滑翔机[利用气流飞行的航空器]
飞机必须以升力克服重力，以推力克服空气阻力才能飞行。升力主要由环量产生，亚音速飞机翼型（机翼横截面）大多上下近似对称以减小阻力，而滑翔机的翼型通常都采用类似克拉克Y翼型（典型的上凸下平），这样可以使无动力的滑翔机产生的升力更大，升阻比增加，滞空时间变长。
滑翔机具有与飞机显著不同的狭长机翼（即较大的机翼展弦比），机身外形细长，呈流线体。高级滑翔机的机翼展弦比可达30以上，在设计上趋向于驾驶员躺卧舱中，以便减小机身截面积。机体表面光滑，甚至打蜡，借以提高滑翔机的升阻比，减小滑翔飞行中的下滑角。人们常用滑翔比（滑翔中前进距离与下沉高度之比）来衡量滑翔性能的优劣。由滑翔飞行的平衡关系可知，滑翔比与升阻比相等。现代高级滑翔机的升阻比最高已超过50。有的滑翔机机翼上还装有可操纵打开的减速板，用于在必要时增加阻力，或是在着陆下滑时调整下滑角，以便在指定地点准确着陆。动力滑翔机装有小型辅助发动机，不须外力牵引即可自行起飞，当到达预定高度时关闭发动机进行基本的滑翔飞行。动力滑翔机可提高训练飞行的效率和安全性。
滑翔机的种类很多，根据材料结构、用途、性能、座位等不同情况各 分为若干种。 ① 按材料结构，可分为木质、金属、玻璃钢和混合结构滑翔机。②按用途，可分为研究、运输、训练和竞赛滑翔机。③按飞行性能，可分为初级、中级、高级滑翔机。为适应不同训练方式，又有单座、双座和多座的区别。初级滑翔机多为双座，操纵简单，容易掌握，滑翔高度比较低，下沉率较大，是供初学者训练使用的。中级滑翔机的性能介于初级和高级滑翔机之间，也称为过渡滑翔机，经过初级滑翔训练的驾驶员，为进行提高技术训练，适于该机种。高级滑翔机包括纪录滑翔机、特技滑翔机，它具有最佳的飞行性能和良好的操纵性以及比较完善的仪表设备。④按竞赛级别,可分为标准级、公开级、15米级和俱乐部级滑翔机。
没有起落装置和座舱，驾驶员吊在升力面之下进行滑翔的简易滑翔机(图3)。悬挂式滑翔机按翼面结构,可分为两种：一种为硬机翼，形状像轻型的滑翔机；一种为伞翼。后一种在国际上开展较普遍。
李林塔尔1848年5月23日出生于安克拉姆，1896年8月10日死于柏林。他酷爱飞行，青少年时曾搞过“飞人”实验，成年之后，他以业余时间系统观察飞鸟，1889年，李林塔尔写成了著名的《鸟类飞行——航空的基础》一书，论述了鸟类飞行的特点。李林塔尔善于创制仪器，进行航空实验来验证观察的结果。李林塔尔注意积累数据，总结经验，纠正了前人“多层叠置窄条翼”的片面做法，第一次提出了“曲面机翼比平面机翼升力大”的观点，为后来飞机的发明成功作出了决定性的贡献。