长篇小说《远日》第十二章
十月下旬的这个夜晚，对王妮来说，注定是一个非常特殊的夜晚。
九点钟过后，忙完了一切，她上床睡觉了，平时倒头就睡着的她，过去了两三个小时，根本就没合过眼。她的脑海中似有一团理不清的乱麻，内心承受着火一般的煎熬，难以抑制的情绪，一会儿悲伤，一会儿烦躁，一会儿无奈，一会儿惆怅，她在床上辗转反側，不能入眠。
几年来，她哥哥的哮喘病非但不见好转，反而更加严重了，基本上丧失了劳动能力。母亲年岁已高，身体也不好，里里外外的活全由她一个人包干了。可怜的王妮，很小就料理起了生活，如今她已经二十多岁了，这期间，她不曾有过一天的空闲，任劳任怨地苦撑起了家里的一片天。生活对她而言，就像是她肩膀上的一副重担，既然挑上了，无论如何，半道上是不能撂挑的，只有咬着牙坚持挑下去，直到挑到担子该到的地方，她才能够卸肩。然而，担子该挑到的地方究竟在哪里呢？她感到艰辛，感到迷茫。她为家庭付出的太多太多了，可是她对此并没有任何怨言，老牛拉套似的仍然在一个劲地朝前走。如果仅仅是这样的话，应该说现在的生活也还是可以维持下去的。但本地区重男轻女的思想非常严重，特别是娶亲难的状况没有丝毫改变，长此以往，她哥哥又将怎么办呢？他不能娶亲，按照当地人的说法，那叫”绝户”。此类绝户虽然比比皆是，但如王妮有兄妹两人的家庭，出现类似的情况，在外人看来，总不免有些遗憾。要想有所改变，唯一可做的，只能是换亲，因此母亲和本家的几个长辈几年来一直在做她的工作。王妮心中有人，那人就是二娃。起先，她为此事询问过王凯和肖挺，他俩也都很为难，最终他们的意思是不去考虑哥哥的事，她同二娃结合，这个家是完全能够持续下去的，而且日子可能会过的更好。可是哥哥的事她能不管吗？说到底，王妮毕竟不是在城市里长大的女孩，她在农村环境中成长，她的思想就会受到当地世俗的影响和感染。她去问二娃，二娃抓耳挠腮，除了一再保证同她在一起能把日子过好外，别的也说不出个所以然来。其实她的问题是个天大的难题，不可能有两全其美的解决之道，自然也就不可能有完美的答案了，她陷入了无助的绝望之中。几年过去了，在万般无奈之下，她终于同意换亲了。于是有人张罗了远在东面几十里地以外的一户人家，她要嫁的那个男人有个姐姐，比他哥哥小不了几岁，两个女人对换，两门亲事也就此而落实了。今晚是王妮在家的最后一晚，半夜十二点一过，就到了新的一天，在新的一天里，她就要出嫁了，同时，新的一天也是她二十五岁的生日，此时的她百感交集，泪水湿透了枕头。
她想到了二娃，打小在一起长大的他俩，感情深厚，亲如兄妹。表面上看起来，她对二娃好像很严厉，无论在何种场合，她都不依不饶地呛着他，而二娃也处处让着她，总想使她开心。可是在心中，她却特别喜欢二娃，当人们不真不假地拿她和二娃开涮时，她不但不去表白和争辩，心里反而很美，时间一长，大伙也都看出来了，他俩确实很要好，人们同样为他们高兴。那是双方的初恋，他俩把对彼此的爱深藏在心底，只有流露，没有说破。她想到二娃，就深深地觉得对不起他，为了家庭，她最终不得不舍弃了他，她有着万般的留恋和痛苦，又有着万般的无奈和无望。在新的一天里，在她二十五岁生日的当天，她就要与相处了二十几年的二娃告别了，她的心头如刀绞般的痛楚，她希望新的一天永远也不要来临。
她又想到了静江队长，想到了王凯和庆旺等许多村里的人，他们都是她最为熟悉和最为关心爱护她的人。特别是想到了肖挺，他是上海来王村插队落户的知识青年，比她大不了多少，却待她如同自己的亲妹妹，总是给她以无微不至的关怀，她在内心里也把他看作是自己的兄长，充满亲情地声声叫着肖哥。她并且和肖挺说定，以后要他带她去上海看看，肖挺一口答应，她别提有多么高兴了。在新的一天里，她将离他们而去了，对此他们也无能为力。想到这一切，她的眼泪又一次如断线似地流淌，原先湿透的枕头，此时能拧出不少泪水来。
在这个夜晚里，二娃也没睡着。他深深爱着王妮，可是当新的一天到来时，她就要出嫁了，不是嫁给他，而是嫁给了别人，他的爱也随之而走到了尽头。他想起了他俩小时侯在一块玩耍时的情景，那些记忆，有的模糊，有的清晰，但印象里总是非常的开心。王妮渐渐长大了，出落成了一个大姑娘，两人逐渐心生情愫，他渴望同她在一起。她表面上看起来不依不饶，一副跟他对着干的模样，但他心里很清楚，那是她喜欢他的一种另类的表达方式。她的话语有时很尖刻，可是却刺的他心里痒痒，舒坦与尴尬交集，情感同揶揄并存，其感受很难用言语来表述。其实，他爱听她的那些话，因为她的那些话从不对别的人说，全都是冲着他来的，由此可见，他在她的心目中与别人是大不相同的，所谓“心有灵犀一点通”，在他们两人之间，就有着类似的意思。在新的一天里，他和王妮之间的一切都将结束了，生活中的不幸，如今已降临到了他的身上。一股巨大的悲伤从他的心底涌起，他情不自禁地用枕头捂住了自己的脸，大把大把的眼泪流了出来。
