善养生者，养其形；善养形者，养其气
随着人民生活水平的提高，现代的人越来越注重健康，越来越注重养生了。但什么是真正的养生，如何科学的养生，现代人则知之甚少，迷惑不解。于是一些骗子、伪养生专家则趁机而出装神弄鬼、大捞钱财。像轰然倒下神坛的号称身怀“驾驭220伏电”的绝技的“神仙”李一，还有那被称为“中医食疗第一人”的宣扬“绿豆治百病”而引发市场绿豆涨价的张悟本等。
打着养生幌子的骗子虽然最终被人们识破了真相，但人们却越来越感到困惑了：真正的养生是什么？养生之路在哪里？
其实我们的先人早就给了我们答案。《太上隐书》曰∶天地以清浊为质，非气不足以运阴阳；日月以明暗分形，非气不足以交魂魄……众植凋残，独松柏而常茂者，气坚也；群动灭寂，惟龟鹤之不悴者，气任也。形为留气之舍，气为保形之符。欲留形住世，必先养气。至大至刚，充塞乎天地之间；气聚神灵，遨游风尘之外。善养生者，养其形；善养形者，养其气。
这段经文所要强调的就是最后一句话：善养生者，养其形；善养形者，养其气。养生先养气，气是生命的本源。 和《易经》很有密切关系的一个概念就是“气”。《易经》认为“气”对生命有着重要意义。中医认为，人的生命赖气以生，气存则生，气失则亡。所以有“善养生者，必知养气。”明代张景岳说：“人之有生，全赖此气。” 汉代王充在《论衡》中说：“夫禀气渥则其体强，体强则命长。气薄则其体弱，体弱则命短，命短则多病寿短。”可见，“气”与养生有着密不可分的关系。
关于“气”对人体健康的重要性的论述还有很多，中医认为，“气”既是构成人体的基本物质，也是维持人体生命活动的基本物质。《庄子·知北游》：“人之生，气之聚也；聚则为生，散则为死”，“人活一口气”、“三寸气在千般用，一旦无常万事休”等，都是在强调“气”在人体生命活动中的作用。
既然气对于人有如此重要的作用，那么中医学中所谓的“气”指的又是什么呢？在中医的理念中，气是非常玄妙又重要的一个概念。很多时候我们讲求养生的方法，就要从养气入手开始培养。在中医理论中，首先认为人的形体是由气构成的，“气聚则形成，气散则形亡”，气主宰着生命。不论是体表可以见到的皮肤、毛发、五官和人体的生命活动现象，还是内在的肌肉骨骼、五脏六腑，都是由“气”构成的。人体内的气按来源分，气有先天精气、水谷精气和自然界的清气。先天精气，是父母给的、打娘胎里带来的；水谷精气是从食物中汲取的气；自然界的清气可以理解成氧气。水谷精气和自然界的清气又称为后天之气。这三种气互相结合、作用，又会生成元气、卫气、真气、营气、宗气。
元气，又叫原气，以先天精气为基础，受水谷精气的滋养。元气发源于肾，藏于丹田，通过经络运转到全身，是人体生命的动力源泉。因此，我们常在武侠小说看到，修炼武功要从“气沉丹田”开始，而一旦“大伤元气”，即便原本武功高强，战斗力也会急剧下降。卫气，是水谷精气经过脾胃运化而来的，这种气运行于皮肤、肌肉之间，有保卫肌表、抗御外邪的作用，因此称为“卫气”。从保卫人体的角度来说，可以把卫气理解为人体消化吸收食物后形成的一种抵抗力。真气，又叫正气，基本上可以等同于元气。不过真气的概念，更多是相对于造成人体各种疾病的“邪气”而言的。
武侠小说中，也常常会写到真气，比如张无忌有九阳真气护体，虚竹有北冥真气护体。不过，这些“护体真气”倒更像是一种特殊的卫气。营气是与血共行于脉中之气，来源于脾胃运化的水谷精气，由水谷精微中的精华部分所化生，分布于血脉，成为血液的组成部分营运全身，具有营养和化生血液的功能。宗气是积于胸中的后天宗始之气，是邮肺吸入清气和脾胃化生的水谷精气结合而成，胸中，贯注于心肺之脉，出肺上循咽喉，呼则出，吸则入；下蓄于丹田，注入足阳明之气街而下行至足；贯注心脉者，经心脏进入脉中，推动血液的运行。宗气的生理功能是走息道以行呼吸，贯心脏以行气血。
明白了养气的重要作用之后，下面我们再来谈谈如何来养气。在人体所有气之中，最重要的就要保护你的五脏之气。《黄帝内经》告诉我们，保养我们的气最重要的是我们要合理的爱护我们的器官，要心疼它。如果你过度地运用它，它亢奋以后，必然来的是衰竭，那么它最后就给你罢工了。清代医家黄凯钧在《友渔斋医话》中提出的“养气训”，对养气的方法进行了概括总结。
一少思虑养心气。心气泛指心的功能活动，现代也可特指心脏推动血液循环的功能。心气不足，会导致一系列病症。《灵枢·天年》：“六十岁，心气始衰，苦忧悲，血气懈惰，故好卧。”人之思虑最易耗伤心气。《灵枢·本神》：“心怵惕思虑则伤神”。《灵枢·口问》：“心者，五脏六腑之主也。故悲哀忧愁则心动，心动则五脏六腑皆摇”。怵惕思虑、喜乐无极、悲哀忧愁、恐惧不解等情志因素首先影响心，而后引发相关脏腑的病变。二莫嗔怒养肝气。嗔怒是一种强烈的情绪反应，通常在自尊或受到威胁或损害时出现。嗔怒易导致两肋胀痛、胸闷不舒，并常见消化机能紊乱或女性月经不调等症状，严重的还会使血压升高甚则猝死，此即《素问·生气通天论篇》所谓：“大怒则形气绝，而血苑于上，使人薄厥”。可见，保持心态的宁静与平衡非常重要。三薄滋味养胃气。胃气泛指人体的消化吸收功能。胃气充足是机体健康的标志。中医认为“有胃气则生，无胃气则死”。
金元四大家之一的李东垣更明确提出“人以胃气为本”。不禁口腹之欲，恣食肥甘厚味最易损伤胃气，《素问·痹论》概括为“饮食自倍，肠胃乃伤”。四少言语养肺气。肺主气，司呼吸，主宣发肃降，通调水道。肺气不足以咳嗽、乏力、畏风、自汗、易感等最为常见。除疾病因素外，话多语稠易耗损肺气。中医谓“多言耗气”。孙思邈也告诫“莫多言”、“多言则气乏”；宜“少语”，少语气得充养，不致无谓耗散。五节房室养肾气。肾气指肾的功能活动，主要表现在生殖、生长和发育等方面。中医认为“房劳伤肾”，主张节制性生活，寡欲葆精，精足、气充、血旺，人体自然健康。