龙涎香的传说
抹香鲸主要在温暖的海域中活动,是齿鲸类中最大的一种,也是鲸类家族的潜水冠军,几乎只吃大王乌贼和章鱼,然而这些食物却有不易消化的硬质部分(喙、乌贼骨),虽然大部分都可以被呕吐出来,少数却进入未香鲸的肠胃里,最后形成一种固态物质,并随着粪便被排出体外(抹香鲸的粪便是液状),这就是最初的龙涎香。由于龙涎香的密度比水小,排出后漂浮于海面,经风吹日晒、海水浸泡等一连串大自然的洗礼,颜色从黑色、灰色一直到白色,时长可达数十年甚至百年之久,一般认为,品质以白色为优。
研究龙涎香多年的鲸豚专家克拉克(Clarke) ( 2006)表示,现今有纪录的天然龙涎香,几乎都来自于被捕获的抹香鲸体内,而且含有龙涎香的抹香鲸比例仅为1%,也就是说并非所有抹香鲸都会产生龙涎香,而直接取自抹香鲸体内的龙涎香腥臭难闻,必须再经过繁复的人工处理方能使用,这种龙涎香品质也最差。
西方人称龙涎香为灰琥珀,它的英文名称便是由具有琥珀含义的'amber'和灰色含义的'grey'所组成,英国人则直接称琥珀,因此在香水中,琥珀几乎等同于龙涎香,然而真正的琥珀却是来自针叶植物树脂的化石,也是一种中药材,有镇惊安神、活血散瘀的功效。
龙诞香珍贵之处,除了得来不易、神话传说加持以外,最重要的就在它那不可思议的香气!龙涎香本身并无多大香味,燃烧时香气四溢,酷似麝香而更幽雅,熏过之物保有持久芬芳。天然香水师曼迪·阿芙特( Mandy Aftel),形容龙涎香带有光芒闪耀的特质,犹如一颗会散发香气的宝石;也有人形容它,混合了泥土、海藻、烟草、玫瑰、麝香的气味;有的书籍则说天然龙涎香本身几乎无味,必须经过融化稀释之后,才会出现蜜般香气。
对于龙涎香气味的描述,因人而异,它的气味印象难以捉摸,神秘感十足。20世纪50年代,龙涎香气味分子首次被香水公司解构,发现它和岩玫瑰脂的气味相似,因此有所谓龙逛香型的香调出来,如果以植物精油模拟调香,是以岩玫瑰和香英兰为主角的。放了好些年的龙涎香酊剂再拿出来感受,会出现一种很好闻的香英兰气息,同时透着一点点苦香、脂香和辛香,乙醇挥发后具有黏质感,在皮肤上停留了不算短的时间,定香效果很是不错,余味则转变成淡淡的、像是麝香的气味,真有如获至宝的感觉呢!