大猫之争：野生美洲狮与美洲豹会经常发生冲突吗？
有人说美洲其实是没有与狮虎相当的猛兽的，只是美洲这块土地比较特殊，许多动物都长得比较大，所以美洲的金猫长得比非洲和亚洲的都要大，最终成了美洲狮；美洲的花豹也比其他地方的大，最终成了美洲豹。
乍看之下这种“强词夺理”的理论还真像那么回事，但若对野生猫科动物有一个全局的了解的话，会发现这种言论是站不住脚的。美洲狮虽然有美洲金猫的别称，但它与传统意义上的金猫又有很大的区别，而美洲豹是一种独立的物种，与花豹一起隶属于猫科豹属。
美洲豹
虽然美洲狮与美洲豹都生活在美洲，但两者的分布侧重点却有所不同，美洲狮主要分布在北美洲，覆盖了从美国整个西部三分之一的地方以及加拿大部分地区，从阿拉斯加南部到智利南部，横跨28个国家，而美洲豹的分布侧重点在南美洲，少部分向北延伸至中美洲。
在大范围上美洲狮避开了美洲豹，但是不可否认的是，美洲狮的生活区域仍与美洲豹存在较大范围的重叠，既然有重叠，二者的食性又类似，有人说它们在野生环境下必然会经常发生冲突，那么事实真的是这样子的吗？
美洲狮
大环境上重叠，微生境上彼此分离
从美洲狮与美洲豹的分布图上看，它们栖息地重合的区域发生在中美洲及南美洲的北半部分，尤其是南美洲的北半部分，重合区域相当大，说它们在野生环境下不会见面、不会发生冲突是不可能的事情，毕竟在我国西南一带，雪豹与金钱豹尚且有交集，美洲狮与美洲豹有这么大的重叠范围，双方之间打照面的机会是相当大的。
不过虽然在大环境上看似重叠度很高，但是如果细分到微生境上的话，会发现美洲豹与美洲狮的生活场所又有所不一样。
美洲豹与美洲狮重叠的区域
在过去的认知里面，人们觉得美洲豹是一种非常神秘的动物，虽然在4种传统意义的大猫里面，美洲豹的确最神秘也最罕见，但是它却并非如人们觉得的那样，是一种探索性较低，从未离开过亚马逊森林的动物，美洲豹有能力且很愿意尝试在多种类型的环境下生存，越来越多的观察和研究也表明它跟虎豹一样具有很强的探索行为。不过在众多类型的栖息地里面，美洲豹最喜欢的还是茂密的森林深处。
美洲狮是西半球所有大型陆生哺乳动物中分布范围最广的，从这个上面我们就能够知道美洲狮对环境具有极强的适应性，它能在各种类型的栖息地中生存，不过从它的喜好和目击事件统计来看，美洲狮最喜欢的栖息地类型是岩石地带、陡峭的峡谷以及灌木丛，美洲狮灰色或者红棕色的外表在森林里面并不算是很好的保护色，在多岩石地带却是很好的拟态色。
所以别看美洲狮与美洲豹的栖息地在大环境上存在很高的重合度，但是如果细分到微生境上，它们之间是错开的。
在猎物选择上，美洲狮与美洲豹各有喜好
美洲狮的体型不小，所以很多人会觉得，在猎物的选择上面，它应该跟美洲豹有着很高的重合度，也就是说在食性上面存在很强的竞争度，但是实际上如果抛开它们猎物重合的部分，比如多数鹿类、小野牛，会发现美洲豹真的就是大猫，它的食谱包含成年野牛，也很乐意捕杀这类大型的动物，而美洲狮就真的是小猫，它的食谱包含大量小型猎物，比如野猪、老鼠和鸟类等，甚至不介意捕杀10只松鼠充饥。
可能有人会觉得，美洲豹之所以会捕食大型动物，主要是因为它体型大，美洲狮之所以捕食小型动物，主要是因为体型小，这在大多数掠食性动物身上是吻合的，但并不全面，比如墨西哥北部索诺拉州，这是一个半干旱的地区，是美洲豹与美洲狮栖息地重叠区域里面一个比较典型的环境，在这里生活的美洲狮体型并不小，跟美洲豹差不多大，但是在食性上面，它们依然遵循“大猫小猫”的规律，美洲豹会捕食成年野牛，美洲狮依的食谱依旧包含许多小型动物。
因为在微生境上，它们彼此分离，所以双方所猎食的对象必然会存在较大的差异，比如美洲狮食谱里面包含的大型动物，多为在灌木丛、岩石地带的鹿类、羊类，美洲狮宽而大的脚掌很适合在岩石地带里面攀爬。
