科举题材砚
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早在夏、商、周时期，官员的选拔制度实行的是世卿世禄制，即通过家族血缘关系来确定政府各级官员的任命，将官职限定在贵族范围内，由贵胄子弟世代继承祖上的权位。
至两汉，实行的是察举制。即以“德、才”作为选拔人才的依据，以孝廉为重要考察科目，即常说的“举孝廉”。至东汉末，黄巾军大起义之后，社会秩序混乱，人士流移，政府无法查考乡间，察举制名存实亡。
曹魏代汉时期，经曹魏尚书陈群建议，实施九品官人法。最初九品官人法实施的意图在于对官吏资格审查评级，将汉朝旧官僚势力吸收入曹魏官僚集团。这之后得以固定下来成为固定政策。
曹魏后期，尤其到了晋朝，九品官人法发生了变化。由于对官吏资格审查评级的中正官职为世家大族所垄断，选官任人唯看门第家世，完全以家世来定品级，于是出现了“上品无寒门，下品无士族”的等级森严的局面。南北朝时期，出现了士族与庶族完全不平等的官员选拔制度。
至隋代，为打破血缘世袭关系和士族的垄断，隋文帝即位以后，废除九品中正制，推行科举制度。据史载，开皇三年正月，隋文帝曾下诏举贤良，使得社会中下层有能力的读书人进入社会上层，获得施展才智的机会，实现了“朝为田舍郎，暮登天子堂”。科举制度在古代，相对来说是非常公正的人才选拔制度。科举制度，萌发于隋朝，成型于唐朝，发展兴旺于北宋，衰落于明清。
宋代重文轻武，科举制度让中下层的读书人得以有施展抱负的广阔舞台。科举入仕，为读书人之向往，但也要经历十年寒窗苦，艰辛异常。砚是文人通过刻苦学习参加科举考试的重要学习工具之一，因此与科举相关的题材会不知不觉地运用到许多砚饰当中，以寄托文人向往科举成名的美好愿望。
砚饰中，与科举相关的题材也是丰富多彩，如科举考试之前，表达通过科举入仕、出人头地美好愿望的砚形有蝉形、茧形砚。蝉，从幼蛹蜕变成展翅高飞的成虫，从地下升到高空，在短暂的时间里完成了一个个生命变化，其整个生命历程象征着一种神奇的变化和重生。这种蜕变与古人期待通过科举金榜题名改变命运的期望刚好暗合。这类含蓄表达科举对命运改变的题材，出现得较早，在宋代就有。
类似的还有“鱼化龙”纹样，“鱼跃龙门”等等，暗喻通过科举考试，从寒门一跃成为人上人。
表现寒窗苦读题材的有“惟砚作田”，表现文人刚毅精神的有岁寒三友（松、竹、梅）等等。
“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。寓意科举高中的题材则更多。
月精式（“蟾宫折桂”）：金蟾（神话中的三脚蟾蜍），传说中的月之精灵，称之为月精，亦借指月亮。《初学记》卷一引《淮南子》：“ 羿请不死之药於西王母，羿妻姮娥窃之奔月，托身於月，是为蟾蜍，而为月精。”因此，从宋代开始，以“月精”暗喻“蟾宫折桂”的题材在砚形中出现。“月中丹桂”也有此寓意。
“一甲传胪”：通常是一只螃蟹用蟹钳（甲）夹着一支芦苇（胪）或水草，以此表达寓意。古时，殿试公布名次之日，皇帝至殿宣布，传于阶下，谓之传胪，为唱名之意。明清科考，进士一甲为状元、榜眼和探花。“一甲传胪”寓意科举及第。
“二甲传胪”：一般为两只螃蟹与一枝芦苇，也有简化为两只螃蟹来表达寓意的。古时，殿试公布名次之日，皇帝至殿宣布，传于阶下，谓之传胪，为唱名之意。清代科考，进士一甲为状元、榜眼、探花，二甲是后百余人中的第一名，即第四名，俗称传胪。
“三元及第”、“连中三元”：乡试、会试和殿试的第一名为解元、会元、状元，合称“三元”。接连在乡试、会试、殿试中考中了第一名，称“三元及第”，又称“连中三元”。三元及第是科举制度下古代读书人渴望得到的最高荣誉，中国古代读书人中获得过“三元及第”者寥寥无几。
另有“一路连科”，是对科举时代应试考生的祝颂语，表示科举仕途顺利通达。
通过科举获取功名之后，还有要求为官清廉的题材。“莲”音通“廉”，一般采用一支莲寓意“一品清廉”。出仕的文人常常使用此纹饰，借以表达为官清廉、刚正不阿之意。
在砚饰题材中，科举题材与吉语吉祥题材是最重要的两类题材。收藏的乐趣，莫过于尽最大可能收集全某一类别的东西，并且挖掘出其背后的文化、历史和渊源。这其中的快乐一般人可能难以理解，只有自己知道了！有关科举题材的砚，一鉴斋已经收集有一定数量，2107年高考刚刚结束，因此整理出这样一篇文章，有一定意义！
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