学术图片从产生来源大概可以分为成像图、数据图和示意图三种类型。但更普遍的一种分类方式是从图片呈现在显示屏上的方式来分类，这时图片可以分为我们所熟知的位图和矢量图两类（图1）。
1、位图（bitmap）：也称为点阵图或者栅格图，使用称之为“像素”的一个一个的小点来表示的图像。每个像素点记录着成像时的感光信息，当像素点足够密集的时候，记录的光影信息也就丰富，能够清晰地表示图像；如果放大图像，让单位面积内的像素点变少，单个像素变大，位图将逐渐呈现出马赛克效果。所以，如果单位面积内的像素点足够多，多次放大之后仍然能保持一个较高的像素密度，这种“耐放大”也就是常说的“分辨率高”——位图的分辨率是一个重要的概念，后面我们还会详述。观察生活中常见的十字绣能比较形象地理解这一类图形。常见的位图文件类型有*.tiff、*jpg、*bmp、*png、 *.gif，以及photoshop的*psd、Corel photo paint的*.cpt等。对于学术期刊，绝大多数会要求位图存为*.tif格式，这是一种最为通用的无损位图格式，是美国显微学会唯一推荐的科研位图格式。单纯从显示效果来说，分辨率高一点的有损位图格式在肉眼看来就足够好了，所以也有不少期刊开始接收jpg等有损格式的图片；但如果涉及图像分析和计算，还是要存为*.tif等无损位图格式。2、矢量图（vectorgram）：使用函数定义的线段和曲线，根据几何特性来绘制的图形（graphic）。图形中的每一个线段、曲线或者图形元件都是可以独立编辑的，因此，我们在数据绘图软件如Graphpad Prism里面可以去修改绘制的图形的线条、填充色、大小、位置等属性。矢量图只能靠软件生成，我们使用数据绘图软件绘制的图片在呈现的时候都是矢量图，不过在生成图片的时候可以选择是位图还是矢量图。这类数据图一般建议存为矢量格式或软件所定义的源文件格式，便于后续处理。常见的矢量图格式如Adobe Illustrator的*.AI、*.SVG、Corel DRAW的*.cdr、AutoCAD的*.dwg和dxf、Windows标准图元文件*.wmf等。矢量图与位图最大的区别就是，它没有分辨率的概念，可以任意缩放大小，仍会保持图形的清晰度。在矢量图缩放过程中，定义的线段或曲线的函数没有发生改变，只是自变量和因变量的变化；而位图以高倍率放大，单位面积内的像素密度会发生变化，具体而言就是像素放大会产生锯齿和马赛克现象，使图像失真（图2）。此外，矢量图的每一条线、每一个图形的属性只能由软件通过一系列算法产生，因此在画面精细程度上面一般不如位图。矢量图形表现的图像颜色比较单一，细节信息少，所占用的空也间小；而位图表现的色彩比较丰富，且细节信息越多，占用空间越大，图像越清晰，占用空间越大。使用软件的栅格化功能，矢量图可以很轻松地转化为位图，而位图要想转换为矢量图必须经过复杂而庞大的数据处理和模拟运算，而且生成的矢量图质量一般难以令人满意。
