哀帝刘欣：西汉衰亡的最后一个“有力推手”
汉成帝刘骜因为一直无子，就立侄子定陶王刘欣为太子。刘欣即位，是为哀帝。他即位之初，大有一番兴盛之象，让上下都仿佛看到了希望。然而，历史表明，这不过是西汉最后的回光返照而已。
在成帝时代，靡靡之音盛行，上下到了与皇帝竞比歌伎舞女的地步。于是，哀帝下诏撤销乐府官，不让靡靡之音迷惑心智。这一招还是很得民心的，可惜他只是一味禁而没有疏导办法，豪富吏民依然沉迷其中。哀帝小时候就听说外戚王氏骄横不可一世，心里也很痛恨，刚即位时对他们还算优待。不久，哀帝即采纳臣子的建议，收拾王根、王况叔侄，对王氏所举荐的官员一律罢免。这说明刘欣对外戚问题有清醒而直观的认识。遗憾的是，他还看不到问题的本质。
事实上，此举不过稍稍削弱了外戚王氏的权力罢了，因为太皇太后王政君尚在，还有那位一直用谦恭的形象潜伏的王莽也在。同时，哀帝即位，又开始任用自己的外戚，他也和刘骜一样懦弱，对抚养自己的祖母傅太后无可奈何。史称这位傅太后“为人刚暴，长于权谋”，她是看着刘欣长大，对刘欣的性格特点了如指掌，所以常能让刘欣按自己的意志行事。哀帝觉得祖母的地位不高，也一直希望提高自己祖母的地位。有一次在未央宫设宴时，内者令把傅太后的座位设在太皇太后王政君的旁边，大司马王莽斥责说，她不过是藩王妃而已，怎配与至尊的太皇太后并坐！傅太后听说了，大怒而不肯去赴会，同时恨极王莽。
从历史记载看，这位傅太后脾气很是暴躁，经常发怒。她一怒，哀帝刘欣就有点害怕，这可能与其儿时留下的心理阴影有关。畏于亲情而懦弱不能自主，对于一位皇帝来说，这也是很危险的。
后来，赵太后赵飞燕当年残害刘骜子嗣的事被臣子揭露。但刘欣觉得自己当年被立为太子，赵飞燕是出了大力的，而傅太后也感激赵飞燕当年的恩德，现在赵飞燕又倾相结纳，因而都不愿意追究此事，只是罢免了她的弟弟赵钦和赵钦侄子的爵位。但太皇太后王政君、王氏权贵都深恨之。这算是埋下了祸根，其后，西汉政权多次上演王、傅两大外戚的角力故事。从刘欣的行事看，其智商当在中等以上，但其心智却如小儿，始终生活在傅太后的阴影里，多受傅太后牵制，连国事都不能自主，又如何能成事？政事之坏，也是必然的。
公元前1年，汉哀帝刘欣去世。司马光在《资治通鉴》里简单评价刘欣道：“然而宠信谗谄，憎疾忠直，汉业由是遂衰。”确实如此，但西汉的衰落却不是从刘欣才开始的。刘奭、刘骜接力让西汉走下坡路，加速下滑之势，刘欣则是最后一个“有力推手”，让西汉政权由此跌入万劫不复之地。
一直潜伏的外戚王莽，终于强势登场，掌握了西汉的权柄。从王莽前后表现看，应该是历史上表演最出色的“两面人”。王莽从小是个孤儿，不能和其他王氏子弟相比。但他很能折节恭俭，勤身博学。王凤病重时，王莽“侍疾，亲尝药，乱首垢面，不解衣带连月”。因而王凤将死时，就把王莽托付给汉成帝刘骜。此后，王莽“爵位益尊，节操愈谦”。38岁时被任命为大司马，更是“克己不倦”。他的母亲患病，公卿列侯都派夫人去探望，他的妻子穿着布围裙，大家看到了都以为是奴婢。到了哀帝时期，他为求自保而返回封国，闭门自守。据称在封国三年，官吏百姓为王莽鸣冤的数以百计。哀帝遂征召王莽回京侍奉王政君。
及至刘欣驾崩，王莽即任大司马，便一改其一贯谦恭的伪装，开始上下其手，专权恣意。他对上百般欺瞒哄骗，对下则打击异己，“附顺莽者拔擢，忤恨者诛灭”。当年9月，9岁的中山王刘箕子（后改名刘衎）即位，是为汉平帝。王莽虽然原形毕露行专权之事，但对王政君却始终伪装，不断行各种迷惑谄媚之事，甚至对她身边那些铺床叠被的婢女，都会找各种理由大加笼络。回报就是王政君听到的，都是身边人对王莽的美言。王莽利用王政君年事已高、厌倦政事的特点，对王政君说不必过问官员任免的事，让这些官员在任命前去见王莽就行了。又利用王政君厌恶久住宫中的特点，鼓动她到处游览不问政事，以换取她手中的权力。王政君此时已经昏聩，无力深究。
西汉的覆亡，可以说王政君也是关键一环。王政君并没有如后世武则天那样的野心，但和慈禧一样，具备了昏庸无道的所有特征，这就导致政事不举，乱政风行。而王莽这样的野心家乘机而入，把一个王政君糊弄好，便能横行无忌。及至王莽原形毕露，王政君方知其篡位，这等昏聩，令人扼腕。
接下来的历史，便是西汉政权的挽歌、王莽腾挪的把戏了。公元5年，王莽毒杀了汉平帝。翌年，立2岁的孺子婴为皇太子，王莽当“摄皇帝”。后来，王莽连这个傀儡也嫌碍事，干脆就自己干了。当时，王莽派人向王政君索要国玺，王政君这才站稳立场，头脑清醒、义正词严加以批驳，仍无法抵挡，乃掷汉传国玺于地，最后才想到西汉政权不能丢失，可是黄花菜早已凉透了。
综观西汉政权衰亡的三位接力推手刘奭、刘骜、刘欣，三人都有致命弱点，如刘奭优柔寡断，刘骜软弱而又荒淫无度，刘欣懦弱而又有断袖之癖。这些缺点让忠良之臣失望而远离，让自己被奸佞小人所利用，而政事因此荒疏废怠。如此境况，还想让政权稳固，几乎不太可能。
历史表明，居上位者若懦弱无能、刚愎自用，或有特殊癖好、偏听偏信、宠任奸佞，必致政事荒废，往往就会有两种结局：一种是胡折腾而丛生百弊，民不聊生，以致民众揭竿而起，使政权垮台；一种是权柄为权臣（或宦官或外戚或士大夫）所攫取，以致政权被篡，甚至王朝没落。