在清朝当太监需要满足哪些要求？为什么竞争相当激烈？
人生最大的悲剧是什么？恐怕莫过于1949年加入国民党、1911年自宫成为太监。这句话常常用于形容想占便宜却反应慢半拍的人，他们非但没有得到什么好处，反而受到了损失。为什么1911年当太监不合时宜呢？因为清政府的垮台并非只是一个王朝的覆灭，更是帝制时代的终结。作为君主制的附属品，宦官制度随着时代进步，也将走向消亡。在这样的时代背景下，成为太监不仅身体受到了创伤、心灵遭遇了摧残，以后还很难找到类似的工作，产生的恶劣影响是不可逆的。
在清宫剧中，我们常常可以看见太监的身影，比如“小邓子”“小卓子”、苏培盛、李德全等等，他们地位虽然不高，露脸的机会可不少，总是出现在荧幕里，成为不可或缺的人物。清朝皇室为什么要大量使用太监呢？只用宫女行不行？这还真不行，皇宫里有很多工作对体力是有要求的，仅靠宫女无法胜任，或者需要更多的人手才能胜任。在体力方面，男性相对来说更有优势。可是皇帝有那么多嫔妃，万一被绿了，谁知道？生下的皇子很可能要继承皇位的，如果是其他男人的孩子，祖宗辛辛苦苦打下的江山就被篡夺了。既要使用男性，又要防止被戴绿帽子，两者有机结合，太监应运而生，这是最主要的原因，但不是全部原因。宫女的劣势还在于无法长期为皇室服务，据《老太监的回忆》一书披露，宫女入宫十年后就要出去嫁人，皇室会送上一份极其微薄的嫁妆作为回报；表现好的，可以再干一到两年，出宫时的赏赐当然更优渥些。她们空缺的职位需要由年轻女子顶上，宫女是吃青春饭的，好不容易经验丰富了，熟悉了主子的脾气、性格，又要换成新人，所有知识都得再教一遍，费时费力。太监服务的时间就要长很多，四五十岁都可以，不像宫女更换的频率那么高。从人员培养的角度看，用太监的成本当然要低很多。
最后，宫女虽然在宫廷服务，身份卑微，与坐牢差不了多少，好歹是健全人，随着年龄增长，想要出宫嫁人、享受天伦之乐的心思越来越重，无法一心一意伺候主子了；太监就不一样，他们已经失去了生育能力，根本无法过上正常人的生活，社会舆论对太监也持鄙夷态度，常常成为老百姓讥笑的对象。因此，除了在宫廷里好好干活，也没有更多更好的选择，心无旁骛，认真当差，是雇佣太监的原因之一。皇帝、太后这样的统治阶层巴不得手下全是机器人，只知道没日没夜地伺候，把主子服务得体贴、周到。
既然皇室有需求，相关部门就得想方设法，从民间寻找合适的对象进宫当太监。清代社会讲究孝道、宗法，男性放弃了生育能力，相当于此人就要绝后，他必然没有子孙祭祀先祖，本人也要在百年之后成为孤魂野鬼，那是被人诟病、批判、以之为耻的事情。正常人都不愿意做太监，地位低，身心受到的折磨，旁人的白眼，道德的谴责，但也有人主动接受阉割，或者父母主动把儿子阉割，送到宫里当太监，这是为什么呢？因为家里实在是太穷了，吃了上顿儿没下顿儿，当太监虽然有这么多弊端，至少工作稳定，可以获得经济来源，不至于饿死；再者服务对象是皇室成员，有钱有势，如果把人家伺候舒服了，必然重重有赏，送个土地、宅院什么的，一下子就能逆袭。清朝时，太监以北方人居多，尤其是京畿地区，一个村子里，有谁当太监当的比较好，发家致富了，常常会形成带动效应，其他同村的也把男性家属送去净身，眼红呗，想复制别人的经历，改善经济现状，甚至是满足野心、虚荣心，什么道德、节操，纷纷靠边站。其实这种现象在明末清初就已经有了苗头，当时北京附近有许多村民，主动把二十岁以下的男孩阉割，送往城里应聘太监，希望有关部门予以录用，应征者您猜有多少？几十？几百？都不对！竟然有两万多！面对黑压压的求职者，官府颇为无奈，只好扩招，经过初赛、复赛、决赛，还有一万六千多人落选。众所周知，太监出路很窄，不去皇宫、王府工作，哪里还有类似的人员需求？他们只好去路边乞讨，严重的抢劫犯罪。《万历野获编》记载：“朝廷每数年，亦间选二三千人，然仅得什之一耳。聚此数万残形之人于辇毂之侧，他日将有隐忧，不止为行役之患已也”，每隔几年就要招聘两三千人，结果民间还有几万人等着入宫当太监，供过于求，产生了一系列社会问题，作者深感忧虑，真是世风日下，匪夷所思。
