猪其实很聪明

日常生活中,动物总被借用来形容人的行为:像狐狸一样机灵,像黄鼠狼一样狡猾,像狗一样忠实。如果提到猪的话,一定和笨拙、愚蠢分不开。而最近的一项关于动物行为的研究成果表明,猪或许比我们想象的要聪明许多。

镜子经常被用来测试自我认知能力和高等智慧,大部分婴儿在18~21个月后,可以意识到镜子里面的人是自己。除了人类以外,在过去通过了这项测试的动物包括大猩猩、海豚、大象以及喜鹊。在一项由英国剑桥大学布鲁姆(Donald M. Broom)教授发起的研究中,猪被分别放到镜子面前接受观察。在5个小时后,研究人员把一碗食物藏到木桶后面,只有通过镜子才可以看到这个碗。结果,8头猪中的7头通过镜子定位,绕过木桶,找到了藏着的碗,仅用了平均23秒的时间。其间,研究员在碗的周围摆放了电风扇,以防止猪通过嗅觉找到食物。而当研究员将11头事先没有看到过镜子的猪放到围栏中进行测试的时候,其中的9头都对镜子毫无头绪,都跑到镜子后面去寻找食物。

科学家认为,想要利用镜子提供的信息成功找到盛有食物的碗,每头猪必定是已经观察过了周围的环境,记住了标志物品以及自己的位置,才能在短时间内定位食物的位置。这项能力表明了猪拥有对环境的评估能力。其他的研究员同时发现,猪有惊人的记忆力。它们可以记住不同的食物储藏地,以及每个储藏室的大小。不仅如此,猪还擅长打探同伴,看谁知道食物藏在哪里,如果它们嗅出某头猪知道食物储藏地,它们会立即跟在那头猪的身后。而被尾随的猪也非常聪明,它会想办法把尾随者甩开,以独自享用食物。猪还是所有动物中学习认路最快的。它们还会耍马戏:从呼啦圈里面跳过去、敬礼和站立、原地旋转、发出类似人类语言的声音、打滚、开关笼子等。布里斯托大学(University of Bristol)的黑尔德(Suzanne Held)教授说,因为它们的好记性,一旦它们学会了什么,就很难让它们再忘记那些东西。

一支由来自不同国家的生物学家组成的小组,于11月初发表了猪的基因组信息草稿。即使只是草草地看上两眼,“可以发现猪的基因组和人的基因组有许多相同之处”,小组的领导人,来自伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校(University of Illinois at Urbana-Champaign)的舒克(Lawrence Schook)教授说。在一亿年前,人类和猪的祖先发生分化,开始走不同的进化道路,但是这项研究显示,“许多(相同的基因组)部分都完整地保存下来了”,舒克教授说。他对猪和人的比较研究充满了兴趣,希望通过对比猪和人的生活习性,发现基因受到的影响。他说,猪的新陈代谢过程、心脏结构、牙齿排列都和人类的很类似,猪甚至有许多和人类相同的习惯。“我把猪看成人类生活形式的动物模型,”他说,“猪喜欢到处躺着,如果给它们喝的它们就会喝。如果给它们机会的话,它们甚至可能会抽烟和看电视。”

8000年前,欧洲和亚洲开始出现家猪。猪喜欢在垃圾堆呆着,让养家猪成为一件容易的事情。“野猪很难猎取,但是如果你把垃圾放在外面,很多野猪就自己从丛林里面跑出来了,”舒克教授说,“过了一段时间,人们发觉,我们不用猎取它们。我们只要在自己的垃圾堆边上放一圈栅栏就可以了。”到如今,猪是许多民族日常生活中不可缺少的一部分。

即使在被家养数千年后,猪仍然保存了祖先的智慧。圣安德鲁大学(University of St. Andrews)的伯恩(Richard W. Byrne)教授把猪的智慧归因为它们祖先在进化中经历的压力——社交生活和寻找食物。类似的压力让人类所属的灵长类动物变得更加聪明。野猪长期生存在社会群体中,必须互相照顾,并共同抵抗侵略者。同时它们必须在艰难的条件下寻觅食物,这要求它们有和猴子类似的灵活性。

科学家们表示,他们希望通过这次对猪的研究,让人们改善对猪的看法,认识到猪是同样有智慧的生物,而不仅仅是我们食物的制造器而已。他们希望人们可以由此改善猪的生活和居住环境。

2010年1月8日-11日,南方医科大学、中科院广州生物与医药健康研究院、生物谷将联合打造国内首届小型猪国际学术论坛——2010广州国际小型猪论坛,东莞市松山湖园区作为会议协办方也将参与其中。本次论坛将邀请国内外顶尖模型猪专家讲授国际最新研究成果,从建模、培养到临床应用、比较医学等方面全面剖析,还将结合猪iPS细胞、基因组研究等方面扩展小型猪目前应用范围。论坛已经邀请到:中国工程院院士、解放军军事医学科学院军事兽医研究所夏咸柱博士,南方医科大学实验动物中心主任、比较医学研究所所长顾为望博士、中国科学院广州生物医药与健康研究院研究员、华南干细胞与再生医学研究所副所长赖良学博士,中国药品生物制品检定所实验动物质量管理处贺争鸣处长、加拿大圭尔夫大学畜禽系李巨浪教授等。

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