疫情重创印度民航，印度航空可能关门

突然严峻的疫情使印度成为全球焦点，连续多日新增确诊病例在30万以上，让这个国家的医疗体系无当招架。这种局面与几个月前的麻痹大意有关，当时每日新增确诊病例从七八万降到一万多，印度卫生官员宣称“最危险的时候已经过去”，并且骄傲地向尼泊尔、斯里兰卡和马尔代夫等国出口疫苗。

表：恐怖的印度疫情

但随着“牛粪节”等几个传统节日来临，疫情在印度爆炸式扩散。富人纷纷逃离，而穷人则躲在家中不敢出门。从近两天的数据来看，印度三大航空公司（靛蓝、印度航空和香料航空）同时在线的航班数量仅110左右，较上个月几乎“腰斩”。印度全国约有800架民航飞机，拉总估计现在至少一半的飞机已经停飞。

三家公司中最惨的当然还是“印度航空（Air India）”，这家老牌的国有“载旗”航空可能已经走到了生命尽头。它在国内无法与廉价的靛蓝和香料竞争，只能将主要精力放在国际市场上。但因为英国、加拿大、德国和阿联酋等地纷纷对它关闭国门，它几乎就像陷在了泥潭里一样无可奈何。

图：印度航空　Airliners图片

摄：Piotr Pajor

印度航空起始于1932年，由著名的塔塔集团创办，1938年更名为“塔塔航空”。1947年印度独立后政府入股49%，将其改为“印度航空”。1952年，印度政府对其实施国有化。印度航空在国有化之后曾维持高速发展，在上世纪七八十年代，其机队规模和服务水准可与新加坡航空相提并论。但进入九十年代后逐渐失去活力，服务质量严重下降。

在上世纪九十年代，印度政府开放了航空市场，捷特航空（Jet Airways）横空出世。为了与印度航空竞争，它把价格定的更低，服务做得更好，在很大程度上挤压了印度航空的利润空间。进入二十一世纪之后，适合印度国情的廉价航空在印度兴起，并迅速繁荣。在这种局面下，印度航空开始亏损，而捷特航空则干脆倒闭鸟……

图：“打手”捷特　Airliners图片

摄：Jan Seler

廉价航空在印度大行其道，印度航空已无可救药。据报道，它在2020年亏损13亿美元，目前的总债务约为82.8亿美元。印度政府早在2016年就有意出售印度航空，但一直磨蹭到2019年才正式宣布了私有化竞标方案。

早期的方案非常苛刻，包括不许裁员等内容。但随着感兴趣的买家越来越少，印度政府也在不断地“降低身价”。到现在为止，潜在买家只剩下了“塔塔集团”和“香料集团”两家。根据今年3月份公布的计划，竞标可能在6月份结束，到时候“花落谁家”就见分晓。

图：香料是印度第三大航空公司　Airliners图片

摄：Arjun Sarup

然而因为疫情再次变得严重，有消息说这一计划将再次被推迟到9月份。印度航空现在每天消耗约270万美元的现金，而政府要求“收购”时必须支付15%的现金首付，这使得收购人负担再次加重；人们担心的是：香料航空肯定也在此次突然严重的疫情中受挫，它是否还有钱购买印度航空呢？

塔塔集团是印度航空的创始人，该集团在印度群众中拥有极高声望，因此希望塔塔集团重新买回印度航空的呼声也很高。但塔塔的财富来源于工商业，疫情重创了印度的经济，塔塔集团是否还愿意拿出80多亿美元来帮政府填窟窿——其实也很难说。

图：塔塔集团旗下路虎汽车　网络图片

总之，这一切恐怕都得依据这场疫情持续的时间。印度航空业的前途毫无疑问是光明的，就连倒闭了多年的捷特航空，现在都找到资金恢复了运转。国内最近有消息说吉祥航空愿意出资300亿元买海南航空——其实拉总觉得，那还不如投资印度航空。毕竟廉价航空干远程没优势，这个市场现在几乎等于空白。

图：买海航不如买印度　摄影：拉上窗帘

但关键的问题是：如果疫情长期得不到控制（比如说持续五年以上），而印度航空的主要市场又在国际线路上。那与其停在地上“硬撑”，还真的不如暂时关门更加省钱。

如果印度航空卖不掉怎么办？印度政府的态度也很明确：关门！