班尼特农场——每年十月份对外开放的农场
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导语
这是湖南生物机电职业技术学院休闲农业专业教授团队成员，湖南省星级农庄评审专家委员袁丽副教授在美国访学专门写的一篇介绍美国休闲农场的文章。这家美国休闲农场从主题（南瓜）定位到吃、住、行、游、购、娱体系配套，体验活动针对性强且特色鲜明，休闲农场实现了轻资产经营。
班尼特农场位于美国南部阿拉巴马州赫夫林。该农场到现在已是第四代农场，2010年以前只是个普通家庭农场，并不对外营业。现在的农场主吉姆.班尼特夫妇各自有全职工作，为给生活增添乐趣，也让附近的人们更好地了解过去的农场生活，于2009年9月把自家农场靠近公路的一块地改建成南瓜地，种上各种南瓜，并兴建各种娱乐设施，以用于接待为万圣夜做准备的家庭。
万圣夜（英语：Halloween，为“All Hallows' Eve”的缩写，意为“万圣节（诸圣节的前夜”），意为万圣节前夕，中文常讹称为万圣节，在每年的10月31日，是西方世界的传统节日，主要流行于撒克遜人后裔雲集的美国、不列顛群岛、澳大利亚、加拿大和新西兰等西方国家。当晚小孩会穿上化妆服，戴上面具，挨家挨戶收集糖果。西洋传统上认为万圣夜是鬼怪世界最接近人间的时间，这传说与东亚的中元节与盂兰节以及日本的百鬼夜类似。
万圣节夜的主題是鬼怪、嚇人，以及与死亡、魔法、怪物有关的事物。通常与万圣夜扯上关系的事物有南瓜、鬼魂、食尸鬼、女巫、蝙蝠、黑猫、猫頭鷹、精灵、僵尸、骷髅和恶魔等，还有虚构的人物如吸血鬼和科学怪人。黑色和橙色是万圣夜的传统顏色。現代万圣夜的产品也大量使用紫色、绿色和紅色。秋天的元素如南瓜和稻草人等，也成为万圣节的象徵。杰克灯是万圣夜最广为人知的象徵物。在英国和爱尔兰，当地人原本在挖空的芜菁中燃点蜡烛制成的杰克灯，但移民到美国的人很快便采用南瓜代替，因為南瓜比较大且容易在上面雕刻图案。不少家庭在南瓜上凿刻嚇人的面容，并放在大门口的阶梯上，意在驱走恶魔与妖怪。
南瓜从播种到收割要100-110天。农场选择6月的最后一周和7月份的第一周播种，到九月上中旬就能收获了。农场一般每年只种5000个南瓜。农场种植的南瓜形状、尺寸和颜色各不同。有重达27斤的“大西洋巨大号”南瓜；有适合雕刻万圣节杰克灯尺寸的南瓜；有适合小孩子们郊游来采摘的南瓜；有弯月型的南瓜；还有白色的南瓜以及其他装饰性的南瓜。
班尼特农场每年只有十月份对外开放，周二至周五8:00-14：00只对预约的学生团体开放；周末开放的时间分别是：周五14:00-17:00，周六9:00-17:00，周日：13:00-17:00。农场对1岁以下的儿童免费，儿童门票费10美元，成人门票费5美元，门票包含农场内所有活动，乘草车、宠物农场、玉米栅栏、干草迷宫、管道滑滑梯、爬轮胎、管道秋千、鼓形小火车、装饰稻草人、糖浆磨坊等等。20人以上团体加送一个价值3美元的南瓜。农场注重人文关怀，每个地方轮椅都可以到达。
农场内有浓郁美国风情的活动有干草迷宫、摘南瓜、乘干草车、现场乐队演出。干草迷宫由100捆干草堆成，游客闯过迷宫才能进入到南瓜地，这项活动给农场之旅平增了趣味和挑战。南瓜地里的南瓜每一个上面都用粗笔标了价格，从3美元到20美元不等，很多顾客买好几个甚至10几个南瓜，除自用外，还送亲朋好友。从南瓜地到停车场要走5分钟，南瓜很重，农场提供免费手推车服务。乘坐装有干草的大车出游是一项传统的美国农业丰收庆祝活动。车头由拖拉机牵引，车身是敞开的卡车或是货车，上面铺满干草以让车上的人坐得舒服。我坐在草车上绕农场一周，一路上经过南瓜地、花地、树林、小溪，美景不断，非常惬意。农场在10月每周六11:00-13:00有现场乐队演出，每周乐队都不同，乐队演唱经典的乡村音乐，音乐融入整个农场氛围，使农场充满文艺气息。
吃的方面，美国人没有中国人讲究，提供的食品选择度很低，所以农场专门建了休息亭、野餐地，让访客吃自带食品。
农场里种植和制作的的所有物品都在农场内部的商店出售，不会拿到农夫市场出售，也不会卖给其它商店。商店里的商品比较丰富，主要有苹果派、茶蛋糕、菊花、捆装干草、碱液肥皂、铁艺制品、陶器以及其它手工制品。
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