而美洲豹因为生活在密林里，所以它常捕食的对象也多为在密林里生活的动物。另外，像鳄鱼、龟一类美洲豹常捕食的动物，美洲狮是没有能力捕杀它们的，这需要用到很强的下颚力量。
美洲狮与美洲豹都属于独居的猫科动物，它们主营夜间生活，简单来说就是昼伏夜出，但如果细究到每天每一个时间段来看的话，双方之间的活动频率又存在一定的差异，这些差异有可能是各自的生活习性造成的，也有可能是根据所捕食猎物的活动规律造成的，总的来说，在同一生境下，美洲狮与美洲豹的活动规律也存在一定的差异。
研究者们分析了生活在墨西哥索诺拉的美洲狮与美洲豹，就发现它们的活动密度存在些许差异。
毗邻生活，彼此尊重
在南美大多数热带雨林地区，美洲狮偏红棕色的毛发相对于美洲豹漂亮的斑纹来说，伪装性能的确差了一些，而在多岩石地带或者植被较少，较多红土露出地带，美洲豹则不占优势，它们都是独居的猫科动物，所以会尽可能地避开在对自己不利的环境下生活，所以美洲狮与美洲豹就相当于是两个邻居，它们能有见面的机会，但并不会三天两头就“串个门，见个面”，它们毗邻生活，彼此尊重。
一般来说，当两者在同一生境中有一方占据绝对优势的时候，才会出现一方极力压制另外一方的情况，比如生活在西伯利亚远东地区的东北虎与狼群，在东北虎因捕猎数量大幅度减少的阶段，狼的种群数量也迎来了历史巅峰，但是当东北虎数量逐渐恢复，狼的种群发展便受到了限制，最终由上升变为停滞，最终呈现下降的趋势，而当东北虎数量恢复到500只时，整个西伯利亚远东地区的狼群数量很少，超过10只狼的大型狼群不复存在。
但美洲狮与美洲豹的关系并不像东北虎与狼一样，在双方重叠的区域里面，它们实力相当。传统观念里面认为，美洲豹是现存世界上第三大的猫科动物，体型仅次于狮虎，加上它肌肉结实，有着强大的咬合力，在同一生境上应该处处压制美洲狮，甚至会像斑鬣狗一样，主动去袭击黑背胡狼，但是根据研究数据和人们观察到的现象来看，在现实生活中，美洲狮与美洲豹的冲突很少，另外，美洲狮也并不像我们想象的那样占劣势，它在与美洲豹的冲突中并不会吃亏。
美洲狮的分布范围很广，横跨南北美洲，因为生活环境的不一样，所以每个类型环境下的美洲狮体型大小也会有所差异，总的来说就是呈现中间较小，两极较大的规律。
简单来说就是栖息地越靠近赤道的美洲狮，体型越小；栖息地越往地球两极走，体型越大，比如生活在墨西哥以南中美洲地区的美洲狮，平均体重在30-50千克之间，而生活在北美洲加拿大地区的美洲狮，体重甚至达到了90千克以上。
美洲豹理论上平均体重为56-96千克，但是同样也存在一定的变化规律，越往南边走，美洲豹的体型越大，以亚马逊河为分界线，生活在河北岸的美洲豹，体型远比生活在河南岸的小。
比如在中美洲太平洋沿岸一些保护区里面，体重小于50千克的美洲豹很常见，而成活在南美亚马逊热带雨林地区的美洲豹，体重超过90千克的个体也很常见。生活在双方重叠区域里面的美洲豹，体型并不会占优势。
尽管美洲豹的下颚力量很强，能够咬穿动物的头骨，看起来的确占有优势，但这是相对于捕猎来说的而非战斗，相对于肩部较重美洲豹来说，美洲狮身体前后更加平衡，所以它很灵活，擅长跳跃，肢体更加柔软，反应也比较快。
所以即便是能够放倒成年野牛的美洲豹，对上美洲狮的时候，也并不占优势，美洲狮不会给机会它咬住自己的头盖骨，那么美洲豹的优势也就不存在了。
猫科动物大多数都会趋利避害，就像金钱豹会主动避让老虎一样，整体来说美洲豹的确会强一些，所以美洲狮会主动避让。领地意识也是针对与同类来说的，更侠义一点就是针对同类同一性别来说的，所以二者即便是相遇了，双方也不会发生较大的冲突，与其斗个你死我活，倒不如相视一笑各走各的道路。
但是同时我们也需要清楚，美洲豹的确像狮子骚扰花豹一样，去骚扰美洲狮，但正如前面说的那样，美洲狮也并不会因此而吃亏，它们在野生环境下极少发生冲突，即便是到如今，人们也没有记录下多少起美洲狮与美洲豹的冲突事件。