从版画到年画

（原载《今晚报》2021年04月30日第九版“今晚·副刊”）

　　因为版画多是作为书籍插图出现，所以其产生与发展始终与刻书业紧密相关。刻书业的中心，往往也是版画产地。如明初，先是定都南京，后迁往北京，这两座城市便成了版画中心。这些版画，多取材于小说戏曲。其构图有舞台效果，风格质朴，线条硬朗，布景简洁，人物生动。
　　其实，不仅明初的京派版画，明中叶的徽派版画，题材也以小说、戏曲、传奇、故事为大宗，反映了市民文化的极大发展。明代后期版画印刷几乎达到全国普及的程度，版画艺术呈现出相当繁盛的局面。这其中不乏绘画名家参与版画创作。明代著名画家陈洪绶就是一例。
　　陈洪绶，字章侯，号老莲。其笔下人物，面容奇古，形体伟岸，衣纹排叠遒劲，出神入化，尤其擅长“易圆以方，易整以散”的装饰手法，具有丰富的想象力。他曾与徽州版刻名家合作版画，制成叶子。所谓叶子，就是当时的酒牌，即供大众消遣娱乐的用具。陈洪绶在明末绘制的《水浒叶子》，由徽州黄君倩刻。每页一位梁山好汉，笔简意足，姿态各异，个性鲜明。既忠实还原了小说中的人物特点，又能让百姓们在休闲之余得到潜移默化的艺术熏陶，真正达到寓教于乐的目的。清顺治八年（1651），陈氏又与刻手黄子立合作完成了《博古叶子》。在这样的合作下，陈老莲笔下精湛幽默的人物才走出书斋，与民间画家及广大群众发生了联系。
　　明代后期，商业手工业的发展、雕版印刷的繁荣和彩色套印技术的进步，这些推动版画发展的因素，也为民间年画的兴起提供了条件。从明代开始，在全国相继形成多个年画中心，如苏州桃花坞、山东杨家埠、河南朱仙镇、河北武强等，其中最为著名者，当数天津杨柳青。
　　杨柳青年画的主要题材可分为：娃娃仕女、历史小说、戏曲故事、年节风俗、神像神马等。读小说是需要有一定文化功底的，而年画则通俗易懂，即使目不识丁之人，也能根据画面内容对故事情节了解大概。年画对于在大众中推广普及小说，具有不可估量的意义。