最大恒星有多大？恒星越大越好吗？其实小个子恒星更加名副其实

对于人类而言，恒星是个稀罕物，毕竟在人类暂时还无法离开的太阳系之中，只有太阳这唯一的一颗恒星。

自古以来，在各种不同的文化之中，都有着对于太阳的崇拜，其实这也是理所当然的，毕竟地球上的一切生命都有赖于太阳的照耀。从科学的角度而言，太阳是地球唯一的能量来源，植物吸收阳光，通过光合作用实现生长，食草动物吃掉植物以补充能量，食肉动物又吃掉食草动物来补充能量，所以归根结底，我们吃的既不是肉，也不是草，而是阳光。

依赖阳光而存在的不仅仅是地球上的生命，整个太阳系的有序运行都是源于太阳，因太阳强大的引力作用，行星、小行星、卫星、彗星等等天体才能够在各自的轨道上有序运行，从而罗织出一幅美丽的太阳系图谱。太阳何德何能，能够指挥如此众多的天体围绕其运行呢？

太阳能够指挥整个太阳系的运行，是因为太阳足够大。

在太阳系之中，除太阳以外，质量最大的天体就是木星，它的质量比其余所有天体质量总和的2倍还要多，如此巨大的天体在太阳的面前却只是一个小家伙。为什么呢？因为太阳占据了太阳系物质总量的99.86%，包括木星在内的其余所有天体只占0.14%，可见，太阳远比我们想象的要大得多。

太阳大，但这只是针对于太阳系而言的，如果放眼宇宙，太阳就不值一提了。在宇宙之中，恒星并不是什么稀罕物，这种天体多得数也数不过来，仅银河系之中，恒星的数量就多达1000亿到4000亿颗，而银河系只是宇宙中一个普通的星系，像银河系这样的星系，宇宙中还不知道有多少。

宇宙中的恒星数量虽多，但不同恒星还是有所区别的，总是有那么一些家伙会从众星之中脱颖而出，因为它们足够大。

一直以来，天文学家们都认为盾牌座UY是宇宙中最大的恒星，不过后来发现这个计算是有错误的，盾牌座UY的外层被一层迷雾所笼罩，由于它距离我们太过遥远，所以此前误将这颗恒星外部的光团计算在内，所以在进行重新计算之后，发现“史蒂文森2-18”才是已知的最大恒星。

史蒂文森2-18并不是什么新发现的恒星，早在1990年，天文学家史蒂文森便发现了它，它是一颗位于盾牌座的红超巨星，半径约为太阳半径的2158倍，体积约为太阳的100亿倍。我们很难想象体积在太阳100亿倍以上的恒星有多大，形象一点来说，如果把它放到太阳系，那么它将吞没土星轨道，只留下最外侧的两颗行星，天王星和海王星。

恒星这种天体很有意思，不同的恒星之间，密度的差异是巨大的，所以已知的最大恒星并不是最重的恒星。

那么质量最大的恒星又是哪一个呢？以前，人们认为质量最大的恒星是位于大麦哲伦星系蜘蛛星云中的R136a1，它的质量为太阳的215倍。后来，天文学家经过观察计算发现，质量最大的恒星其实应该是BAT99-98，它同样位于大麦哲伦星系之中，是剑鱼座30星云中的一颗恒星，它的质量约为太阳质量的226倍。

与这些大家伙相比，太阳实在是小得微不足道，不过你可不要觉得恒星越大就越好。恒星虽名为恒星，却并非恒存永续之星，它也是有寿命的，当它的燃料耗尽，它也就走到了生命的终点，之后便会坍缩为一颗白矮星、中子星或黑洞。

不同的恒星，寿命也不尽相同，质量越大的恒星，它内部的氢核聚变就越剧烈，燃烧消耗的速度也就越快，所以很多大质量的恒星寿命只有几百万年，而太阳这样的黄矮星寿命则可以达到100亿年左右，而一些体积很小的恒星，它们可能才是真正名副其实的恒星，因为它们寿命很长，长到接近于恒存永续。

目前已知最小的恒星是位于天兔座的2MASS J0523-1403，它是一颗红矮星，质量只有木星的77倍，所以它不仅是已知的最小恒星，很可能也是宇宙中最小的恒星，因为如果质量再小就无法点燃氢核聚变，也就无法成为恒星了。如此小的恒星，它的寿命可以达到万亿年以上，而宇宙的年龄才不过138亿岁，所以说这颗恒星是恒存永续之星，应该算是实至名归了。