮船打卡照，一点点打开人们对于恩施的想象。
恩施，有媲美科罗拉多峡谷的恩施大峡谷，有亚洲最大溶洞腾龙洞，有形成于奥陶纪时期（约4亿多年之前）的中国第二大石林梭布垭石林；同时，这里还是28个少数民族的聚居地，保留了独特的少数民族旧城古堡和民俗文化；恩施，还被称为世界硒都、世界“凉都”、华中药库……
尤其一到夏天，夹在两大“火炉”（武汉与重庆）之间的世界凉都，恩施更是变成一个想象之外的地方，山水景观瞬息万变。你以为你已经到过、看过，然而背后却似乎仍藏着许多未知的神秘等你慢慢发现。
如果你去过恩施，一定会被它的自然景观所震撼。
恩施地处湖北、湖南、重庆三省（市）交界。西、北两面与重庆相邻，南边与湖南湘西土家族苗族自治州接壤，东北连神农架林区，东面与宜昌市为邻。在早于人类出现的时代，地质运动已经在这里形成集峡谷、地缝、天坑、溶洞、石林等于一体的神奇地貌。鬼斧神工，如同是天神的一次想象。
到恩施，必不能错过恩施大峡谷。
2004年8月，中法联合探险队在恩施考察时，意外地发现了这条“无论景观丰富程度、层次多样程度”都堪为世界各大峡谷前列的恩施大峡谷。有人赞誉它，“即使走马观花，也足令人如痴如醉”。
高约150余米的“一炷香”，其最小直径处仅4米，即便在同类喀斯特地貌中亦十分罕见。曾有不少科考队来到这里，试图破解它屹立千万年不倒的秘密。而在当地，老百姓则更愿意相信，这根石柱是天神送给当地百姓的“难香”——如遇灾难将它点燃，天神就会下凡来解救众生。
峡谷中的云龙地缝，被誉为“地球最美丽的伤痕”。这里曾是云龙河的一段，以暗河形式沉睡地下二、三千万年，后因顶部不断被侵蚀，最终表层坍塌，地缝得以面世，成为恩施大峡谷中的又一大奇观。
也不能错过利川的腾龙洞——中国已探明的最大溶洞。
整个洞穴群共有上下五层，大小支洞300余个，洞中有山，山中有洞，无山不洞，无洞不奇，是一个庞大雄奇的洞穴景观群。腾龙洞旱洞全长59.8公里，洞口高74米，宽64米，为亚洲第一大旱洞；水洞口的卧龙吞江瀑布，落差20余米，水声如鼓、气势磅礴。
图 | 腾龙洞
电影《刺客聂隐娘》在恩施利川清江古河床取景，还有梭布垭石林、宣恩天坑、"网红浮船"屏山躲避峡……
在恩施，好像一切奇观都变得天然合理。甚至无需刻意旅行，只是行驶在各个县市之间，山川、云海、梯田，在在处处都是绝色美景。
图 | 狮子关浮桥
恩施的神秘，还来自于它的另一重身份——湖北省唯一的少数民族自治州。
除汉族之外，这里有土家族、苗族、侗族、回族、蒙古族、彝族、纳西族、壮族等28个少数民族。恩施于1983年建州，因此也被称为中国最年轻的自治州。
耳熟能详的《龙船调》就是从恩施土家族民歌——利川灯歌改编而来的，利川也被称为龙船调的故乡。
清同治《利川县志》记载，“上九夜，龙灯、狮灯索室驱疫，灯火花爆相竞，至元宵止。”土家族地区早期的玩灯习俗，事实上是一种傩事活动。巫师带着龙灯、狮灯，炸着鞭炮，浩浩荡荡，沿途主持法事，打鬼驱疫。而，如今的利川灯歌，早已慢慢演变为土家族逢年过节的一项常规演唱活动。
历史上的恩施，曾是古巴国的都城。
巴国，是先秦时期中国西南、长江上游地区的一个诸侯国，建国之初都城夷城就在今恩施境内。相传，土家族是巴人的后裔。
恩施土家族地区的土司制度，起于元代，止于清雍正时期的“改土归流”，历经元明清三朝，前后450余年。土司与中央封建王朝的关系，就是土司对中央封建王朝纳贡称臣，中央王朝对土司实行册封，准予自治。
若是想要了解较为系统的土家族土司文化，可以去仿古恩施土司城。从门楼进去，风雨桥、廪君庙、校场、土家族民居、九进堂、百花园、白虎雕像，一步一景，从土家族人的日常生活到巍峨雄奇的土司皇城，从传说到历史，都能一一领略。
更有兴趣的，则可以去探寻那些遗落在恩施各地的真实的历史遗痕。比如唐崖土司城址，以及各镇各寨的土家古堡、古墓等等。
唐崖土司城址，是西南地区最具代表性的土司城址之一。现存的牌坊、石人石马、土司王墓，格局清晰、保存完整，2015年被列入世界文化遗产名录。
恩施在2010年才正式通火车。
由于这里山地环境复杂，据说到恩施的这段铁路是世界上最难造、造价也最高的铁路之一。而这，或许也是多少年恩施都只能存在于人们想象之中的一个原因。
和绝世的风景、古老的文化一起被封存的，还有恩施地区独特的饮食风味。
土家族的民间歌谣中有那么几句，“辣椒当盐，合渣过年，一条裤子穿它几十年”，只这么几句，就大概能猜到，所谓“合渣”，最初是因为物质条件匮乏产生的平民食物。磨完豆浆的渣留下来，大锅煮开点卤水，再加红油肉末，就变成了极为下饭的食物。随米饭入口，满口豆鲜香。
土家族烧饼，大概是和兰州拉面类似的误会。
据当地人回忆，如今声名在外的土家酱香饼是2000年之后才开始出现的。对正宗土家人来说，从小吃到大的是烧饼。交融着青葱的葱香、花椒的麻香、五花肉的肉香，以及面饼的焦味，一口咬下去酥脆掉渣。
恩施的豆皮，是与武汉豆皮完全不一样的存在。
混合着玉米或者绿豆香，一碗朴实无华的豆皮可以加不同的“臊子”调味，肥肠、牛肉、羊杂、酸菜等等，而这一碗，几乎是每一个恩施人离乡之后最魂牵梦萦的味道。
夏天的凉粉，冬天的腊肉，还有油茶汤、炕洋芋……恩施的几乎所有食物、食材都透着沁人心脾的朴实之气，平凡却又美味。
对了，在恩施，如果你去饭馆吃饭，饭馆通常按人头收费，50块钱一位，只需点一道主菜，剩下其余配菜都是无限加量，自成一派豪爽！
图 | 油茶汤
从一张网红打卡照把恩施重新拉回大众的视线，到慢慢发现这片被遗落在北纬30°的秘境，越走近越觉得，恩施，哪里是一句“中国仙本那”所能概括。
它更像一座宝藏之城，网红的背后是无穷的宝地，总能带给你想象之外的惊喜。