六腑的总体功能
今来讲一讲六腑的总体功能。在讲六腑的功能之前，我们得先了解一下什么是六腑，六腑包括哪些脏腑。
腑是与脏相对应的，脏为里，腑为表。脏腑一一相对应，形成一对表里关系。所谓的六腑指的就是胆、胃、大肠、小肠、膀胱、三焦这六个脏器。那么这六个脏器呢，他们具有共同的特点，所以合称六腑。在《素问·五脏别论》里说：“夫胃、大肠、小肠、三焦、膀胱，此五者，天气之所生也，其气象天，故泄而不藏，此受五脏浊气，名曰传化之府。”这是说胃、大肠、小肠、三焦、膀胱这五腑，以传化的功能为主，所以叫做传化之府。除此之外，再加上一个与肝相表里的胆，一共就是六腑。
六腑主要的功能是什么呢？这个在《六节藏象论》里面也说得非常地清楚，它说这六腑：“名曰器，能化糟粕，转味而入出者也。”意思是说，它们就像是一个容器一样，器就是容器的器，能够装装水谷，并且在装水谷的同时，把它逐渐地化成糟粕。转味而入出，转味就是把五谷进行转化，营养物质、精微物质就为人体所用。糟粕就逐渐地被排出体外。一腑一腑逐渐地下行，最后化为糟粕，进入膀胱、大肠，排出体外。这个就是六腑的主要功能。所以我们经常讲，“六府者，传化物而不藏”，它的主要功能就是传化物。
因为六腑有传化物而不藏的这个功能特点，所以说它是“实而不能满”。什么叫实而不能满？意思是说，能够被水谷或者糟粕所充实，但是不能被精气所充满，六腑是不能够藏精气的。那么为什么这样？因为水谷吃下去，先到胃里头，胃被水谷充实了。这个时候，大肠、小肠是相对空虚的。水谷由胃而下，进入小肠，再到大肠，“食下，则肠实而胃虚”，肠子就被充满了，肠道里面就被食物、水谷所充满，而胃就又空虚了。
所以说“实而不满，满而不实”。正因为六腑有这样传化物而不藏的特点，所以在生理情况下，就会希望六腑就能够保持传化通降，叫做以通降为顺。中医里讲“补”讲“泻”，最重要的一点就是 “顺其性为补，逆其性为泻”。六腑以通为补，想要让六腑的功能正常，就必须要通之降之，这样才能保证六腑传化物功能的正常。
那么反过来说，六腑得病，也就往往是不通之病。六腑的这个通降有没有一个渐次的顺序呢？有的。这就是《难经·四十四难》所谓的七冲门。就是说食物从我们吃到嘴里，从口一直到最后经肛门排出体外，一共有七道门。那么在七道门之间，就是我们的六腑，或者说四腑。因为七冲门之间不涉及膀胱也不涉及胆。三焦自在其中，没有专门地提及。
七冲门是哪七个？“唇为飞门，齿为户门，会厌为吸门，胃为贲门，太仓下口为幽门，大肠、小肠会为阑门，下极为魄门”这就是我们所谓的七冲门。
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