未来3年5G模组价格下降80%,这对5G产业来说意味着什么?

作者:赵小飞

导 读

5G产业的发展涉及经济社会方方面面,5G模组则是产业发展一个典型的风向标,可以说模组价格的下降的历程也是产业成熟的过程。

根据中国信通院的最新数据,今年1-10月底,国内市场5G手机累计出货量达到1.24亿部,占据手机总出货量的49.4%。目前,多款千元5G手机已上市,可以看出5G手机成本已开始大幅下降。然而,面对更为广阔的行业应用市场,业界更为关注的是5G模组成本,5G模组成本的高昂阻碍了应用的落地。

在近日举行全球移动宽带论坛上,华为副董事长胡厚崑在演讲中提到5G模组价格将在未来几年中实现大幅度下降。5G产业的发展涉及经济社会方方面面,5G模组则是产业发展一个典型的风向标,可以说模组价格的下降的历程也是产业成熟的过程。

模组是反映整体产业生态成熟度的集中缩影

在笔者看来,物联网模组是反映整个产业生态成熟度的集中缩影,主要起到摊薄固定成本的作用和行业承上启下的作用。

(1)摊薄固定成本作用

从基础设施角度看,5G网络一次性投入成本巨大,需要在长期运营中发展海量的连接数,提升网络利用率和获得连接收入,从而摊薄一次性投入成本。物联网模组的数量代表着能够接入网络的连接规模,同时也代表着用户对网络需求的增长,驱动基础设施进一步完善。因此,物联网模组出货量快速增长、成本快速下降也是5G网络基础设施成熟的标志。

从底层芯片的角度看,也具有同样的效应。5G芯片的初期研发投入巨大,最终需要更多出货量摊薄这些成本,当出货量达到一定程度后,芯片的边际成本较小,实现该行业的盈利回报。模组是芯片的下游,其成本组成中芯片占比最高,模组价格的下降直接反映了芯片的成熟度。

(2)行业承上启下作用

5G应用于千行百业,意味着各行各业的终端需要通过5G实现连接,而模组是两者之间的核心纽带。

一般来说,物联网模组是将基带芯片、射频芯片、存储芯片、电容电阻等各类元器件集成到一块电路板上,并提供标准接口,各类行业终端通过嵌入物联网模块快速实现通信功能。模组起到连接的作用,承载端到端通信、数据交互功能,因而成为物联网终端的核心部件之一。下游终端厂商和应用厂商往往并非通信技术专家,完成一款智能终端或物联网方案时,需要一个可快速实现的通信方案,通用的物联网模组帮这些厂商完成与通信相关的工作,降低了下游厂商开发和落地的门槛。5G时代各行业数字化转型中都离不开模组的作用。

从这个角度来看,5G模组出货量和成本的降低,是将这种承上启下的纽带作用充分发挥的过程。低成本的5G模组为下游终端厂商、方案商和行业用户提供低成本的连接方案,促进行业应用的繁荣,因此模组各项市场指标也是应用成熟的一个重要体现。

回顾物联网产业发展过程,2016年NB-IoT标准冻结初期,NB-IoT模组成本高达100元以上,在产业链各方共同努力下,目前NB-IoT模组成本已降至20元以下,最低下探至12元,同时,NB-IoT连接数在2020年初突破1亿,并进入了加速发展的通道;同样的,2020年物联网热门主题Cat.1也经历了模组成本快速下降的过程,目前已达到了40元左右的水平,驱动Cat.1应用的繁荣;各类To C智能硬件出货量快速增长也得益于WiFi模组的成本下降,目前WiFi模组成本基本上低于10元,WiFi模组年出货量已达到数亿的规模。

驱动5G模组种类增长和成本下降

华为副董事长胡厚崑在全球移动宽带论坛的演讲中明确提出:5G行业应用的发展,终端是一个不容忽视的问题,不能成为瓶颈。要解决终端生态繁荣的问题,一方面要增加模组的种类,另一方面是降低模组的价格。

自首款5G模组发布至今,在两年多的时间里,全球已有20多家供应商,提供了超过60款5G模组,140多款行业终端,包括5G AGV、5G摄像头、5G 无人机以及5G巡检机器人等。

当然,5G模组的种类还远远称不上丰富,从4G市场看,当前市场上有1400多款4G模组,5G产业的成熟一定要实现更多种类的模组,达到甚至超过4G模组数量的水平。同时,5G模组成本也是丰富5G终端生态的关键。华为给出了5G模组成本的预测数据:

从这一预测数据来看,到今年年底,5G模组价格成本可以降至100美元左右;而到2023年底,5G模组成本降降至20美元左右。在20美元左右的成本下,相信会有更加丰富的行业终端形态出现,5G在行业应用中的渗透度更高。

5G正式商用1年多时间,不仅仅在多个行业形成大量示范应用,也驱动很多模组厂商的布局,目前各家主流模组厂商基本都推出自己的5G产品,并明确了相关产品路线图。双十一期间,5G模组促销价成为模组厂商营销的一个亮点。

例如,中移物联推出799元限量抢购高通SDX55芯片平台的5G模组F02X/F03X

又如,美格智能也推出了5G模组大幅折扣活动。

虽然都是促销的方式,但我们从中可以看出业界对于5G模组近期目标成本的预期。

当然,5G模组种类的增多和成本的下降并不是模组厂商闭门造车能够完成的,正如NB-IoT模组成本大幅下降一样,5G模组成本下降也需要供给侧和需求侧共同发力。

从供给侧来看,5G模组核心成本来自于上游芯片,而芯片供给的多样性和成本的下降比较关键。考察NB-IoT产业链,我们发现除了海思、高通、紫光展锐、联发科等龙头芯片厂商外,移芯通信、芯翼信息、智联安等新锐企业也登上舞台,提供差异化的芯片,给模组创新和成本的下降做出了贡献。在5G芯片领域,虽然手机芯片由于更高的复杂性,很难增加更多供应商,但面向5G物联网场景的芯片具有很多定制化的特征,且复杂度相对手机芯片低了很多,因此鼓励一些创新企业入局该领域,通过多供应商和差异化来实现5G模组数量创新和成本下降。

从需求侧来看,作为中间环节,模组厂商也需要与下游终端和应用厂商的合作探索,丰富行业应用方案。过去多年里,物联网在各行业有不同程度的应用,未来这些垂直行业需要持续挖掘其数字化转型的需求,扩展5G在自身行业应用的空间和场景,从而增加对5G模组的需求。需求侧发力虽然是一个渐进式的过程,但各类试点示范应用项目较为关键,这些项目形成市场教育和需求启发的作用。

当然,5G模组的风向标作用并不代表着5G模组的数量和价格就是产业发展的全部。作为“中间件”,模组的成熟确实依赖于标准、网络、芯片、应用等产业链核心环节的就绪,当其他环节条件成熟,模组在很大程度上会快速就绪并在相应指标上直接反映出来。此前,笔者曾在《一个模组几千元,5G物联网这场马拉松何时见曙光?》一文中提到,未来5G模组的格局也会是多供应商、多平台选择,价格会持续走向合理化,但对模组的关注不应该只聚焦在价格的降低上,而更应该关注5G模组为更多行业用户所做的创新。

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