佛教自诞生后，大约于东汉汉明帝年间（公元57年-公元75年）传入我国中原地区，并逐渐发展繁衍壮大，成为和我国古代道教、儒教并列的三大宗教之一。

佛教起源于古印度，它作为一个域外文化，进入汉地发展，首要问题便是让信徒读懂，因此，佛教各类典籍急需翻译成汉文，以让更多的汉人顶礼膜拜。

据考证，目前公认的中国最早的佛经是《四十二章经》，他的翻译者是从西域来的僧人摄摩腾和竺法兰。

但是，《四十二章经》并不是佛经的直接译本，而是一种经抄，即许多经书的一种摘抄。

随着佛教在中原的传播日益广泛，许多汉地本土的僧人也开始陆续按照自己的理解翻译、撰写佛教典籍。

我国本土最早的佛教典籍是东汉时期的《牟子理惑论》，这本书相传是东汉末年牟子所作，书中以自问自答的形式阐述了佛教的基本教义。

即使如此，作为外来宗教，佛教远不如我国本土的道教、儒教那样典籍明确，人人都可理解。所以，佛教在进入中国的早期发展中，由于对教义的阐释不同，信徒们常常有争议，对于佛教的理解往往盲目而迷茫。

因此，在佛教的发展过程中，在我国汉地进行佛经典籍翻译有四位佛学大师，他们分别是：鸠摩罗什、真谛法师、唐玄奘、不空法师。

鸠摩罗什

鸠摩罗什（公元344年-413年），父亲鸠摩罗炎出身于天竺望族，后传教至西域古国龟兹[qiū cí]，生下鸠摩罗什。他7岁随母出家，初学小乘，长大后精通大小乘经论，闻名于西域诸国，在汉地也有传闻。

前秦建元十八年（382年），苻坚遣大将吕光攻伐焉耆国，继灭龟兹国，因仰慕鸠摩罗什，想把他接到长安，当行至凉州时，却因姚苌杀苻坚，前秦灭亡，吕光遂割据凉州，鸠摩罗什随吕光滞留凉州达十六年之久。

后秦弘始三年（401年），姚兴攻灭后凉，亲自迎鸠摩罗什进入长安，并以国师之礼以待，鸠摩罗什遂在长安组织了规模宏大的佛经译场，时年58岁。

鸠摩罗什在长安与弟子共译出佛典74部384卷，主要有《大品般若经》《妙法莲华经》《维摩诘经》《阿弥陀经》《金刚经》等经和《中论》《百论》《十二门论》《大智度论》《成实论》等论。

鸠摩罗什圆寂于413年，终年69岁，他翻译的佛经以意译为主，而且注意修辞，译文流畅，很有文采，他是汉化佛教史上具有划时代意义的人。

真谛法师

真谛（约499年-569年），西印度优禅尼婆罗门人，精通大乘佛教。南北朝梁武帝大同十二年（546年），真谛受梁武帝的邀请，携带大量梵文经典，乘船来到梁都建康。

当真谛正准备开始译经之时，爆发了“侯景之乱”，于是他辗转到富春，才开始译经。之后，真谛又多次迁移，虽在兵荒马乱年代，但始终坚持译经。

真谛法师及其弟子共译出佛典48部142卷，著名的有《无上依经》、《十七地论》、《摄大乘论》、《俱舍释论》等。

玄奘法师（600年-664年），本姓陈，名祎、洛阳缑氏（今河南偃师缑氏镇）人。13岁出家，21岁受具足戒。

唐玄奘曾游历各地，参访名师，遍读佛典如《涅槃经》《摄大乘论》《俱舍论》等经论。因为感到各师所说不一，各种经典也不尽相同，于是决定西行求法，以解迷惑。

唐太宗贞观三年（629年），唐玄奘从长安出发，历尽艰辛到达印度佛教中心那烂陀寺，拜住持戒贤为师，后升至该寺副主讲。

据史书记载，唐玄奘西行求法，往返十七年，旅程五万里，所历“百有三十八国”，带回大小乘佛教经律论共五百二十夹，六百五十七部。

贞观十九年（645年），唐玄奘归国后受到唐太宗的召见，住于长安弘福寺，后在唐太宗的支持下在长安大慈恩寺设译经场，与弟子专心翻译从印度带回来的佛经。

唐玄奘与弟子先后译出大小乘经论75部1335卷，其中主要有《大般若经》《解深密经》《大菩萨藏经》《瑜伽师地论》《大毗婆沙论》《成唯识论》《俱舍论》等。

唐玄奘还曾把《老子》和《大乘起信论》译为梵文，传入印度；还将西行途中所见所闻写入《大唐西域记》，明代小说家吴承恩据此创作出神话传奇小说《西游记》。

不空（705年-774年），西域狮子国（今斯里兰卡）人。唐玄宗开元七年（719年），15岁的不空随师金刚智一起乘船渡海来到广州，次年到洛阳，后至长安。

金刚智死后，不空奉师命回国，广泛收集密宗经典，并与唐玄奘天宝五年（746年），携带梵文佛典100部再次来到长安。

随后，不空在长安大兴寺设立道场，翻译密宗经典，度僧受戒，使密宗在汉地的影响大增。

不空法师与弟子一共翻译佛典110部143卷，主要有《金刚顶经》、《发菩提心论》等。