丑女之美
中国古代之四大美女：西施、貂蝉、王昭君、杨玉环，其美貌只是传说，并无画像或照片存焉。也正因为无画像，而为后世提供了无限的想象空间，任何人都可以充分发挥想象力，想象她们有多美。如果说一百个人心中有一百个哈姆雷特，一千个人心中也就有一千种四大美女。据史籍载，这四位美女，前三位有政治功劳，西施女士有助越灭吴之功，貂蝉女士有助王允杀董卓之功，王昭君女士有平息边患建立汉匈友好邦交之功，而那个杨玉环女士，不但啥功都没有，而且把李隆基先生迷得晕晕乎乎，放纵他的大舅子杨国忠胡作非为，宠信野心勃勃的安禄山，任其坐大。结果“渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”，使已经中兴的大唐走向衰落。
与四大美女相对应，中国历史上还有四大丑女：嫫母、钟离光、孟光、阮氏。这四大丑女，也无画像或照片传世，但看史籍中的文字记载，的确丑得可以。不过，与四位美女相比，这四位丑女更加令人敬佩。
嫫母是黄帝时代的人，据史籍描述，她生得额头像锤头一样往前突着，鼻梁太高，身材肥壮，上下一般粗，形同竹箱，貌黑如漆。据说后世装神驱鬼者戴的面具，就是她的遗像。但这个其丑无比的女人，却因贤淑聪慧，德才出众，而被黄帝姬轩辕先生选为第四个妃子，并且命她管理后宫，对她非常信任。她不但自为表率，对妇女实施德化教育，把后宫管理得井井有条，而且发明了纺织和缝制衣服，使人类告别了冬衣兽皮，夏围树叶的历史。她还发明了镜子，使人类不用再对水梳妆。后世文人墨客，写下了不少赞美嫫母的文字。自南北朝以降，历代朝廷都设先农坛，祭祀远古时代的先农，其中嫫母被祀为“先织”，与黄帝的元妃嫘祖（被祀为“先蚕”）一同接受皇帝和百官的祭拜。
钟离春，战国时期齐国人，史籍形容她生得“臼头深目，长指大节，卯鼻结喉，肥项少发，折腰出胸，皮肤如漆”。四十岁还没有老公。因她家乡在无盐（今山东省东平县东部），又称“无盐”。 她虽然相貌丑陋，却胸有大志，努力进德修业，目光高远，故对天下大事了然于胸。她凭着过人的勇气，前往国都临淄，以要嫁给国王为由，求见齐宣王田辟疆，纵论国际国内形势，指斥朝廷弊政。她说，秦楚两国环伺齐国，虎视眈眈，而大王却大兴土木，奢侈挥霍，沉湎酒色，荒疏朝政，又恶直喜谀，忠奸不辨，以致贤良逃匿，奸小环伺，言路阻绝，谄言盈耳，致使大王闭目塞听，一意孤行，外不修诸侯之礼，内不秉国家之治，国内危机四伏，齐国危矣！田辟疆先生大为震撼，幡然猛醒，下令罢建楼台，撤去女乐，斥退谄佞，摒弃奢华，励精图治，齐国从此开始强大起来。钟离春也真的成了皇后。
孟光，东汉人，生得貌丑而黑，身形肥壮，力气大得能举起石臼。孟家长年经商，家道殷实，而她也心地善良，勤劳能干，声闻乡里，故也有不少人上门求亲，其中不乏家境优裕者，但均被她拒绝，年近三十仍待字闺中。爹妈为她着急，问她到底想嫁什么样的人，她答曰：“想嫁给像梁鸿那样的贤良有才之士。”梁鸿是孟光的同乡，生于官宦之家，后天下大乱，父亲亡故，家道中落。他曾入皇家大学堂（太学）学习，崇尚节操，勤学苦读，博览群书，无所不通。他高尚的操守和才华，已经名闻遐迩，一些富贵人家都想把女儿嫁给他。但他已有隐居之志，故均予以拒绝。丑女孟光要嫁梁鸿，不免被人们讥为痴心妄想。但梁鸿却看中了她的品行和志向，上门求亲。孟光听说梁鸿有隐居之志，对于聘礼，只要求布衣麻鞋，以及编筐、纺织的用具，以备隐居耕种之用。婚后，孟光随梁鸿隐居于霸陵山中，以耕织为业。后来梁鸿因写诗讽刺朝政，被朝廷下令追捕，孟光又随梁鸿辗转于齐、鲁、吴等地。梁鸿无地可耕，只有靠为人舂米维持生活，但孟光毫无怨言，对他体贴入微，敬重如初，梁鸿每天做工回来，她做好饭菜，将托盘举至齐眉，端到他的面前。“举案齐眉”的典故一直流传至今。孟光原来有姓无名，梁鸿为她取名“光”，字“德曜”，寓其品德高尚，如日光永照之意。