二娃恨自己，不能将他所热爱的王妮留下来，他是个血气方刚的男儿，却无力去改变两人的命运。但理性告诉他，他决不能有所冲动，千万不能干出什么傻事来，那样非但于事无补，还会遭到人们的谴责和唾骂。对他来说，更重要的是，那样做必然会连累到王妮。为了王妮今后安定的生活，他现在能做的也只有无奈和忍受，面对现实，接受现实。当然，现实于他是极其残酷的，除此之外，他又能怎样？他想到了与王妮私奔，两人远走高飞，但那不是简单的事情，身边没钱，别处也没有熟人和亲戚，出去以后又该怎么办呢？而最最重要的是，王妮也不会答应同他一起私奔，她跟他走了，她家里去指望谁呢？这是个无解的难题，私奔的想法显然不行。自己立刻去做个上门女婿，她哥的问题又如何解决？她家还盼望她哥传宗接代呢，更何况她哥自己还想有个后。无可奈何加无能为力，二娃受到了天大的打击，他同样也如同是掉进了深渊般的处在无望之中。
在这个夜晚里，没睡着的还有一个人，他就是肖挺，他不是没睡着，而是根本就没有睡觉，他在干另外一件事情：看水。看水是通宵的一个活计，整个一晚上得睁大眼睛忙碌，不能睡觉。
所谓看水，就是往农田里灌水或往外排水，这有两个目的：一是根据庄稼生长的用水需要进行水量调节，有时这块田里要多灌一些水，有时那块田里要排去一些水。灌水和排水多少的决定，是队上很有种植经验的人在细细观察过田里的情况后逐一安排的，看水的人也要具有一定的种植经验，才能配合着干好这件事。肖挺在插队第七个年头上，对庄稼活已经比较熟悉了，他又很细心，静江队长就把看水的任务交给了他。二是养田，农田光种不养不行，那是种不好田的。农田的土壤在庄稼人看来是具有生命力的，其具体的体现就是土质方面的差异。庄稼人爱说“地气”两个字，地气如何，就是指土壤肥沃的程度如何，正因为具有外人所难以觉察到的生命力，农田需要有调整期，种植之后需要进入养田阶段。养田一般用肥料和水分，灌水多少和施肥多少密切相关，因此养田也是个技术活，对此，肖挺同样能够胜任。排水只需在田埂上挖个缺口就行了，田高渠低，田里的水自会往外流，水流的差不多了，看水的人再把缺口给堵上。灌水要用俗话叫“靠埂泵”的电动抽水机从河里抽水，直接朝田里灌，有朝单块田里灌的，还有好几块田连着一起灌的，很有点讲究。靠埂泵是个比水桶略细电线杆似的铁家伙，重二百来斤，移动时，象扛单根木头那样扛在肩上，看水的人要有力气，不然扛不动，扛不动就无法挪窝。扛靠埂泵对年轻力壮的肖挺不成问题，他一个人就能把它从河里拔起并扛上肩膀，不敢说闹着玩，至少看起来不是很吃力。电动抽水，当然得靠电，电线有好几百米长，几百米长的较粗电线可不轻，一个人甭想拿得动，有时得拖着走，拖不动或嫌麻烦，也别干看水的活了。此外，看水一般在夜里进行，看水的人胆子要大，胆小的人可干不了。
今晚看水，上半夜很忙，快到下半夜时有了点空闲，这会儿肖挺坐在随身带的一个小板凳上休息，他想到了王妮的事，不由得生发了感叹之情。
七年以前，他刚来到王村时，当得知了王妮的情况后，他认为她换亲的可能性是存在的，不幸在七年以后，他当初的想法竟然印证了，王妮无奈地走上了换亲之路。七年期间，她曾经好几次问过他，希望从他那里能够得到一个改变她命运的主意，他令她失望，因为他根本就没有可以使她脱离现实的奇妙主意。有人说命运之所以被称作是命运，就是因为其固有的不可改变性。比如一个人干成了一件改变了他命运的事情，看似改变，其实此人一生的命运原本就是如此，他的命运注定了他会去干那件事情，从这一意义上来说，他根本不曾也不可能就此而改变了自身的命运。肖挺当然不会去相信这一类话，但他和英梅的相恋不正是如此吗？最终两人还是分手了，诚然有特殊的原因，似乎也能套用命运的说法。还有王妮，她的情况也在印证着这一点，自打他来到王村，时间已过去了七年之久，她仍然摆脱不了换亲的命运。虽然有眼前的两个事例，不过他心里很清楚，命运还是可以改变的，只是由于客观的因素，再加上自身的原因，好像在印证着命运之说的正确。他坚持认为，归根结底，命运之说实际上就是一种无稽之谈。
在新的一天里，王妮要出嫁了，她就要嫁到一个陌生的地方去了，他心里十分不舍。他对英梅是爱恋，对王妮是喜欢，这是两个根本不同的概念。王妮率直、纯真和热忱，对他充满了好感，整天“肖哥、肖哥”地喊着，亲热程度犹如兄妹。她也总是向着他说话，对他关怀备至，还经常主动帮他做事。在七年的插队生涯中，肖挺被她的热忱所感动。她为他和英梅的相恋而高兴，说了许多美好祝福的话语，所有这些，都给他留下了很好和很深刻的印象。如今她要出嫁了，她嫁的是二娃，他自然非常高兴，可现在她是被迫出嫁，做着她自己不愿意做的事情，肖挺心里十分难受。虽说有本质上的区别，但类似于英梅离开自己的那种感觉，似乎又回到了他的心头。
他又想到了二娃。二娃很不幸，他受到的打击丝毫不亚于自己，因为自小和王妮在一起，长大后两人相恋，如此打击更大，无法用语言去表达。二娃这个人其实挺不错，整天嘻嘻哈哈的，看似大大咧咧，有些事情却又显得非常耐心。比如他对王妮就是这样，无论她怎样说他，他从不发火，看似嬉皮笑脸，却透露着他对她的真诚和爱恋。二娃对别人也是如此，他心地很好，没有丝毫伪善之处，非常坦诚，人也很热忱。八年前没洗干净水泥船，他很懊恼，觉得对不起大家，甚至一年后还羞于见人，可见他的本质绝对没有问题。二娃和他相处，处处帮着他，徐连来找自己麻烦时，他甚至要揍徐连。心地善良而又充满友好的二娃，如今摊上了这件足以影响他一辈子的事情，肖挺同样为他感到十分难受。但他很清楚，正因为二娃本质很好，他不会有过激的行为，对此毋庸担心。