更为搞笑的是，那些没有被选上的阉人要求朝廷救济，我们自愿放弃生儿育女的权力，渴望为天子效力，皇室却不要我们，现在生存都是问题，请可怜可怜，发点钱粮。朝廷也没有办法，只好满足，不然就去偷、去抢，疲于应付。
明清两朝官府都曾发过政令，禁止老百姓自宫，否则治罪。你想当太监，必须先报名，等有关部门审批同意了，才可以从事这项“神圣”的工作，尤其是在王朝建立初期，执行的很严。战乱之后，物质匮乏，皇室通常追求节俭，对宦官的需求量不大；民间人口锐减，百业凋零，需要多生孩子，恢复生产，增加劳动力。自宫行为与朝廷需求显然背道而驰，明仁宗刚继位，长沙府有人自宫，请求为皇室服务，朱高炽一道圣旨让他去边关充军，还说：“游惰不孝之人，忍自绝于父母，岂可在左右？”没过多久，又有人把儿子阉割，希望入宫当太监，明仁宗怒不可遏，对刑部尚书说：“今后有自宫者死不贷”。
清朝顺治年间，官方规定民间有私自阉割者，本人及下手之人皆处斩，家人发配边远地区充军。随着宫廷人员、机构规模的扩大，太监需求量与日俱增，又不得不放宽了禁令：民间老百姓，家里生了四五个儿子或者更多的，允许自愿阉割一人，到有关部门登记备选。后来禁令更加放宽，只要是本人自愿阉割想进宫服务的，都不予追究。但清廷不是每个人都要，他们也是有甄选的，嘉庆年间，天理教徒林清派人攻打紫禁城，给予皇室很大震动，有的太监配合天理教，做带路党，帮助他们反抗朝廷，被刑部查知，使清帝更加认识到太监忠诚的必要性，绝不容许有问题的太监进宫。
选拔的标准是什么呢？首先是性别，这不必多说。然后是年龄，一般要求在十六岁以下，没有娶妻生子的，要是过了十六岁也可以，但不能在紫禁城当差，需分配到王府，这样的话前途就要差很多了，王爷的权势、赏赐远远比不上皇宫，上升空间也要逼仄许多。把年龄设为门槛是有用意的，年龄越小，阉割受到的痛苦就越小，他们涉世未深，管教起来比“老油条”更加方便，没有娶妻生子可以断绝宫外的牵挂，一心一意当差到老。籍贯方面，更喜欢直隶人，主要是今天河北、天津、北京一带的，天子脚下，久沐皇恩，对清帝认可度高，而且想当太监的往往是穷人，远的话根本承受不了进京的路费。人品方面，更加青睐老实本分、沉默寡言的候选人，在原籍不能有违法乱纪的黑历史，本来就是干些辅助性的工作，不需要过于机灵的，认真听说就没问题。
面试前，需要先向礼部报名登记，由内务府下属官员、老太监进行面试、体检，看看这个人的态度怎么样，再检查检查履历，在老家有没有作奸犯科，想要进宫的目的是什么，性格是否符合选人用人的标准。天理教攻打紫禁城后，清廷还要求地方官员给应聘者出具担保证明，以后如果出事了，需要承担责任。体检当然是核查有没有按照要求净身，否则不就和秦国的嫪毐一样了。因为民间有这样的需求，京师出现了两个专门做阉割生意的店铺，分别是南长街的毕五、地安门的“小刀刘”，每季度他们要给内务府提供四十名备选者，阉割过程毫无疑问是痛苦的，有专门的场所叫做“蚕室”，养蚕时，需要把蚕卵放在温暖、无风的地方，帮助它们尽快孵化，阉割完毕后，人往往比较怕冷、惧风，需要静养，和蚕卵的孵化环境高度雷同，因此得名。以上环节均没有问题后，才可以被录用，总管太监会把新人安排到相应的宫殿、机构，负责具体工作。
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