刘备为什么要让魏延守卫汉中
刘备称汉中王以后，需要一员大将守卫汉中，以抵御来自北方曹魏方面的进攻。在当时众人看来，能担当此任的人应该是张飞，而张飞也自认为非己不可。可刘备却出人意料的任命了魏延，真是惊掉了多少人的下巴。刘备提升魏延为镇远将军，都督汉中并兼任汉中太守，魏延一下子成为一方令人瞩目的封疆大吏。那么，刘备为什么要做出这样的人事安排，一众大臣又是在为什么吃惊呢？
（魏延 图片来源于网络）
我们先来看看刘备称汉中王时任命的四大将。前将军关羽，当时在总督荆州，其重要性不知道要比汉川强多少倍，不能再做其他考虑。后将军黄忠，这个人是跟随刘备的战将，打成都功勋显著，被刘备提拔为后将军。为了这个任命，诸葛亮还担心关羽不理解，实际上是很大一部分人不服气，但刘备知道他，所以要任命。实际上是刘备征战，中军需要一名能战之将，经过入蜀作战的考验，刘备身边需要他，所以也不能放到北边去。另外，黄忠这个人是不是年龄太大？身体状况还能不能胜任长期行伍已经不得而知。按理说，在靠近雍州这个地方作战最合适的人是左将军马超。马超这个人，有长期在雍凉地区作战的经验，和西北少数族裔关系融洽，怎么看都应该是马超。但问题在于马超这个人一直想独立，为此目的曹操给他一个徐州刺史都不干，他甚至为此而不惜牺牲父亲及其全家百余口。一个时刻想自立的人，在汉中地区周边又有根基，让他没有约束地独立带兵在外，刘备敢吗？也正是因为如此，所以大家都想到了张飞而不是马超。那为什么不是张飞呢？不是张飞不如魏延，也不是张飞这个人不能善待士卒，不适合到汉中这个已经荒凉了地方长期驻守，而是张飞的位置更重要。仔细想想，一个名满天下的“万人敌”大将，曾经打败过名将张郃的人，刘备刚起事就跟随着出生入死的老兄弟，哪个方面能比不上他魏延？张飞这个右将军还兼任着巴西太守，看看这个地理位置就知道，这是一个挑担子人的位置。对于益州和三辅地区，这儿是中间；对于荆州和益州，这儿也是中间。不要认为荆州在关羽手中，当时州的地理概念很重要，荆州本身就是三家共占，在这儿随时都会有战事发生。而东北方向一旦有事，张飞的作用就凸显了出来。另外，打仗有中军的主要方向也会有偏军的辅助方向，刘备需要一支偏军，这个将领也只有张飞。当然，这一切都隐藏在一个大的概念之下，那就是刘备的战略思想，后面再说。
剩下的就是魏延。
刘备使用魏延有两个原因两个目的。原因一是信任，二是魏延有这个能力。魏延是刘备的部曲，就是说他除了是汉中王国的兵还是刘备私人的兵，当然作为将领也同样如此。这样的将领刘备了解并信任不足为奇。既然了解，刘备肯定知道魏延的能力，所以这不是刘备一时心血来潮，而是有十分的把握。我们不知道魏延在驻守汉中之前有些什么样的表现，但我们不知道并不代表刘备也不知道。一个人在以后能表现出优秀的军事才能，肯定会有一个逐步积累的过程，不可能一朝一夕就能获取，这个过程只有刘备最为了解。两个目的，一是刘备要提拔中生代将领，二是刘备的战略思想问题。前面提到的四大将，除了一个不敢用不能用的马超，其他三位都已经老了，无论是从未来考虑还是现实军队建设考虑，刘备要进行梯队建设，都要选拔培养一批人。益州本土人有家族利益，刘备用起来需要慎重，一个刘备了解的魏延符合选拔标准。
最后就是刘备的战略方向了。
刘备集团的战略方向有两个，即诸葛亮“隆中对”中提出的宛洛和秦川。宛洛方向是从荆州北上进攻樊城进而夺取许都，秦川方向是从陇上向东进攻长安进而夺取洛阳。宛洛方向见效快但风险大，秦川方向见效慢但风险小。不管有没有关羽的丢荆州，刘备都倾向于宛洛方向。是汉中这儿已经没有多少人口运粮困难，还是刘备自认为自己在荆州有基础？又或者是刘备已经老了想见效快一点儿不得而知。后来刘备不听劝阻一意孤行东征，就说明这个问题。在东征时，赵云曾建议刘备出秦川，但刘备没有采纳，这就是说，秦川方向刘备暂时没有打算作为进攻方向。不是进攻方向却不能不防守，因为汉中丢不得，丢了汉中，蜀地不保，这是根基问题，马虎不得。不过，经过两次大战和曹操的大规模人口迁移，汉中已经是人口稀少，曹魏想再夺汉中必须要有大动作才行。在这种形势和刘备的战略思想指导之下，汉中需要有人守，这个人必须有能力，或者说守卫汉中要稳，只少不能快速丢失。既然如此，刘备在这儿不可能屯住太多兵马，大军应该是在东部。
还有一件事很能说明问题，刘备问魏延：“今天委任给你重任，你上任后准备怎么办？”魏延回答说：“若曹操举天下（之兵）而来，请为大王据之；偏将十万之众到来，请为大王吞之。”一个“拒之”一个“吞之”，总结的何其到位，难怪刘备要说很好。所谓“拒之”、“吞之”，从敌方来说就是大打和小打的问题，大打，就是要吞并蜀汉，任谁都必须是举全国之兵。小打，也就是占一座山，夺一块地，这才是汉中这方主将要解决的问题。可以把这件事归纳一下，刘备不可能给魏延很多兵，主公不在这儿，也不可能让你去进攻魏境，所以，专职防守的魏延说的是：敌人来多少人，我就干多少人的活儿。这非常符合刘备的战略指导思想，反过来也能证明，张飞以及其他众人还没理解刘备是怎样看待汉中的。这才是刘备真正看中魏延的地方。