老县前及周边街巷
清雍正4年，原来的无锡以城内直河为界，河西南仍为无锡县治，东北隅是新设的金匮县治。金匮县衙门建造在原忆丰仓的旧址上，从仓桥下东堍至里黄泥桥（风仪桥）西堍金匮县衙门前的一条街，无锡人叫它为“新县前”；处于县城西隅的无锡县衙门前，便称为“老县前”。
无锡县衙门最早建于南唐，后毁于战火。至宋乾兴年间（1022），无锡县令李晋卿扩大增建，至元代已显陈旧。元代大德年间（1297～1307）重建，历经明洪武、宣德、弘治各朝增修，县衙门内建筑已颇具规模。到了清康熙年间，知县吴兴祚大兴土木，原县衙前玉带河上建有澄源桥，桥南有牧爱坊，坊左右各有井亭桥，桥北为谯楼，吴兴祚将楼名改为“来悦楼”，楼下为县衙正门，县衙内建有真武堂、迎宾楼、诚石亭。大堂宽达5间，大堂左右各置南门，建有20余间廊舍，是书吏办公、贮存文档的场所。其他还有政厅及同心堂，同心堂旁还有一座“銮驾库”，专贮御用的龙亭架阁。后门便是内署“尺木堂”，堂东为“听梧轩”，堂西为“西书房”，堂后建有“延清楼”，最后为“阜民台”，台上有“登啸亭”，台下有80余平房，连同县衙四周的几条小街弄，多数是县衙门内的书吏、衙役、捕快的住地。县衙中的监狱建在右角门外，嘉庆八年（1803）知县杨润重修，把谯楼又改名为“鉴远楼”，咸丰十年（1860）无锡县衙门全部毁于战火。战后重建，无锡县衙门没有像金匮县衙门恢复原貌，同治初年（1862）曾一度借胡桥河北的“上寿庵”办理公事，光绪元年无锡知县廖纶重建。
辛亥革命后，撤销了金匮县治，因为无锡县衙的建筑远不如金匮县衙规范，从此，从锡金军政分府开始，直到民国三十八年（1949）无锡解放，无锡县的最高行政机构——无锡县政府便一直在原新县前的前金匮县衙门所在地。在城西隅的原无锡县衙门，由于它的牢狱设施曾在光绪年间经县令廖纶重建，设施比较完善，民国初年至抗日战争爆发，这里是江苏省第五监狱所在地，抗战胜利后是无锡县地方法院，解放后曾是关押罪犯的场所，拆除前为无锡市外贸印刷厂。
锡金军政分府旧址大门（摄于1911 年）
自无锡县衙门撤销后，原来的澄源桥依然保存在那里，桥上面的谯楼，这时改称“闻喜堂”。谯楼便是“更楼”，是封建时代官方所设置的报时机构，根据旧例每到晚上起更后，要鸣炮报更。古时每晚戌时（19时至21时）起更为初更，自此每隔一个时辰为更，一夜为五更，民间有“更漏”、“更鼓”等说法，所以谯楼又叫“鼓楼”。谯楼下即为无锡县衙门的正门。既然县衙已不存在了，澄源桥北堍西边的墙也被拆除，被分割成两条街巷，东边叫“东鼓楼巷”，西边叫“西鼓楼巷”，这两条街巷在民国年间方有。原来这里便有许多房屋，居民绝大多数是无锡县衙门的工作人员及其家属。民国后在30年代前期，这里建造了多幢中西合璧的建筑，抗战前的无锡县教育局即坐落在东鼓楼巷。解放后开通人民中路，健康路口的“无锡理发厅”便是一幢巨宅的主楼。后门还有一个别致的小花园，园内假山重叠，小桥流水，颇具规模，这座建筑至2009年开发东大街片被拆除。东鼓楼巷和西鼓楼巷在上世纪50年代建筑市中心东西干道人民路时，两个地名才从地图上抹去。
1959年前县前西街（西河头）
东大街和西大街在无锡老城中，名气很大，可说是人人皆知。这两条街道非常狭窄，都只有三、四米宽。当年街中心为青砖路面，砖街两旁都是长长的石条，据说这是往县衙门运粮的粮车车道。街道虽狭，东大街却曾矗立着多个石牌坊，有“解元坊”、“天卿学士坊”、“牧爱坊”等，西大街也有“探花及第坊”、“宫谕殿读坊”、“绣衣坊”等多座牌坊。解放后一次规模较小拓宽路面时便在一座民宅中发现两个石坊的石柱脚和牌坊柱旁的石狮子。
无锡县衙门撤销前，县衙还兼理刑事、民事官司，因此县衙前的街上开设了很多家饭店茶坊，为打官司的百姓提供服务。如后来的经营锡帮菜的“红烧同肠”、“肉酿生夫”、“糟煎白鱼”、“冰糖腐乳肉”而享有盛名的小饭店“喜福李”，清末便是开在县衙前东大街上的。另外还有一家百年老糕团店“刘源兴”，以挂粉汤团在这条街上发达起来。
在没有自来水的年代，东大街上有一座无锡城中最早的自流井，供应附近居民使用纯净的“深井水”。
使东、西两大街名气响彻全城的主要原因便是当年无锡一年一度的农历三月廿八，八庙朝东岳的盛会行列，八庙行会道子必须经过这里，方能出西门到惠山东岳庙。
从清末到民国期间城中通往西门的道路，现在的复兴路当时还叫“真应道巷”，新市桥是一座不堪重负的小木桥。通往“三皇街”的“三风桥”要到1923年方才建成，所以八庙的行会道子，只能经无锡县城中心的大市桥，东大街、西大街便成了必经之地，然后折向西横街向“西城门”方向而去。到上世纪20年代，改造西门桥，另辟新西门，比原来的西城门南移100多公尺，但是八庙道子依旧走东、西两大街。
八庙盛会全盛时代，三月廿八，东、西两条大街上人山人海，两条街上的民宅都要在大门里搭起看台，招待亲朋好友看会。抗战胜利后的1946年，复兴路已开通，八庙朝东岳庙会的道子还宁可走拥挤不堪的东、西两大街，不走复兴路。
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