椎间盘突出，是腰背痛的罪魁祸首吗？

手法治疗师经常听到患者说：我的腰有问题，医生说是椎间盘突出。正是因为专业人士的斩钉截铁，导致这些患者坚信他们的后背或颈椎的不舒服或疼痛是因为椎间盘突出所致。

著名的按摩学教授Whitney Lowe（她在俄勒冈州拥有一家骨科按摩培训和研究学院），曾经说过椎间盘完全能够应付相邻椎体间的高外部应力。“许多人听到椎间盘突出都认为是某些突发外力造成原本正常的椎间盘快速地往一侧脱出。”Lowe指出，“在腰椎区域，椎间盘突出常被人们认为是抬重物所致，并引起突然的下腰部疼痛。”

事实上，研究表明，腰椎（L5-S1）可以承受平均4.4千牛的外力或者接近1000磅的压缩力。最近发表在spine杂志上的研究表明颈椎可以承受的压缩力可以到达2.4千牛或者平均接近540磅的压缩力（22位受试者）。虽然大多数人，包括临床医生，都认为椎间盘突出是突然外力所致，但研究中的大多数椎间盘突出案例基本是因为重复运动或者某一位置保持太长时间所致。

“如果的确发生了急性椎间盘突出，那这只是压垮脊椎的最后一根稻草，椎间盘自身早就已经存在一些问题。”Lowe进一步指出。

即使在那些明确诊断为椎间盘突出的患者，也并不意味着这和腰椎或颈椎疼痛存在关联。一个针对33项相关研究共有3110位存在椎间盘问题的受试者参与的系统性研究表明在绝大多数的受试者中，疼痛和腰椎退行性变缺乏关联性。“椎间盘退行性变的发生率在20岁左右的无症状青年中为37%，在80岁左右的无症状老年中为96%。”作者写道。

如果是这样的话，那么这些脊柱和椎间盘退行性变的MRI阳性发现只是随年龄增长的自然退化而非必须治疗的所谓疾病。30-39岁无症状个体中的椎间盘退行性变发生率为50%，这表明即使在青壮年中，退行性改变也会发生但很少与症状呈因果关系。

所以，这篇系统性回顾研究的结果强烈表明当你偶尔发现影像学上的椎间盘问题（例如MRI提示椎间盘退行性变，但没有疼痛或者某处椎间盘突出但疼痛却不在同一节段等），这些阳性结果应被视为与年龄相关的正常改变而不应首先怀疑病理性变化。

还有一个来自日本的研究，同样发表在spine杂志，针对的是颈椎，也发现类似结果。该研究的对象为1211位年龄在20-70岁之间的受试人群。这些受试人群无疼痛症状。但结果表明，即使在20岁的无症状年轻人群中，椎间盘突出的发生率也非常之高（男性73%，女性78%）。看起来，这些研究的证据都表明腰椎和颈椎疼痛并不一定都是椎间盘突出或其它常见脊柱问题造成的。

Lowe认为类似于椎间盘膨出，突出，滑脱之类的常用表达都是不利的，这常导致患者甚至专业人员产生错误的病生理后果判断。而作为手法治疗师，如果你的治疗方案也是基于错误的判断，那么结果可想而知。因此，当下一个患者走进你的诊所，一开口就说椎间盘突出时，你确保自己明白这句常用口头禅的潜在病理意义，你的治疗方案应该基于患者生理学变化，而非简单的MRI报告。