到了下半夜，王妮摸黑悄悄起床，在黑暗中，她穿好衣服，擦干眼泪，略略整理了一下头发，轻轻地开门，溜了出去。她和二娃有个约定，一点半时，两人在场地上的草垛旁见面。
当下是十月下旬，天气有点凉意，月亮不时被淡淡的云彩所遮盖，羞涩般地时隐时现，月色较为明朗。整个王村，仿佛是一个人处在沉睡之中，不发一点声响，村子轮廓的影子如同一片长长的黝黑的树林，在月光下乍一看，不知里面深藏着多少奥秘，令人难以琢磨。有些微风，是自北向南轻轻地吹拂。
场地上，周围的田里偶尔有虫鸣和几声青蛙的叫声，鸣叫声消失时，四周又恢复了一片宁静。场地上的草垛很大，近看似一条黑黑的大船，人站在下面，须仰面朝上才能看见“船顶”，北面的牛屋旁还有两个较小的草垛，三个草垛都是用来喂牛的。为了避北向的风雨，大草垛是在南面揎草的，因此南面为首，北面为尾。南面草垛的头部，因揎草已经凹进去了不少，里面足以站立三五个人，王妮和二娃就是约定在此碰头的。
王妮先到，她揎了一些草铺在地上，人坐在草上，显然比坐在地上要舒适多了。
过了一会儿，二娃来了，他见王妮已经坐在那里了，便勉强笑了一笑说：“嘿嘿，妮子，不好意思，我来晚了。”
王妮指着身边对他说：“你别站着，坐下吧。”
二娃很听话，坐在一边，离她有一个身位。
王妮说：“二娃哥，都什么时候了，你还害躁？”
二娃朝她那里稍稍挪动了一下，王妮见了，自己索性一下子就坐到了他的边上，两人的身子立刻紧紧地贴在了一起。
起先，二娃听到她叫哥时，就暗暗吃惊，平时她只叫二娃而不叫哥，现在她又紧紧地挨着他，他又吃了一惊，他没吭声，任由她靠着自己的身体。
王妮眼睛看着露面的月亮，语调悲伤地说；“月亮真好，它永远悬挂在天上，和每一个人都打着招呼。可是，天亮以后我就要走了，再也不能和熟识的人见面了，我想念他们。”
二娃见她用手抹眼泪，一阵伤感涌上了他的心头，他也禁不住流泪了。
过了一会儿，王妮问他：“二娃哥，你知道今天是什么日子吗？”
今天是她的出嫁之日，这个日子对他们两人来说都是肠断心碎的日子，不好回答。二娃有些迟缓地说：“今天、嗯、今天……。”
“不知道了吧，告诉你，今天是我二十五岁的生日。” 王妮说。
“哟，妮子，对不起，我把这茬给忘了。”
王妮用手推了他一下，说：“你呀，就是不关心人，还说自个儿喜欢我。”
二娃鼓着勇气说：“我、我真的很喜欢你，妮子。”
王妮不答他的话，她抬起头，望着夜空，缓缓而又动情地说：“二十五年了，我打生下来那会儿就认识你了，小时候咱俩在一块玩耍，长大了，你一直在关心我，爱护我，帮助我，二娃哥，你比我亲哥都好。现在我要走了，以后再也不会有报答你的机会了，你说我该咋办呢？”
二娃轻声地说：“妮子，许多事情都是我心甘情愿做的，跟你在一起，我很开心，开心就足够了嘛，我不要你任何报答。”
王妮说：“我和你在一起也很开心，过去我对你说了些不中听的话，我那是存心逗你玩的，你千万不要放在心上哦。”
“你逗我，我开心呀，我放在心上的就只有这种感觉，没有别的意思。” 二娃的话出自于他的内心，十分真诚。
“那很好。” 王妮看着他的脸说：“二娃哥，现在我只想问你一句话，你一定要真心实意地告诉我，不许说假话，行吗？”
二娃急了，他说：“妮子，我几时对你说过假话啦？现在都什么时候了，我哪有说假话的心思，你瞧，我眼泪都流出来了。” 他边说边擦拭着眼睛。
王妮说：“此时此刻，我就想问你，你真的想娶我吗？”
二娃说：“做梦都想，这一辈子，我只想娶你……。”
王妮打断了他的话：“别说了，二娃哥，我已经清楚了。可你刚才没听懂我的话，我说要报答你，你明白是啥意思吗？” 见二娃摇头，她继续说下去：“今天是我二十五岁生日，你比我大三岁，我俩都不小了。今天又是我出嫁的日子，可是……,” 她犹豫了一下说：“我还想做第三件事，我想、嗯……，” 她顿了顿，站起身来对二娃说：“来, 二娃哥，抱抱我。”
二娃很是吃惊，他也站起了身，在原地发愣，不知所措。
王妮说：“我让你抱我，你怕啥？过来，抱紧我。” 她闭上眼睛，等待着他的拥抱。他壮起胆子朝她慢慢靠近，然后颤颤巍巍地伸出双臂抱住了她，两人的头碰到了一起，脸颊都很热，双方的呼吸开始变得急促起来了。王妮喃喃地说：“我想……，我想……，” 二娃贴在她耳边说，声音有些抖抖索索：“妮子，你想咋样？”
王妮没有答话，她抽出右手，把他的裤子给解开了，二娃大为惊愕，他急巴巴的“哎、哎”地叫着，脸上充满了恐慌。王妮轻轻喝道：“别吱声。” 说着话，她把手伸进了他的裤子，手滑了下去，碰到了他的命根子，她握住后，轻柔地抚摸起来。
