《最动人的中国史》之第十七章：两个儒生皇帝
王莽和刘秀，两人都是儒生出身做皇帝的，因彼此做法不同，结果是一个失败，一个得意。现在把他们两人失败和得意民的事迹，写一个大略在后面。
王莽是汉皇室的外戚。他的姑母是汉元帝刘爽的妻。汉元帝死后，成帝刘懿即位，重用国舅王凤。王凤的兄弟王崇、王商、王晋、王根、王逢时同日封侯。当时的人称他们王氏王侯。王凤死，王晋、王商、王根等相继为大司马，执掌汉朝的政权。一门富贵，势利已极；公子们往往不求学问在外仗势欺人。独有王莽因他父亲早死，清贫孤苦，没有沾染富贵人家子弟们的习气，用心求学，认真做人，长大时愿能有些成就。姑母王太后因此很看他起他，不当在成帝面前提拔他。成帝平时，也很听得有人称赞王莽有才能，好德性，便封他为亲都侯。后来渐渐得到成帝的信用，做了大司马。成帝死后，哀帝刘欣即位，王氏失势，王莽也辞去官职，闭门在家，交结当世名人，修养学问。不久哀帝死了，王太后乘机入宫，召王莽再任大司马，定计迎立平帝让衍即位。平帝年幼，王太后临朝听政，一切国家大事，都归王莽作主。百官都恭维王莽，请皇帝封王莽为安汉公。王莽以为人心归附，就一步一步的布置他推翻汉朝，自为皇帝的计划。
第一步，使自己的女儿为平帝皇后。
第二步，用药把平帝毒死。
第三步，迎立孺子婴，自称周公，代行天子职权，称假皇帝。
第四步，假造许多祥瑞符命，托言刘氏气数已尽，王氏当与，老实不客气的算是顺应天意，由假皇帝变为真皇帝，把孺子婴废掉，改为号曰新。
原来这位新朝皇帝，是一位有心改革的政治大家。他有计划的夺取了全国的政权，便依着他经学的心和，大刀阔斧的不顾一切的硬干了。
那时候，社会上贫富不均的现象，更加厉害。推究原因，完全是大地方和豪商等，拚命剥削百姓，弄得百姓耿弇生计艰难，流亡四处。
一般儒生，大都醉心于古代的井田制度，很不满意于地方豪商。而地主豪商，又都与当时诸侯王发生关系实在不容易裁制他们。董仲舒师丹孔光之辈，便想了什么“限制私田”的平和缓进办法，想稍稍限制兼并；但结果因有力者的反对，终究没有实行。
王莽改制
王莽做了皇帝，便实行断然处置，下令收取天下的田亩，改名“王田”，不准互相卖。如一家田口不过八人，而田过一井的，必须分余多的田给亲戚邻里。这是取缔地主的办法。
又立五均、司市钱府等官。一年四季，每逢第二个月，由司市官规定物价标准。商人的货物，有卖不掉的，五均官用平价收卖，等市场缺货时，仍用一半价卖出。人民有正当用途，要借钱的，钱府官处可以出借，按月限息百分之三。又因盐、酒、铁及伐木、开矿、畜牧、渔猎、冶铸、借贷等事业，或者说有关民生的，或是容易被人垄断的，都不许商人经营，一律收归国家办理。这都是取缔豪商的办法。
以上两种办法，实在是为保护大多数人民的利益。抑制少数人兼并剥削着想的；而且很可以说是切合儒家的主张，很有些试行理想国的精神。
但是当时的地方豪商势力实在太大，这种与他们生命有关的办法，实行起来自然要千方百计的设法破坏。王莽手下又没有许多尽心竭力帮着推行新法的人才，只有任凭那些贪官污吏，从中侵占利益，暴虐百姓。一般百姓对于新政本不很明白真相，受了地主豪商的破坏，贪官污吏的暴虐，不免发生误会，闹成乱子。而王莽自己又是性子躁急，不能持久，没有济变之才的，大好一般有利民生的改革计划，不幸完全失败！
王莽一生的大缺点，就是事事学古和迷信法制。他对于现在社会虽有改革的决心，但是一味要复古，不知道审查常工的情形，变通办事。甚至于官制地名，也要硬拉胡扯的依据经文或古来的传说来改。
