延续到现代的管仲难题：在齐桓公身后应验，却在魏文侯时期失灵
号称“千古第一相”的管仲，辅佐齐桓公创下了“九合诸侯，一匡天下”的伟绩，不但让齐桓公坐上了霸主之位，也让管仲赢得了“圣人”的名头。
公元前645年，管仲病重，卧床不起。
齐桓公心急如焚，亲身前往探视，并询问管仲还有什么后事要交代。管仲慎重地正了正衣冠，然后回答：“我希望您辞退易牙、竖刁、堂巫和公子开方。易牙善于烹饪；您说唯有人肉未尝过，易牙就将他儿子蒸熟了献给您。人情来说，没人不爱自己儿女，易牙连自己儿子都不爱，能爱你吗？您好女色而且好妒，竖刁就自宫来替您管理后宫。人情来说，没人不爱惜自己身体的，竖刁连自己身体都不爱惜，能爱您吗？公子开方侍奉您，十五年都没回家探望过父母，而齐、卫两国不过相距数日路程。人情没人不爱惜自己父母的，公子开方连自己父母尚且不爱，能爱您吗？人常说，虚伪难以长久。在您生前弄虚作假之人，在您死后必定不会做出好事。”
听了这些话，齐桓公虽然有些不以为然，但面对病榻前的“仲父”，也不忍拂逆他的心意，只得承诺道：“好！”管仲去世后，齐桓公果然辞退了四人。但辞退堂巫后，齐桓公却突然生了怪病；辞退易牙后，齐桓公就饮食不调；辞退竖刁后，后宫就陷入了混乱；辞退了公子开方，朝堂之上就显得杂乱无章……。
辞退了四人却事事不顺，齐桓公深为懊悔，感概道：“哎！圣人也会有错误之处吧？”于是，他又启用了四人。可一年后，齐桓公病重，这四人就趁机作乱，混乱了整个齐国。被众人抛弃在深宫的齐桓公知道后，惭愧不已：“圣人实在是有远见啊！要是死后没有知觉还好，如果人死后有知，我怎么去面对地下的仲父啊！”
说完，奄奄一息的齐桓公就艰难地拿过头巾，蒙着脸去了另一个世界……。
管仲遗言，在先秦文献中存在多个版本。这个版本，到底是战国游士们编造出来还是真有其事？这确实难以查证了。然而，这一故事中管仲提出的难题却从此闻名于后世：人臣如果违背人性来侍奉国君，他会是真心爱护国君吗？
“管仲难题”在齐桓公身上应验后，就对后世诸多国君形成了挑战。
魏文侯执政初期，看中了中山国的大片土地。为此，在翟璜举荐下，魏文侯任命乐羊为将，前往攻打中山。
中山国是由春秋时期鲜虞发展起来的国家；春秋中晚期时，鲜虞屡遭晋国打击，几乎灭国。魏文侯原本以为，吞并中山不过是举手之劳。不曾想，魏国军队出征两、三年，中山国的城池却迟迟未能攻破。此时，朝中对主将乐羊不满情绪高涨，大夫纷纷上书诋毁他。幸好，魏文侯将这些谤书都扣下了，并没有因此而临阵换将。
就在这时，前线又发生了一件大事。
乐羊虽然在魏国出仕，可他的儿子却在中山国做官。乐羊率魏氏大军猛攻中山城池，一攻就是两三年，让中山国损失惨重。情急之下，中山国君便以乐羊儿子为人质，屡屡威胁乐羊退兵。在威胁失效后，中山国君最后竟杀了乐羊儿子，然后煮成肉汤，派人送给乐羊去吃！
中山人这么做，明显是希望失子之痛会令乐羊崩溃，让他无法再指挥作战。
残酷的战场上，人人都杀红了眼，人人都成了疯子。
儿子被杀，常人都会悲痛欲绝。可乐羊此时却显得太过冷静，冷静得让人可怕。他坐在大帐下，端起中山使者送过来的肉汤，一口就喝完了一满杯！
乐羊居然当众吃下了儿子的肉！
万般惊恐的中山使者将这一消息带回了国，中山人顿时失去了最后抵抗的信心——乐羊这次是绝不会放过中山国了！
不久后，乐羊就率魏氏大军成功攻破了中山！
听说此事后，魏文侯高兴地对身边大臣睹师赞说：“乐羊为了我，竟然吃了儿子的肉！”睹师赞却高兴不起来，说出了一句葬送乐羊后半生的话：“自己儿子的肉都能吃，那还有谁的肉不能吃？”
魏文侯一怔，脑海中冒出了“管仲难题”。
结果乐羊回国后就被魏文侯闲置不用，直到老死也没能再走上战场。一代名将，就此蹉跎了后半生，岂不可惜？
魏文侯这么做，就是为了防止重蹈齐桓公覆辙：易牙、竖刁、堂巫、公子开方四人，在齐桓公失去自理能力时混乱齐国，让齐国彻底与霸业无缘，岂能不谨慎？乐羊为赢得战功，不惜吃下儿子的肉，足见他心肠有多么狠毒——谁能保证他将来不会成为下一个易牙、竖刁、堂巫或公子开方？
