最新研究展示了来自恒星深处的氢氦融合情况

大质量的恒星通常在超新星爆炸中结束其生命，这些爆炸铸造了我们在周期表上知道的元素。元素核如何在这些巨大的恒星内部混合，对了解恒星在爆炸前的演化过程有重大影响。了解这些元素核如何在大质量恒星内混合是研究其结构和演化的科学家们最重要的谜团之一。

由May Gade Peterson领导的一个研究小组已经能够利用对来自大质量恒星内部深处的波的观测来测量其内部混合情况。科学家们以前曾经使用过这种技术，但是这项研究是第一次同时为一大群恒星完成的。研究人员知道，恒星一生中大部分时间都在其核心深处将氢气融合成氦气。特别是大质量恒星的融合大量集中在中心，导致出现湍流对流形态的核心，可以比喻为一锅沸腾的水。对流和其他过程，包括旋转，将氦灰从核心中移除，用来自恒星包络层的氢气代替，使恒星的寿命比其他预测的更长。

天文学家认为这种混合来自各种物理现象，包括内部旋转和内部地震波激发对流核心的等离子体。这一理论被描述为在很大程度上不受观测结果的制约，因为它发生在恒星的深处。研究人员利用对恒星振荡的研究来直接探测恒星的内部，并与恒星模型的预测进行比较。

研究人员现在能够利用星震学推导出一个恒星集合的内部混合，这也是第一次实现这一点，因为样本来自26颗缓慢脉动的B型恒星，这些恒星具有已被识别的恒星振荡。这些恒星都是由美国宇航局开普勒任务发现的，未来的观测还将利用更先进的美国宇航局TESS任务收集的数据进行。