二娃一下子血脉喷张，只听脑子里“嗡”的一声，一切思维全都停止了，只有激动和兴奋，并迅速向全身散开。他浑身的毛孔都张开了，身体里即刻滋生着一股热量在向外喷涌，他的下体急速勃起并膨胀，好似装满火药举火待炸的爆竹，起先有些难受，觉得几乎要爆裂开了，但奇怪的是随着她的抚摸，爆裂感很快就消失了，转而变得异常轻松，异常舒适，其奇妙的感受无以伦比。同时，这种局部的舒适漫延到了他的整个身体，此时他的头脑也晕晕乎乎了，人也轻漂了起来，一种前所未有的极度快感充斥了他的身心，他的两腿似乎也已失去了知觉。他虽然紧抱着王妮，感觉却像是两人脚不沾地地一块飘浮了起来，轻盈的似两片树叶在盘旋，在飞舞，同时又像是两股青烟互相缠绕着在向上升腾，在向上缭绕。在飞舞和升腾之后，留下的是欢快的印迹，无比的惬意，无比的缠绵。
缠绵之中，王妮的激情抚摸，又使二娃情不自禁地产生了一阵阵仿佛如心境触动般的颤栗，他的脸发红发烫的厉害，脑子像喝醉了酒似的那般昏昏沉沉，此时此刻他已不想说话了，沉浸在了一种醉人的状态之中。他呼吸急促，紧闭两眼，嗅闻着王妮体肤所散发出的那种年轻女子所特有的清馨气息，享受着快感，享受着惬意。他觉得这一刻是如此的美妙，如此的不可思议，他生怕王妮的手会停下来，完全不见了以往那种大大咧咧说话的腔调，极其柔声地说：“哦，妮子，妮子……。”
就在此时，王妮真的停止了抚摸，她抽出手，而后拽着扭抱着的二娃，两人一起倒向了草上。她用力搂抱着他，用极其亲昵的语气，在他的耳边温存地说：“二娃哥，今晚我是属于你的，我把一切都交给你了，你想咋样都行。”
二娃双手捧着她的脸，在月光下见她的脸庞越发可爱，她微微喘气，同时带着迷人的微笑，那神情，分明是在鼓励他更大胆一些，更热烈一些。他实在忍不住了，把嘴贴上她的嘴唇，热吻着她。
吻了一会，王妮褪下自己的裤子，再一次握住二娃的命根子，将其慢慢地引入进了自己的身子……。
王妮和二娃，这对两小无猜、彼此间互相爱慕却即将永久分离的恋人，在王妮二十五岁生日和被迫换亲出嫁当天的凌晨时分，两人终于完成了充满苦涩的精神上和情感上的一次解脱和升华。
……
下半夜两点多钟，圩中远处几块大田的灌水和排水都已结束了，肖挺堵上缺口，拉开电源，从小河里拔起靠埂泵，扛着它，朝场地不远处的东南方向的几块田地走去，那是今晚最后需完成的灌水任务。在安放了靠埂泵和拉扯好电线后，他拿起把铁锹，逐块地在田埂上开挖缺口，渐渐地，来到了场地边上。
隔着一小段路，他听见草垛方向好像有声响，站住脚后细细一听，像是有人在哭泣，他觉得奇怪，下半夜时怎么会有人出现在场地上，而且还在哭泣，听起来像是两个人。他想一探究竟，于是拿着铁锹和手电，轻手轻脚地朝草垛边移动。离草垛约十几米时，见草垛南面凹进去的地方有两个黑影，他打开了手电，强烈的光柱照亮了凹口里的情况。有两个人起先是拥抱在一起，手电光照过去时，两人一愣，赶紧松手了，在光照中显得十分惊恐。肖挺朝前走了几步，这才看清了两人竟是二娃和王妮，他猛然有所醒悟，王妮要出嫁了，他俩这会儿是在告别。他很懊恼自己在此时闯进了两人的一方天地，破坏了他们的情绪。他带着满满的愧意说：“原来是你们俩，哎呀，我来得实在不是时候，对不住，我这就走。”
他刚想转身，王妮却喊住了他：“别走，肖哥，你过来。”
肖挺只能听她的话，走进了凹口。
为减弱光线，肖挺的手电是朝着地下打的，但映入他眼帘的，却有一条短裤扔在草上，草上隐约有几处血迹，王妮和二娃衣服凌乱，他随即就明白了是怎么回事，便马上关闭了手电筒，对他们两人说：“你俩快把衣服理好，小心着凉。”
他转过身去，王妮和二娃开始整理起了衣服。
过了一会儿，王妮轻声对肖挺说：“肖哥，你都看到了，我和二娃哥做了那事儿了。”
肖挺没吱声，王妮却“呜呜”地哭了起来。她边哭边说：“肖哥，我是个坏女人，希望你一定要原谅我。”
肖挺听了她的这句话，想到了她和二娃两人的青梅竹马、心心相映以及从此以后的分离，心里不禁涌起了一阵强烈的酸楚感，他强忍着心酸安慰她说：“妮子，你不是坏女人，你是一个好姑娘，从来就没有做过一件坏事，我和大伙儿都知道，我们都能理解你。”
二娃急急地说：“肖老弟，这事可不能让大家知道，否则，妮子的名声就不好了，那我就后悔死了。”
肖挺说：“你俩尽管放心，除了我，不会再有第二个人知道了。”
王妮此时有了一个想法，她说：“今天我就要出嫁了，肖哥，我有一个请求，我想抱抱你，行吗？”
肖挺很清楚，王妮是想以此种方式向他作最后的告别。二娃看他没有马上表态，便催他说：“妮子要走了，你就答应她吧。”
于是他张开了双臂，王妮走上前来，一把抱住他，又“呜呜”地哭了起来。
肖挺右手揽着王妮的肩膀，左手招呼着二娃，他也上前加入了拥抱。三人紧紧簇拥着，受了王妮的感染，两个男人的眼里也满含着泪水，他们以如此奇特的方式，向王妮作正式的告别。
到了该离开的时候了，肖挺对他俩说：“离天亮还有两个小时了，你俩好好叙叙，我得去看水了。” 他拿上铁锹，最后又端详了一下月色中的王妮，而后转身朝将要灌水的农田走去。
王妮看着他的背影，禁不住扑在二娃的怀抱里，失声痛哭起来……。