阮氏，三国时期魏国人，其夫许允在朝为官。新婚之夜，许允发现阮氏容貌太丑，跑出洞房，不肯再进。后来在朋友的劝说下，他才硬着头皮再进洞房。但他稍坐片刻，又要逃走（可见老婆丑得吓人），阮氏抓住他的衣襟挽留，他问：“妇有四德，你有其几？”所谓“四德”，乃妇德、妇言、妇容、妇功。阮氏见他嫌她丑，答曰：“新妇所乏唯容。士有百行，君有其几？”许允说：“我无不具备。”阮氏说：“士有百行，以德为先，你好色不好德，何谓皆备？”许允脸顿时红得像猴子屁股，原来新娘非同凡品。许允这才对她相亲相敬。阮氏只是初露才华，后来发生的一系列大事，则显出她过人的智慧与分析判断能力。许允为吏部郎，任用的地方官多为他的同乡，魏明帝认为他徇私舞弊，命人将他逮捕问罪。临行，阮氏嘱曰：“明君只能用道理说服，不能求情。”并对惊慌号哭的家人说：“不必担忧，他很快就会回来。”然后煮粥以待。许允果然很快回家。原来，许允当明帝审问他时说，为国选才，要知人善任，正因为他了解那些同乡，才任用他们，陛下可以考察他们，如不称职，臣愿领罪。明帝查阅那些官员的材料，皆所用得人，便将他放回。后来许允官封镇北将军，自以为从此可以高枕无忧，但阮氏却说，也许这正是祸事之端，岂能无忧？后来，大祸果然临头，掌握朝中大权的司马师，怀疑许允密谋以夏侯玄取代自己辅政，将他杀害。噩耗传来，许允的门生惊慌失措，要将许允的两个儿子藏起来，阮氏却沉着以对，说不关他们的事。司马师密嘱钟会，到许家打探，许子若才干似父，即捕杀之。阮氏嘱儿子：“不要问朝中之事，钟会不问，你们也不要多说。你们虽然聪明，但才具不足，可以坦然面对，不要怕他。”钟会经过一番考问，回禀司马师，说许允的儿子皆平庸之辈，司马师才打消了斩草除根的念头。
诸葛亮的太太黄月英，也是个丑女。据《襄阳记》载：“黄承彦，高爽开朗，为沔南名士，谓孔明曰：'闻君择妇；身有丑女，黄头黑面，才堪相配。’孔明许焉，既载送之。时人以为笑乐，乡里为之谚曰：'莫作孔明择妇，止得阿承丑女！’”但黄月英博学多识，智慧超群。她不但于诸葛亮随刘备南征北战之时，悉心操持家务，教育诸子，而且是个发明家。据传，她未出嫁之前，就发明了能够走动的木狗、木虎，婚后又发明了能够舂米的木人和推磨的木驴。诸葛亮六出祁山，她又助他发明了木牛流马，不但突破了敌军的封锁线，而且节省了运输的兵力，解决了大军粮草运输的难题。据传，诸葛亮出兵南中，七擒孟获，正值暑天，为避瘴气，发给将士的“诸葛行军散”“卧龙丹”，也是黄月英提供的配方。黄月英与诸葛亮的故事，千百年来，一直在民间流传。
四大丑女和诸葛亮的丑妻，之所以名垂史册，她们的故事，从古至今，广为传颂，是因其有大美也。这些丑女美在何处，可以“德、智、才”三字概括。培根先生在《论美》一文中说：“美德好比宝石，它在朴素背景的衬托下反而更华丽。同样，一个打扮并不华贵却端庄严肃而有美德的人是令人肃然起敬的。”这些丑女，也因为无美的外貌，其内在的美，更加令人敬佩。培根又云：“形体之美要胜于颜色之美，而优雅行为之美又胜于形体之美。最高的美是画家所无法表现的，因为它是难于直观的。这是一种奇妙的美。”从嫫母到黄月英，她们的心灵之美，也是画家所无法表现的。反观中国的四大美女，无一不是他人手中的工具或棋子，而可被别人利用的，就是她们的美貌。就连被李隆基先生爱得地动山摇，硬是从儿子怀里夺过来的杨玉环女士，最后也被老李当作平息将士哗变的棋子，让人勒死在马嵬坡。
从上述丑女的故事可以看出，一个女人，无论她的外貌多么丑，只要她善良聪慧，心灵强大，知识广博，见识远卓，即使是身边美女成堆的帝王老爷，也会拜倒在她的石榴裙下，更何况官款者流、成功人士哉！《吕氏春秋·遇合篇》载，黄帝曾对嫫母说：意思是：不忘磨砺你的品德，不要衰减你内心的纯正，相貌长得丑又有何妨？跟镜子有仇的女士，可以将其作为励志之言。