传说中的“纳粹谍王”威廉·弗兰茨·卡纳里斯
1887年，卡纳里斯出生于德国北部多特蒙德市郊的一个十分富有、颇有权势的资产阶级家庭。
1935年，卡纳里斯出任军事谍报局局长后，希特勒亲自接见了这位新任局长，并对卡纳里斯满怀希望地说：“我想建立一个像英国情报局这样的机构，团结一群人，满腔热情地去工作。”卡纳里斯不负重托，一上任就立即着手两方面工作：一是积极网络人才，扩大队伍，在国内外建立一个严密的间谍网，重整谍报队伍。二是与盖世太保、党卫军达成协议，划分职能权限，明确军事谍报局的权利和义务。通过他的努力，军事谍报局在很短的时间内就成了大家瞩目的“焦点”。
在卡纳里斯的领导下，德国军事谍报局二处还建立了一支日后威名大震的特种部队——勃兰登堡分队。这支部队的队员至少会流利地说一种外语。他们有的能说捷克语、波兰语、乌克兰语；有的则会波罗的海沿岸国家的语言，如爱沙尼亚语、拉脱维亚语、立陶宛语、芬兰语，俄语更不例外；有的则会一口流利的英语、葡萄牙语和西班牙语；少部分人甚至会说藏语和阿富汗语。这支分队的人还带有大量的护照、定量供应本和身份证。他们还熟知执行任务区域的风俗习惯，很难把他们与当地人分开。用一个德国军事谍报局特工的话说，第一个进入苏联的勃兰登堡队员都知道“如何像俄国人一样吐唾沫”。当然少不了的是，他们掌握了秘密行动和自我生存的技巧。结果，这支部队一经用于实战，就取得了意外的成功。无论是在1939年的波兰战役还是在1940年的西欧战役以及以后的苏联战场，都由于卓越的特种作战技能立下赫赫战功，在一个600人的部队中，竟有3／4的人获得了铁十字勋章。然而随着军事谍报局作用的降低和德国军官团对这种他们认为是“偷偷摸摸”的作战方法的鄙视，勃兰登堡部队后来被改变得逐渐背离原来的作战方式，最后被斯科尔兹内领导的奥宁堡部队所取代。
卡纳里斯的特工本领也确实令希特勒叹服。1938年慕尼黑会议期间，法军的动员令居然在法国海军司令达尔朗海军上将签署前就全文落到了卡纳里斯手里。英国陆空军的协作计划，他也有本事搞到。1939年9月第二次世界大战爆发后，卡纳里斯发表战争通报，要求分布在世界各地的3000名间谍，注重收集英国特工机构的情报。但他私下又不无忧虑地对心腹说：“我觉得德国在这场战争中如果遭受失败，无疑是个灾难；但如果希特勒获胜，那将是更大的灾难，因此谍报局不要做哪怕使战争延长一天的事。”卡纳里斯对希特勒及其侵略战争的态度，反映了一部分德国军人的思想情绪。他们对希特勒那种老爱在剃刀边缘冒险的行动持保留态度，认为德国准备不足，不能过早地对英法开战。于是卡纳里斯向希特勒提供的情报往往夸大了英国的实力，似乎在暗中帮助盟国。例如法国的吉罗德将军（后来曾一度和戴高乐一起同任法兰西民族解放委员会主席）被纳粹投入监狱后，纳粹头目曾命令将他处决。然而不会讲一句德语，而且是独臂的吉罗德居然越狱成功。英国情报机构后来得到情报，得知卡纳里斯与吉罗德有联系。
1942年夏季，英美盟军在艾森豪威尔的指挥下执行“火炬计划”，准备在北非登陆。为了掩饰盟军的真实意图，英国情报官员想出了一个“声东击西”的圈套。他们从停尸房里选来一具尸体，给他穿上皇家海军陆战队少校军官的军服，取名威廉·马丁。在他的口袋里装着几封信，其中一封是英帝国副总参谋长阿奇博尔德·奈上将亲笔写给英国驻西北非司令亚历山大将军的。信中“不小心”泄露盟军下一步将攻打希腊和撒丁岛，西西里为掩护目标。“马丁”身上的文件很快到了卡纳里斯手中。英国情报机关分析认为，“如果卡纳里斯暗中站在盟国一边，怀疑文件并非真件，那他就会首先站出来表示相信那些文件是真的”。事实果真如此，卡纳里斯把“马丁少校”带的文件转给了德军最高统帅部。当盟军的500艘舰艇驶进直布罗陀并准备进攻北非时，卡纳里斯也没有向上面发出警告。
卡纳里斯的行为引起了纳粹秘密警察头子希姆莱的注意。1943年3月，希姆莱的秘密警察逮捕了一名偷运外币的谍报局特工。这名特工供出了谍报局内部的一些“背叛”情况。1944年2月18日，希特勒下令解散谍报局。这年7月20日发生谋杀希特勒事件后，希姆莱从搜查到的大量文件和日记中发现了卡纳里斯参与推翻希特勒密谋活动的证据，把他逮捕。1945年4月8日晚，按照希特勒的命令，卡纳里斯被处绞刑。此刻，巴顿率领的盟军坦克纵队离此地仅100英里，距欧战结束仅29天。
卡纳里斯海军上将是一个十分奇怪的人。1933年被任命为德国的情报局长，由于他一直在海军服役所以又被人称为海军上将。二战刚开始的时候他还是十分买力的，为德军的闪电战提供了详细的情报，可是当德国即将战败，特别是党卫军情报头子-海因里希在捷克被英国情报部门暗杀后，他却帮起了倒忙。德军本来希望通过西班牙攻占直布罗陀，可是当希特勒派他与佛郎哥商量时却告诉他，只要你拒绝，希特勒拿你没有办法。
1942年盟军准备在北非实行火炬计划，在直布罗陀集中了大量舰船，作为资深海军将领知道这些船开往什么地方，可他却告诉希特勒舰队开往马尔他。盟军舰队中没有航空母舰。明显开往北非的。盟军情报战的胜利离不开他的帮忙，最后希特勒怀疑他了，让他退了休，又被送入集中营，于1945年4月被杀掉。
原美国中央情报局局长艾伦·杜勒斯
称他为“现代历史上最勇敢的人，幻想在欧洲建立一个以英、法、德为首的美国”。德国情报机构称他为“空中飞人杂技员”。意大利驻柏林武官对他的评价是：“毫无顾忌，智力超群。”德国军事情报局说他“诡计多端”。而德国党卫军的突击队队长奥托·斯科尔兹内则说他是“最大的叛国者，自始至终都在直接地、故意地向英国出卖自己国家的军事机密”。英国谍报机关对于卡纳里斯有这样的评价：他的插手干预往往令人难以捉摸，使各种诡诈行动变得扑朔迷离。正是其特殊的工作性质、混乱的历史环境和复杂的个人经历使卡纳里斯成了一个不可捉摸的人物，并在现代史上演绎了一段罕见的传奇故事。随着有关档案的不断解密，人们才开始逐渐了解这个习惯将自己藏于幕后的谍海大师，也才能够第一次比较完整地勾勒出他传奇而又悲壮的一生。卡纳里斯被称为纳粹谍王。