当天上午，男方来接王妮了，一行人进了王村，升空爆竹声声炸响，落地鞭炮串串开花。在王村，王妮在年轻人中的印象是最好的，其中有她早年辛劳的原因，更是她为人热诚所致，南北两队为此停工半天，许多人都来为她送行。当她随着男方一帮人走出家门后，她就一直在送行的人们中寻找二娃，可是一直走到北面村口，甚至连他的影子都不曾看见。
二娃坐在场地上大草垛的凹口里，听着村里炸了锅似的爆竹声，他弯着腰，头伏在膝盖上，泪流满面。整整一个上午，他就以这样的姿势坐在那里，不曾挪动过半步。
半个月后，他打着铺盖卷离家出走了，人们纷纷猜测他出外闯荡去了。肖挺在王村看着王妮和二娃先后离去，从此再也没有见到过他们两人。
晚稻约在12月上旬收割，收割后的半个月之内，将进行脱粒、晒谷和稻田翻耕等。除了稻田翻耕尚需继续外，一年中，自清明前后开始的播种至此就算是结束了，接下来是农村较为空闲的冬令时节了。冬令时节也有活干，主要是做一些整理方面的工作，如疏理水渠，调整田块等。在生产队范围内干那些活，无需投入全体劳力，只需一部分不畏天寒的壮劳力出工就行了。今年与往年不同，县里下发了通知，自十二月二十日起，要全县的生产队出动劳力开河，工期在一个月左右，春节前必须完成验收。
县城所在地是岗区地貌，周边缺少河流和湖泊，因离省城不远，以往用水是靠省城供应的，那固然能解决一时之需，但不是长久之计。比之七年前，现在的县城规模已经有所扩展。文革结束以后，一切工作都走上了正轨，一个空前发展的时代即将到来。为顺应发展的需要，县城必须要解决用水问题，建立本县的自来水厂。建水厂就得有水源。在县城西边十公里以外，有一条河流通往绵河流向的那个大湖，可是那条河不流经县城。在经过一段时间的论证后，县里决定今冬人工开挖一条长达二十里的河道，串起西边那条河，取之不尽的湖水就可以源源不断地流向县城了。如此还能一举两得，既可取水，又能开辟一条水上通道。新开河道是一项巨大的工程，那时县里不具备大型开挖设备，然而人民有移山填海的力量，发动全县青壮年男女劳力参加，一个月的施工期限是能够完成的。千军万马，只待二十日一到，就将投入此项开挖工程。
接到通知后，王村北队和别的生产队一样，开始做着前期的准备工作。工地离王村几十里地，人们不可能天天来回，一个月之内，需吃住在那里。队长王静江根据各家的不同情况，先是把出工人员落实下来，其次是备下搭盖窝棚的材料，以便居住。搭盖住人的窝棚，需要用到木料、毡布和厚实的草帘。还需要大量稻草铺在地上，稻草铺得足够厚实，铺盖卷往上一摊，就是软和的床铺。还得准备粮食，青壮年劳力饭量大，六七十号人，一个月吃米就得三四千斤。这期间，他要去公社开两次相关会议，还得带上几个人去熟悉工地并领取具体地块的开挖任务，最后是确定搭盖窝棚的地方。所有这些前期准备工作做好后，在开工前两天，须派人提前搭盖好居住的窝棚。
十九号下午，人们挑着粮草和铺盖卷，还有铁锹和盛土的簸箕等劳动工具，浩浩荡荡地奔赴开河工地。
晚饭前，静江队长带着王凯、肖挺、庆旺等一干人住进了一个窝棚。北队共有四个窝棚，都搭盖在县城西面公路边的空地上，一个窝棚住十几个人，一律打通铺。各人把自家带的被褥在草上铺开后，窝棚便成了大伙的家，一个月里如一家人似的生活在这里，白天干活，晚上睡觉，是一种真正意义上的集体生活。此种体会很难得，许多人都是头一回参加开河，人们既新鲜又兴奋。吃过晚饭后，除了庆旺在一旁一声不吭地不断抽烟外（烟味熏的人够呛，却能使人更加兴奋），大伙坐在铺上说说笑笑，聊到很晚才睡觉。
第二天早上八点钟前，人们上了工地。工地上彩旗飘扬，人声鼎沸，人头攒动，一眼望不到尽头。隔一段距离就架设着一个高音喇叭，整个工地都在唱响那时传唱的革命歌曲。刚过了八点，一首正在播放的歌曲被打断了，广播员说请县委书记讲话，一个声音洪亮的男子开始作简短的动员，他感谢全体民工的支持和努力，同时讲述了此次开河的重大意义。讲话结束，他宣布正式开工，喇叭里立刻响起了震天动地的锣鼓声。高音喇叭威力无比，完全盖住了工地现场敲锣打鼓的声响，有人燃放起了爆竹，锣鼓声同爆竹声混杂在一起震响，工地上的人们，人人热血沸腾，个个干劲十足。
按各个生产队的人口比例分配，王村北队分到的直向挖宽度为八米。河道开挖线是一百米，底宽三十米，深度八米六。这就是说，在整个工程完工后，平地将出现一条较深的一百米宽的河流，同绵河宽度相仿，可见工程具有相当的规模。伴随着高音喇叭里的锣鼓声，人们投入到了紧张的开挖之中。王静江首先端起铁锹，顺着划定的白线，挖起了第一锹土，大伙接着干了起来。人们分成两拨，先是男人挖土，女人挑土。刚开始时，地面板实，土里夹杂着一些石块，较难挖掘，此时大都由男劳力开挖，上面两层土被挖掉后，泥土没有了杂质，变得好挖一些了，于是便换成了男女混合着挖土挑土，互相调节。在一个月之内，人们日复一日地挖掘，直至工程结束。