还有在设计推翻汉朝时，事事效法周公。到了败亡的时候，还说：“天生德于予，汉兵其如予何！”硬是效学孔子被困时的口吻，这更愚于闹得可笑！
他又以为法制一定，天下自定，所以一意讲究六经，尽力制礼作乐，把日常的例行政务，也有抛荒不理。因此法制未定，天下已经大乱，各地盗匪乘机而起，给刘秀再兴汉朝的机会。
王莽末年，盗匪议起的情形很像秦亡时的局面。但大都是聚众劫掠，不过一种无计划的暴动。其中势力最大的要算绿林山的一党。汉宗室刘寅、刘秀兄弟俩起兵与他们会合，声势渐大。不久又拥刘玄称汉帝，恢复汉朝，渐成为民心一致的倾向。
王莽乃发兵四十万攻刘玄，与刘秀等战于昆阳，大败。于是各地纷纷声应汉兵。汉兵入长安，王莽为乱兵所杀。王莽为皇帝共十六年。
但是刘玄的手下，多半是盗匪出身，做事不成体统，各地的盗匪又很猖獗。刘寅本为他们所忌，被他们借端杀害。刘秀因出巡在外，没有遭难，乃在鄗城即皇帝位。后有号称赤眉的盗匪攻杀刘秀，刘秀攻赤眉，赤眉不能抵挡，都投降了刘秀。那时刘秀已有黄河两岸的地方，基础已经稳定，乃渐渐收服各地盗匪，着手统一中国，中兴汉朝。
历史上把王莽篡夺以前称西汉，也称前汉；刘秀中兴以后称东汉，也称后汉；刘秀为东汉的光武帝。
汉光武帝刘秀
光武年少时，曾游学长安，所以帮助他定天下的，也都是长安的儒生。做了皇帝之后，对于这些功臣待遇也与高祖不同，很能相安无事。一切政事，也大体能实行儒家的学说，很体恤百姓的痛苦。又很提倡轻学与建太学，设五经博士，教授弟子。凡老师宿儒、都起用作重要的官吏。
他本是一个儒生，知道正名分明人伦的学说，尤其是关于君臣的伦理观念，切实提倡了，可以用作巩固皇室的工具，所以做了皇帝之后，便乘着这一姓再兴的时机，特别奖励不事二姓的忠臣，表彰坚贞的气节。根据上述的原因，乃发生下列的故事：
当初有个卓茂也是儒生，在哀帝、平帝的时候作县令，在任上对于百姓很亲爱，又能教百姓为善，使得境内路不拾遗，政绩很好。
王莽杀平帝后，他便告老还乡。光武即位之后，先访他，下诏称赞他很有气节，为人所不能为；尊为太傅，封褒德候，食邑二千户。死后，光武亲自送葬。
又有蜀人焦玄，在平帝时奉命巡察各地，中途闻得王莽摄政，称假皇帝，弃官逃回家乡。后来公孙述在蜀自立，屡次请他了山，不就。光武即位时，焦玄已死，命郡官用中牢致祭。
汉光武帝“宾礼故人”
李业在平帝时为郎，王莽执政时愿想用他，他隐居不久。公逊述屡次请他，他也不肯出山，被用药毒死。光武即位，下诏表其门。
费贻不肯就公逊述的聘请，装作疯掉，退避深山中。光武便任他为官，官至合浦太守。
这些事迹，都是表示奖励不肯变节，使臣民忠于一姓。但是单只注意这一点，又容易被人看穿，所以对于倔强不服，自命清高的人。也一例尊敬，点缀点缀。例如严光本是光武的旧友，用他做官，他不肯受命，独钓富春江上；周党经三次聘请，方始朝见，朝见时却又伏而不谒，光武都听凭他们，不勉强，不见怪。这虽与不事二姓的气节不同，但也是坚守自己的志气，富贵威武不能引动他，压服他，尊敬他们，也见得尊重品格的意思。
汉光武帝“夜分讲经”
旧时读历史的人，总以为王莽是大逆不道、十恶不赦的小人，刘秀是一朝中兴的圣明皇帝。其实这不免有些偏见，姓刘的做得皇帝，姓王的便做不得皇帝的吗？不过我们从两人做的结果看来，儒家的学说，在复古的一方面，用得不谨慎，流弊很大；而关于正名分、明人伦的主张，却是很足以被做皇帝的用做很稳当的工具，那是从此得到一个有力的证明了，至于王莽作伪，刘秀谨厚的话，也不免带些成败论人的意味吧！
行光武帝“赏强项令”