不光是乐羊，另一位魏国名将吴起，也是有“管仲难题”前科之人。早年间吴起外出求学时，曾当母亲面发下毒誓：“我吴起不作卿相，誓不返回卫国！”后来母亲去世，吴起却只是哭了几声就继续苦读，始终没有回家。吴起学成后在鲁国出仕，因为鲁君怀疑他妻子是齐人，吴起又悍然杀死妻子以求将！
虽然吴起也有“非人情”之举，可他的才干也极为突出：在鲁国，他率鲁军大败齐军；在魏国，他创立“魏武卒”，在黄河以西攻城略地，让秦人不敢向东窥视；在楚国，吴起又大胆改革宗法制，明法强兵，使得楚国南平百越、北却三晋、西伐强秦……。
一方面，吴起野心勃勃，为成功不择手段，显得不讲人性、残忍无情；另一方面，吴起又是位鹤立鸡群的人物，是文武双全的卿相之才。那么吴起这样的人才该不该用？该不该重用？
以管仲观点出发，乐羊、吴起这样的人，他们确实才干出于众人之上，重用他们必定能做出一番事业。但正因为他们的“非人情”之举，失去了人性底线，那么一旦他们做起坏事来，也必将惊天动地。因此，这样的人才即便是聘用了，也不能重用，以防后患。所以，乐羊被长期赋闲，在魏国时吴起始终难以更上层楼，某种程度上都是“管仲难题”所致：人臣违背人性来侍奉国君，能真心爱护国君吗？
然而，怀疑始终是怀疑，并不一定变成事实。
多年以后，乐羊与吴起两人直到去世都没有欺君犯上之举——魏人的防微杜渐之举，反倒是让魏国失去了两位将帅之才，岂不太令人可惜？
易牙、竖刁、堂巫、公子开方四人，以“非人情”之举侍奉国君，后来混乱了齐国；乐羊、吴起二人同样有“非人情”之举，但他们却终身遵守臣道，丝毫没有犯上作乱之举。以此而言，“管仲难题”在齐桓公身后应验，却在魏文侯时期失灵了。
更何况，即便是违背人性之举，历史评价也是因人而异。
史料记载，为测试周文王是否真为圣人，商纣王将他大儿子伯邑考杀死后，做成了肉汤，然后送给周文王去吃。结果，周文王却将商纣王送来的肉汤一口气全吃了。后人在评价此举时，大多是谴责商纣王的残忍无情，却更加同情周文王的忍辱负重！
由此可见，对于“非人情”之举，古人确实存在着争议。不仅是古人，现代人对“管仲难题”这一争议性话题也是褒贬不一，缺乏共识。
有部美国大片，讲述一位美国间谍被苏联人捕获而进了监狱。后来前苏联解体，监狱长却依然不肯放过这位间谍，单独将他带到遥远的西伯利亚进行监禁。为表现这位监狱长的残酷无情，电影透过这位监狱长异常冷静的自述，揭示了一件往事：为支持新成立的苏维埃政权，监狱长曾当众杀死了自己的父亲！
在这部电影中，明显对这种违背人性之举持谴责性态度。
然而，《读者》曾刊登过一篇讲述美国南北战争的散文：身处北方阵营的儿子埋伏在战线上，突然看到自己父亲穿着南方军队军官的战服出现在正前方；这位儿子经过一番激烈的思想斗争后，毅然以忠于职守的名义开冷枪狙杀了父亲！
同样是彼此政见不同，苏联人杀死父亲就是残忍，美国人狙杀父亲就是忠于职守——足见，“管仲难题”，在现代人眼中也存在着完全不同的解读方式。而且，这种解读还往往带着政治偏见，成为贬低敌人的政治手段。
“管仲难题”，不但难倒了众多古人，其实也难倒了诸多现代人！
那么“管仲难题”究竟该如何看待？
个人以为，最好还是换个角度来看其实质。
易牙、竖刁、公子开方等人，付出了种种违背人本性的巨大代价，却只是为了讨好齐桓公来赢取富贵，这就是所谓“以大博小”，这是真真切切的“非人情”之举。因此，只要有人能让易牙等人得到比齐桓公更大的回报，他们就会轻易背叛齐桓公。
乐羊、吴起等人同样也付出了种种违背人性的巨大代价，可他们渴望得到的回报，却不仅仅是富贵，还有成功所带来的被人尊重和自我实现的需要。古人云，“千里马常有，而伯乐不常有！”如此巨大的回报，并非每个人都能轻易赐予他人。因此，一旦乐羊、吴起等人在某位国君之下取得了成功，他们反倒不会轻易背叛这位国君——错过了一位伯乐，再找到下一位伯乐，那可真是千难万难了！
不过话虽如此，那些能违背人性底线去追求成功的人，谁心里不会对他们惧怕三分呢？