伙食方面，早中晚三餐全是干饭，管饱。吃菜，早上是炒青菜或自腌的咸菜，中午每人一块二两的红烧肉，晚上是肉烧青菜。晚上的肉不多，都是肥膘肉，算是青菜里加了点油水吧，味道却和单一的炒青菜大不相同了。那会儿的肉和青菜都很好吃，两者搭配混炒，香气溢人，几十年后如在饭桌上吃这道菜时，定会一抢而光，其美味和爽口，日后肖挺每每想起就禁不住嘴馋。三十天的饭菜都是一个样，没有任何变化。静江队长起先打算派两个女人做饭，可是队上一个男人很会做菜，于是改派了一男一女两个人主管伙食。那男的确实会烧菜，加上柴草火头旺盛，大肉烧的是又香、又粘、又糯，手艺绝不亚于饭店的厨师。虽是大锅菜，青菜味道也挺不错，他还会变着法子的弄个小炒肉，或单炒菜叶，或单炒菜梗等，油水挺足，十分入味。大伙吃的挺满意，都觉得比平日自己家里烧的菜肴好吃多了。不过，一个月回村的时候，两个男女明显白胖了许多，大伙明白“近水楼台先得月”的道理，只要自个儿吃的开心，也就不去追究他俩如何去多吃多占了，按后来的术语讲，这叫“双赢”。
因为是集体生活，晚上也挺热闹，外村有熟人的，互相来去串着门的聊天，外村没有熟人的，本村的人凑在一块儿共同聊天。但遗憾的是，有时男人聊到二娃，女人聊到王妮，大家就会摇头，就会叹息。二娃和王妮两人好似开心果，经常会给大伙带来意想不到的欢乐，他俩来开河的话，场面一定会更加热闹，但两人现在都不在这里了，大家都非常想念他们。尤其是肖挺，每当人们谈起二娃和王妮时，他都会产生一阵伤感，他特别为二娃的境况担心。也有个别不加入聊天的人，早早就蒙着头睡觉了，睡不着算是在养精神。也有例外，庆旺不参加谈话，他闷闷地坐在一边，一支接一支地抽烟，把个窝棚抽的乌烟瘴气，烟味呛鼻。大伙也不去数说他，在扑鼻的烟味里，照样聊的很起劲。静江队长和王凯也不去多加阻止，对庆旺，大家不但能够理解，还能给予谅解。
原本庆旺烟瘾并不大，办婚事时，两个外甥溺水淹死以后，他整个人都变了，原先的开朗和乐于助人不见了，整天不说一句话，总是一个人闷闷地想着心事，并且有意识地躲避着别人，一副不合群的模样。人也变得懒散了，无精打采的，家务活也不想干了，为此刘秀还多次同他吵嘴。他任由她数说，也不还嘴，有时会朝她看上一眼，眼里透着一股怨气。从那时起，他就开始猛抽起烟来，身边只要有钱，什么都不买，就买烟抽，家里母鸡下的蛋，家人没吃到几个，都被他拿去换了烟钱，刘秀因此又和他吵架，他却丝毫不去理会，仍然是自顾自地抽烟。队上的人看了着急，静江队长和王凯及肖挺等人都同他谈过，劝他要振作，可是许多次谈下来，几乎没有什么效果，人们只能任由他去了。一个好好的庆旺，就这样变成了人人同情却又是人人失望的人了。
此次派人开河，王静江经过考虑，起先把庆旺给排除掉了，他的想法是，他现在是个不合群的人，而且还大量抽烟，同住在一个窝棚里，会影响别人。但在最后两天，庆旺却自己找上门来了，说是要和大伙一块儿去工地。静江队长与王凯商量，王凯说，集体生活可能会对他有一个好的影响，也许他会有所改变，于是就同意他前来开河了。他烟抽的如此厉害，烟价低廉，烟草质量不好，把人熏的如同蚊子，但既然来了，大伙也不便多说，其实谁都不愿也不忍出面去阻止他。看着庆旺的样子，肖挺很痛心，他想就开河的机会，再找他聊聊，也算是彼此沟通一下吧。
那天傍晚收工，庆旺跟在大家后面，正准备返回窝棚时，肖挺把他叫住了。庆旺看着他，没说话，眼神有些恍惚。
肖挺说：“庆旺兄，咱俩聊聊。”
庆旺起先轻轻地“嗯”了一声，过了一会儿才开了口，语气沉闷地说：“这会儿，还有啥可聊的？天不早了，该回去吃饭了。”
肖挺：“不着急，晚饭还有一会。咱俩有好长时间没在一起说话了吧？说说话，心里畅快些。”
庆旺没吱声，从口袋里掏出烟，从中摸出一支，点上后深吸了两口。
肖挺问他：“你一天要抽多少烟？”
他淡淡地说：“也记不清楚了，有时两包，有时三包，不多。”
肖挺：“两三包还不多？过去你也曾对我说起过，多抽烟对人的健康不利，如今你咋都忘了呢？”
他抽了一口烟后说：“都习惯了，改不回来了，由着它去吧。”
肖挺：“我看不是不能改，而是你根本就不想改。”
庆旺：“现在对我来说，把抽烟的习惯改了，有啥意义？”
“那你也得注意一下自己的身体嘛。”
他叹了口气说：“说实话，身体健康不健康我也无所谓了，两个外甥因为我都那样了，我却健健康康的活着，我心里有愧呀。”
肖挺：“话不能这么说，虎子和狗蛋遭遇不幸，我心里也挺难受，王村的人心里都挺难受，大伙也能理解你，可是你不能一蹶不振，走到如此自暴自弃的地步。如今你有家庭了，至少你得对自己的家庭负责吧？”
庆旺心生怨气地说：“别提什么家庭了，正因为要娶老婆，成立家庭，才会弄出这天大的事来。我现在真是连肠子都悔青了，当初我干嘛非得要成立什么家庭，一个人过日子不就没事了嘛，唉！” 他用手重重地捶了一下自己的头。
肖挺看了心里有些难受，他稍稍顿了顿说：“事情都过去半年了，你不能总放在心上，受其影响吧？”
“这事摊上了我，自然与别人的感受不同，我也是不由自主，这辈子心情是肯定好不起来了。” 庆旺说。
他抽完了一支烟后，又摸出一支抽起来。
