为何益生菌和益生元能帮助有效抵御焦虑症和抑郁症的发生？

  此前研究人员认为心理健康问题和发育障碍与肠道健康直接相关，近日，一项刊登在国际杂志BMJ Nutrition Prevention & Health上的研究报告中，来自英国布莱顿和萨塞克斯医学院等机构的科学家们通过研究发现，食物或能拓宽肠道中有益菌群的水平，从而更轻松地帮助减缓机体焦虑症和抑郁症。

  文章中，研究人员旨在通过研究确定是否含有能对胃肠道微生物组产生积极影响的细菌的食物能够影响治疗人类精神性疾病的疗法，比如焦虑症和抑郁症等。数以万亿计的微生物生活在机体消化道中，而机体肠道中至少有400种细菌，这就意味着肠道中的细菌远比机体细胞要多，这些微生物对于机体消化食物、抵御潜在的病原体或有害微生物，以及合成维生素都至关重要。

  根据英国国家补充和综合健康中心的研究显示，长期以来研究人员一直知道大脑与肠道之间存在一定的交流机制，但最近研究则发现其二者是一种双向连接，此外，肠道菌群还会影响机体的行为和情绪，进而影响大脑的化学特性，通过特殊的饮食来改变肠道中的菌群水平或能帮助治疗压力相关以及神经发育障碍，比如自闭症和多动症等。

  益生元和益生菌能帮助维持机体肠道健康的菌群及其它微生物群落，这些细菌能帮助促进机体消化并支持肠道健康；益生元主要存在于人类肠道无法消化的不同类型的碳水化合物和纤维中，这些都是肠道有益菌群非常必要的食物来源，同时，益生菌是存在于特定食物或补充剂中的活细菌，其能为机体提供多种健康益处。

  这项研究中，研究人员通过对2003-2019年间发表的71项研究进行分析，这些研究都揭示了益生菌和益生元如何帮助改善焦虑症和抑郁症患者的疾病表现；最后研究人员筛选出了7项研究，这些研究结果都表明，与没有进行治疗或安慰剂组参与者相比，服用益生菌或益生元的参与者在一项或多项结果上都有明显改善。相关研究结果表明，利用益生菌或益生元或能作为一种附加的疗法来改善焦虑症和抑郁症患者的症状，此外研究者还发现，同时患有诸如肠易激综合征等其它疾病的患者很有可能也会从益生菌/益生元的治疗中获得更大的益处。

  研究者表示，本文研究表明，益生元或益生菌疗法或许还需要后期进一步深入研究，研究者旨在更大规模的人群中进行研究来阐明益生元/益生菌疗法所带来的治疗效果，已经是否能通过持续性的治疗或在停止治疗后让这种治疗效应继续维持下去。而且干预措施还需要进行单独而并非结合进行调查，从而就能确定观察到的影响到底是因为什么引起的，研究人员应该优先对所产生的这种效应进行合理的解释。

  抑郁症是全球人群所面临的一种最常见的精神健康障碍，WHO推测，2015年时全球的抑郁症患者人数超过了3亿，同时很多人还会同时经历焦虑症，常见的精神障碍有两种主要的诊断类别，即抑郁症和焦虑症，全球范围内有很多人都经历过这些障碍，其会影响患者的情绪和感受。在美国，重度抑郁症是一种常见的精神健康障碍，据估计大约有1730万人都至少经历过一次重度抑郁症，这个人数占到了美国总人口的7.1%的比例，与男性相比，女性群体的抑郁症发病率更高，而从年龄上来讲，18-25岁之间的人群的发病率更高；此外，据美国家心理卫生研究所数据显示，大约有19.1%的美国成年人在过去一年中都经历过任何类型的焦虑症，而且焦虑症在女性中的发病率要比男性更高。