[科技探索]野草发芽比例：历经142年的实验 再要80年才结束！

一项从1879年开始的实验，最近刚完成了又一次阶段性进展。不过，按照计划还有至少80年才能完成，也就是还需要至少一代人的时间才能真正完成这项研究。

人们都对杂草很头疼，即使很勤快地不断除去地上的杂草，埋在土里的杂草种子还是不断找机会冒出来。十九世纪植物学家比尔（William Beal）突发奇想进行一项实验，了解各种野草的种子被埋在土里究竟可以存活多少年还有发芽的能力。他知道在自己有生之年不会得到答案。他在1879年开始了这项实验，并做了一些安排。

这项实验的现任负责人密西根州立大学（Michigan State University）植物学教授特列夫斯基（Frank Telewski）介绍说，比尔准备了20个瓶子，里面装有21种野草的种子和砂土混合物，每个品种的野草取了50颗种子。

比尔把它们埋在地下，这个地点现在位于密西根州立大学校园内。比尔最初计划每五年取出一个瓶子打开检查一下里面种子的活力。1910年比尔退休后，他把实验转交给一个同事继续开展，后来这个同事又把它传给另一位同事。

这项实验进展的时间超过了比尔的预计，因为后来的同事决定每十年取出一个瓶子检查，再后来，变成每二十年才取出一个瓶子。

特列夫斯基在2000年开过一个瓶子，当时他刚从一个同事手里接过这项实验。那一次，只有两颗种子还会发芽。2020年，特列夫斯基应该开启第二个瓶子，可是受到肺炎疫情的影响耽搁了，推迟到今年4月进行。

特列夫斯基说：“我想到了未来，去年我已经满65岁了，我决定要把这个实验交给新一代同事。”所以，他选择了密西根州立大学里三位年轻的同事，4月的一天和他一起去挖瓶子。

其中一位是洛瑞（David Lowry）。他回忆说，最早在20年前听说这个实验，那时他还在加州上大学，很惊讶居然有实验可以进展这么长时间。他从未想过有一天自己会成为其中的一员。

两年前，特列夫斯基走进他的办公室，把一张地图交到他的手里。当时他说“万一我发生什么事情，你有这张地图”。两个月后，特列夫斯基中风了。“幸运的是，后来他基本恢复了。但是我真的很感概，还好他当时交接了工作。”

他们挖到瓶子后，特列夫斯基把里面的种子倒出来平铺在实验室的一个粘土盘子里。4月23日，洛瑞发现，盘子里长出了一棵绿色的小苗。这意味着142年后，里面至少还有一颗种子有发芽的能力，也许后面还有更多种子会发芽。

下一次挖掘将在2040年。特列夫斯基说，那时候他85岁了，如果他的健康状况还允许的话，他将还能和新同事参加下一次的挖掘任务。

洛瑞和他的几位同事现在大约三四十岁，可是，他们将来也要像比尔一样，选择新一代人继续这项实验。还有4个瓶子埋在地里，这个实验至少还要进行80年。◇

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