肖挺对此只能摇头，他说：“庆旺兄，想当初我到王村插队，我记得那天是下午来的，第二天上午就遇到了赵大妈溺水的事，那时天还很冷，我们俩一起下河去捞人，那会儿我就把你当作了自己学习的榜样。接着你帮我粉刷墙壁，瓦工的技术真不错，外墙抹的那叫一个平整，王凯大哥也只能给你打下手了。我插队七年多了，你给了我许许多多的帮助。这不，就在今年春上，你我两人还去省城搞船运粪，共同使船，共同挑粪，共同喝酒，那段经历我会一直记在心头的。还有徐连闹事时，你在那样的情况下都赶了过来，我知道你是担心我，怕徐连他们欺负我。在我插队生涯中，我最感谢的人就是你，我不忍心看到你这样，你一定要振作起来。”
庆旺说：“老弟，你别管我了，各人自有各人的命吧，我也就是这样了，没办法回头了。你要走好自己的路，今后你还是有前途的。”
肖挺说：“眼下开河，过的是集体生活，我建议你少抽点烟，同大伙一块聊聊天，那样心情肯定会好些。”
庆旺说：“没用，不瞒你说，从前我对聊天也蛮有兴致，还经常上你那里去串门，现在心里有疙瘩，也就感觉不出聊天有啥意思了。不过你说到抽烟的事，我也确实是把大家给害苦了，以后我会注意的。”
肖挺说：“这么着，庆旺兄，咱们以前不是经常谈起上海嘛，啥时咱俩一起去上海，我领你好好看看玩玩。”
庆旺摇着头说：“我这一辈子恐怕再也去不成上海了。”
“不会吧。” 肖挺说：“有我，你一定能去成上海，下次我去探亲，我准定带你一块去。上次我同王凯大哥去江西，不是说走就走了嘛，一个单程，路上整整走了三天。到上海方便，省城有火车直达，一天就到了。”
说到去江西，庆旺想起来了，他说：“哎，对了，我还想问你呢，你和王凯真的搞清楚啦，咱这一带的人，祖上是从江西移民过来的吗？”
“没错，联系到我们这里的老人所说和江西瓦屑坝在明朝时的移民情况，此事千真万确，毋庸置疑。” 肖挺问他：“你现在咋会想起问这事？”
庆旺说：“你俩做了一件很了不起的事情，搁在早先，我也会同你们一起去的，能够知道自己祖先的来龙去脉和根源之地，也是一件让人十分欣慰的事，我和祖先一起谢谢你们。”
肖挺听了感到有些奇怪，他说：“庆旺兄，你的话我咋没听懂，你咋和祖先搞到一块去了？”
庆旺忙说：“对对，是我说走了嘴，我的意思是，我要感谢你们，祖先有灵，他们也会感谢你们的。”
肖挺点头说：“这还差不多，瞧，你把我给吓的。”
庆旺说：“天不早了，别让大伙等咱俩，回去吧？”
肖挺说：“好吧。可是咱们得说定，你不想同大伙聊，你得经常和我聊聊，你答应吗？”
“行，肖老弟，我一定依了你。”
当晚，庆旺的烟果真少抽了。肖挺很高兴，他认为此番谈话已经取得了预期的效果，因为庆旺在谈到移民时的眼神，明显比之前要好了一些，这说明他的思想状况还是有希望能够逐渐扭转的，看来自己以后还得经常跟他多聊聊。那一晚，肖挺看庆旺比平时睡的舒心，后来他自己睡的也很舒心。
开挖工作进展的很顺利，十来天后，河道的模样逐渐显现了出来，随着挖掘深度的增加，挑土的坡道也渐渐变得陡起来了，一担土挖到簸箕里，先爬坡到坎上，而后再走到坎后倒下，不免使人有点气喘吁吁。开过河的人都知道，开河的前一阶段不是很吃力，越到后面越累人，就是因为挑土爬坡的缘故。到了这个时期，挑土的几乎是清一色的男人了。此时工地的现状是，站在开挖线上看，河道笔直，一条线似的齐整，可是看坎子后面（即河堤后面），根本不呈直线状，凸凸凹凹，伸伸缩缩，好似狗啃般的凌乱，那是由倒土所致的。各个队的开挖进度有快慢，倒土不均匀，就会形成如此状况，这是开挖中所产生的情况，当工程结束时就会有所改观，虽不如开挖线那样的整齐划一，但自会平整了许多。
刚过了二十天，有一个队已经挖到了规定的八米六的深度，第一个完成了开挖任务，此时大多数生产队才挖到五六米深，北队也是如此。那个队离北队的工地约有一百来米，人们纷纷跑去观看，看时不由得暗暗吃惊。八米六，横在平地上，看似能一下子跳过去，可是从地面朝下，在两边的土层映衬下，显得很深，很有点气势，它静静地横亘在那里，仿佛有一股子傲气在向外散发，冲击着人们的眼球。在八米六深的地上还插着一面红旗，看样子是在给人们鼓劲。真是“不看不知道，看了吓一跳”，各队在观看后，都表示要加快进度，决不能拖工程的后腿。如同北队一样，在开挖好的河道底下，也有一道近一米宽的土墙，约四米高，那是用来休息时挡风和最后计算土方的，北队的开挖还没有达到规定的深度，土墙要矮了许多。有一伙人丈量完后，正在拆除土墙，拆完土墙，该队就算是正式完工了，可以打道回府了。观看的人们越来越多，此时，自远渐近的传来了阵阵锣鼓声，人们抬头看去，有领导前来祝贺了。
河堤上，领导给该队队长戴上大红花，还有人提溜着相机为他们拍照。伴随着震天响的锣鼓声，所有在场的人员和观看的人们都鼓起掌来，高音喇叭里也传来了播音员热情洋溢的声音，表彰那第一个完成了开挖任务的生产队，场面非常热闹。
自打和肖挺谈过话后，庆旺在窝棚里抽烟倒是少了，他却有了一个新的习惯，每天傍晚收工后，独自一人靠在土墙下，非得抽上几支烟才回来吃饭。人们想想也很正常，他已经认识到在窝棚里抽烟会影响大家，本来烟瘾又大，干完活抽几支也是顺理成章的事。天气寒冷，刮的大都是西北风，好在土墙另一面正好能挡风。庆旺抽烟，肖挺也不去说他，只要他按时回来吃饭就行了，他也很准时，总是在快要开饭的时候就赶回来了。
