王莽币改所铸“契刀五百”

据《汉书·食货志》载：“契刀，其环如大钱，身形如刀，长二寸，文曰'契刀 五百’。”该币圆形的头部，和铜钱很类似，外圆内方，方孔左右两边有“刀”二字；下方的刀身上铭有“五百”字样，这种古币的称谓为“契刀五百”。

西汉末年，汉哀帝、汉平帝先后早亡。外戚王莽改立汉宣帝刘询的玄孙、广戚侯刘显的儿子、年仅两岁的刘婴居皇太子位，王莽呼之为 “孺子”，史称“孺子婴”。他自己则学起周公摄政，改元“居摄”（公元6年），成为了名副其实的“摄皇帝”，也为后来的篡汉称帝铺平了道路。

居摄二年，王莽看到经济乱象，决定进行货币改革，而他是坚定的复古派，于是，将钱币也进行了“复古”，开始于五铢钱外更铸“大泉五十”，又造“契刀五百”和金错刀“一刀平五千”，使其展现出先秦时代刀币的风采。

这两种刀币分为圆柄和刀身两部分，金错刀的形制与契刀相同，只是“一刀”二字为阴刻， 然后再用黄金填错而成。

当时的比价为契刀1枚等于500枚五铢钱，金错刀1枚等于5000枚五铢钱，按20枚契刀或2枚金错刀就可兑换一斤黄金，可谓是历史上少有的大面值货币。王莽先后进行了四次币制改革，将货币铸造权牢牢控制在国家手中，这样便使得经济权力集中起来，能对国家的稳定起到重要的推动作用。

可结果却适得其反，因为货币制度的朝令夕改，惹得民怨沸腾，民不聊生，各地起义军揭竿而起，王莽建立的新朝很快就土崩瓦解了。

契刀从公元7年开始铸造，到王莽建立新朝，改元“始建国”（公元9年）之后停止使用， 真正的流通行用年限其实还不到两年。正因为使用期短，形状怪异，所以才显得更为珍贵，契刀和金错刀不仅具有很高的文物价值和收藏价值，也因此它还具备一定的观赏价值。