燕云十六州到底是哪些地方？为什么北宋皇帝一直想收复？
在宋朝时，幽云十六州指的是今河北北部（北京、天津全境）和山西北部一带的地区。
幽：幽州（今北京），另据春秋时期，北京一带是燕国的地盘，因此又称燕。云：指云州（今山西大同）。因此“幽云十六州”又称“燕云十六州”。
幽云十六州是指：1.幽州（今北京）、2.顺州（今北京顺义）、3.儒州（今北京延庆）、4.檀州（今北京密云）、5.蓟州（今天津蓟县）、6.涿州（今河北涿州）、7.瀛洲（今河北河间）、8.莫州（今河北任丘北）、9.新州（今河北涿鹿）、10.妫（gui）州（今河北怀来）、11.武州（今河北宣化）、12.蔚州（今河北蔚县）、13.应州（今山西应县）、14.寰州（今山西朔州东）、15.朔州（今山西朔州）、16.云州（今山西大同）。（见下图）
从上面地图可以看出，燕云十六州在长城南边 ，及在太行山北或西北，地势险要，易守难攻。秦始皇修长城就是把烟云十六州保护起来，防止北方胡人入侵。
俯瞰我国地貌北高南低，从古代建立王朝来看：从北向南容易统一，因为居高临下往下打容易些；从南向北打属于仰攻，除了明朝朱元璋取得了胜利，其他朝代从南往北统一均以失败告终。
综上可见，燕云十六州是北方中原的屏障，出了燕云十六州，一直往南是一马平川的平原，失去燕云十六州等于失去了中原屏障，这就是北宋王朝一直想收回燕云十六州的原因。
石敬瑭把燕云十六州割给了大辽
追根溯源，谁让北宋皇帝寝食不安呢？谁把燕云十六州弄丢了？不是旁人，正是历史上的儿皇帝石敬瑭。
我们都知道，唐朝灭亡以后是战乱频仍的五代十国，我国历史规律是统一盛世以后走向分裂：强汉后是分裂的南北朝、盛唐后是分裂的五代十国。
石敬瑭最初是后唐的节度使，后来和后唐皇帝反目死磕。
石敬瑭不敌后唐实力，于是向辽国皇帝耶律德光求援，表示甘愿做大辽的儿臣，并答应称帝后割燕云十六州给辽国。
就这样双方达成了协议。
之后石敬瑭在辽国的帮助下建立了后晋，石敬瑭就是后晋的开国皇帝。燕云十六州从此也就成了大辽的地盘。
石敬瑭把燕云十六州割给了辽国，这就为以后的北宋埋下了雷。
宋朝是宋太祖赵匡胤，在灭了五代十国绝大多数割据政权后建立起来的。但赵匡胤终究没有实现全国的统一，而是形成了西夏、大辽、北宋并立的局面。
燕云十六州是辽国的地盘，等于北宋中原地区失去了屏障，辽国要想侵略北宋，只要放马南下就有收获。
前面也说了，从北往南打最容易，赵匡胤深知燕云十六州对北宋的重要性，称帝以后就制定了一项政策，即每天往国库里存若干银子，等存够以后，用这些钱向辽国赎回燕云十六州。
假如大辽不同意，那就把这些钱用在和辽国打仗上，赵匡胤是先礼后兵，这个办法还算不错。但是还没等他的愿望实现就死了，收复燕云十六州成了赵匡胤的遗愿。
赵匡胤死后，他的弟弟赵光义继承了皇位。
称帝不久，赵光义在灭了北汉后，为实现哥哥的遗愿，试图挟胜利之威收复幽州，这就是历史上的高粱河之战。
赵光义灭了北汉后，面对最大的危险来自辽国，急于收回幽州可以理解。
但由于宋军疲劳作战和准备不足，在高粱河之战被辽军打得大败。赵光义一度和部队失联，宋军首领都以为皇帝挂了，军中不能一日无主，于是就计划立赵匡胤的次子赵德昭为帝。
正在商议间，赵光义坐着驴车逃回了大营，如此可以想见赵光义多么样的狼狈？
没收回燕云十六州，皇位差点被侄子夺去，赵光义懊恼至极，从此以后再不敢轻言伐辽了。
赵光义养精蓄锐等待时机，机会终于来了。
雍熙三年（986年），辽景宗耶律贤因病去世，他的长子耶律隆绪继位，当时新皇年仅12岁，宋太宗就想趁这个机会收复燕云十六州。
谁知道宋太宗打错了算盘， 辽国新皇虽然年纪小，但耶律隆绪有一个强势的母亲——萧太后。
萧太后有一个情人叫韩德让，韩德让是汉人，了解中原的一些战法，为了情人萧太后，韩德让指挥辽军居然打败了宋军。
传说中的金沙滩之战，杨继业撞死在李陵碑等事件出现了。最后杨家将全军覆没，北伐最终以失败告终。
从此后，赵光义再也不敢和辽国死磕了。
宋太宗之后的皇帝们，个个不如赵光义，更没有能力收回燕云十六州了，只好向大辽俯首称臣。
最著名的澶渊之盟，宋真宗本来能打败辽国，由于恐辽的心理，在有利的情况下，和辽国签了城下之盟，宋朝每年向大辽岁贡，辽军这才撤去。
其实只要宋真宗再坚持一下，辽军就会主动退兵。真宗宁可用金钱买平安，也不想和辽国决一死战，更遑论主动出击收复燕云十六州了！
分析宋朝连吃败仗的原因，不是宋朝国力不足而是国策不行，宋朝一直奉行抑武崇文，也就是压制武将，让不懂战术的文官做监军，武将没有发挥的空间，再加上兵不知将，将不知兵，宋军失败也就在所难免了。
辽国一直是北宋的强敌，收复燕云十六州是北宋历朝皇帝的心愿。
北宋末年，宋徽宗采用赵良嗣的“联金抗辽”计策，即和金国共同联手攻灭了辽国，徽宗最终用钱儿买回了燕云十六州，其实是燕云九州。
不管怎么说，总算收回了。
也就在伐辽过程中，金国看出了宋军战斗力不堪一击，灭辽后，金国反手开始进攻北宋，历史上的“靖康之乱”终于出现了。
金国没想到北宋如此不堪，不到两年时间就灭了北宋，燕云十六州重回金国之手。
假如宋徽宗不实行“联金灭辽”的计策，兴许北宋还能苟且偷生。
转眼400多年过去了，元末明初，牛人朱元璋横空出世，他推翻了元朝，建立了明朝，朱元璋从南往北打统一了全国，元朝残余势力被赶到了漠北，至此燕云十六州最终被收回。