离完工截止期还有两天时间，北队也已挖到八米六深了，本来大伙想一鼓作气把那道土墙丈量完就给拆了，可静江队长见时候不早了，他要人们先回去休息，明天上午花个把小时即可搞定此事。庆旺掏出烟，看来他又要在土墙下抽烟了。傍晚起了风势，天气格外寒冷，肖挺临走时特别叮嘱他，要他快点回去，他起先朝他看看，继而又对他笑笑，点点头，不是点一下，而是点了三四下。看庆旺的动作，肖挺总感觉似乎是哪里有点儿不对劲，可是却琢磨不出个所以然来，一行人就这样回住地去了。附近有几处工地还有人在干活，想来那些队进度不行，需要加班加点了。
开饭时还不见庆旺回来，大伙的肚子早就饿了，给他留了点菜，人们开始吃饭了。除了明天上午拆土墙，北队的开挖实际上已经结束了，大伙心里轻松高兴，说说笑笑，晚饭吃的有滋有味。
饭已吃了大半，见庆旺还没有回来，此时肖挺心中突然产生了一种不安。他想到离开工地时，他叮嘱庆旺，要他快些回来，庆旺朝他看看笑笑，并且点了好几下头，他的笑看像是有点古怪，勉强且不大自然，而且在点头时，目光盯视着他，连眼睛都不眨一下，那会是个什么意思呢？他越想越害怕，越想越心寒，继续想下去的话，可能就是个不好的暗示，莫非庆旺……？
他放下碗，心中正在忐忑不安时，门帘被人一下子掀开了，有个陌生男子闯了进来，他大声问：“你们是王村北队的吗？”
肖挺猛地站起身，急切地说：“是的，咋回事？”
那人神情紧张地说：“不好了，你们的土墙坍塌了，砸死人了。”
人们惊呆了，齐刷刷地把碗筷全撂下了，肖挺一屁股坐回到凳子上，脸色刹那间发白了。王静江颤抖着声音说了一句“快去工地”，他跟着那人跑出了窝棚，人们一窝蜂跟进。边上好几个窝棚里正在吃饭的人也跑了出来，肖挺这回反应迟钝了，他是这个窝棚里最后出去的人。
人们跑到工地上，见土墙从根部完全倒下了，倒下的泥土堆得挺高，看不出底下埋着什么，有几个人用手和铁锹在泥土里刨挖着。北队的人冲下河道，发疯般地用双手刨着，一会儿功夫，埋在下面的庆旺露了出来。看上去他当时是个下蹲的姿势，正因为下蹲，当土墙倒下时，泥土一瞬间倾倒在他身上，巨大的冲击力，把他的两腿生生地反压到了肩膀上，人缩成了一团，面部和脖颈处大量充血，变成了紫肝色，形状很惨，看的人心惊。
庆旺早已死了。人们七手八脚地把他抬到河堤上，放在地上，北队的人围着他，纷纷掉下了眼泪，静江队长和王凯等好几个人都哭出声来。肖挺蹲在人圈外，双手掩面，泪水从他手中流下，地面湿了一大片……。
······
庆旺的死有些蹊跷，人们在清理泥土时，发现土中有一把铁锹，土墙的底部有被铁锹挖过的痕迹，铁锹从何而来？原来有些人不想来回提着，每天收工，留下一部分劳动工具，以便第二天使用。土墙下的铁锹便是北队人员留下的，但它怎么会到了土墙下面？一个合理的解释即是，很可能是庆旺自己拿过去的。土墙两面，当天背风的一面是边上开河的生产队，迎风的一面是本队，而土墙却是朝着本队方向倒下的，庆旺是在土墙倒下的一面被砸着的，他为何不去避风，究竟想干什么？一般来说，土墙是不会坍塌的，倒向迎风的一面，在道理上更是说不通。从种种迹象来看，庆旺像是自杀的。可是据大伙说，近一个月来的集体生活，也没看出他有什么反常之处，他外甥已经死去半年了，此时自杀，时间上有些对不上号。虽说这是大伙的看法，不过肖挺还是倾向于他是自杀的。事后，他心里清楚，庆旺对他的笑看和点头肯定是有用意的，因为在这之前的近一个月里，他并没有作出过如此令人捉摸不定的举动。此外那天同他谈话，谈到移民问题，他突然冒出了一句“我和祖先一起谢谢你们”的话，当时把肖挺吓了一大跳，但他马上解释是说走了嘴，可现在回想起来，他好像是在作着某种暗示。他俩的关系相当不错，他在离开人世前，对他作某种暗示，相对来说也是比较正常的。想到庆旺的说话已经有厌世的含义，只是肖挺认为，起先他是自暴自弃，那次谈话以后，他好像已经有所转变，并且说过这辈子心情肯定好不起来的话，使人听了，感觉来日方长，由此给人造成了一种假象，自己没多加细想，没料到惨祸就这样酿成了。
肖挺把自己的想法深藏在心底，没有对任何人透露过。
人们回村没几天，庆旺的妻子刘秀对姐姐刘玉讲，她仍然是女儿身，庆旺和她是挂名夫妻，两人直到最后也没圆过房。刘玉又把此事给捅了出去，村民们听了大为迷惑，曾为此设想了好几个原因，但最终还是不解究竟是何种原因所致。根据对庆旺为人的了解，肖挺清楚，大约庆旺自外甥死后就有了轻生的念头，他结婚而不圆房，是他不愿牵扯到刘秀，好让她保全一个女儿身，以利她今后再嫁。他为庆旺的良苦用心而深深感叹不已。
庆旺的一切，都随着他的离世而逝去了，他的人生悲剧，就此画上了一个令人惋惜的句号。
自1978年下半年开始，知识青年起先是陆陆续续，继而是大批地回城了。肖挺在那段时间里，在这股回城潮中也返回了上海，屈指数来，他在王村的插队生涯，已经有近九个年头了。