“沉东京”发生后，宁海各地的百姓生活艰苦，食不饱，穿不暖。那年冬季，宁海的冬日格外凛冽。一家清贫的夫妇迎来他们的小生命。家里穷得连米箱都见了底，厨房边的老鼠洞，早已“鼠去楼空”，夫妻两再也匀不出多余的布料给娃娃做衣裳。寒风拂过，一连几天，孩子冷得直哭，哭声很大，惊动到天上的菩萨。菩萨决定要帮助孩子，于是化作老妇人来到这对夫妻家。善良的夫妻两用家中仅有的余粮招待这位老妇人。饭后，老妇人从兜里掏出一片荷叶盖在孩子的身上，娃娃便停止了哭声，正在夫妻两疑惑之时，老妇人便不见了身影，而荷叶也化作一块绣着刺绣的布。这家娃娃身着菩萨的刺绣布健康成长。这件事，一传十，十传百。各家都为自己的孩子绣上一件胸前挂着的布，也希望孩子能够平安健康的成长，慢慢的就演化为我们如今见到的布料。（故事流传于宁海）肚兜也称为兜肚、抹胸抹肚、抹腹、裹肚、兜兜、兜子、诃子、衵服等。一般是指挂在胸腹间的贴身小倚，既是遮盖人的羞耻，也有暖胃、护胸、避寒的功能。
在古时，我国民间的男女老少都有穿戴肚兜的习惯。男性穿上可以保佑健康平安，女性穿上相当于现代的女性内衣，儿童穿上则预祝健康成长。
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肚兜的形状就是缺一个角的正方形，把中间两个相对的角缝上布带儿，用来系在腰间，上面系上绳子。整体的造型为上方下圆，符合中国文化中的“天圆地方”的思想。
肚兜的样式很多。有长方形、菱形、三角形、半圆形、扇形、梯形、如意形、葫芦形等。其制作讲究精细，常采用绣、缝、贴、补、缀、盘、镶、嵌、滚等工艺进行装饰。
肚兜图案的主题十分广泛，如表现幸福吉祥、祝愿生命繁荣、祈求平安健康、辟邪消灾、祈求富贵求、如意、吉祥等，题材内容包罗万象，如花乌鱼虫、人物风景、文字器皿、戏曲故事、神话传说、历史事件、民俗风情等。
由于肚兜贴身穿用，一般不示外人，所以表现情爱、求子的明显占很大比例，如“鱼戏莲”“蝶恋花”“凤穿牡丹” “榴开百子”及“多子多福”等，常见的有“打围花园”“百花赠剑”“ 断桥相会”“ 天仙送子”及“狄青对阵”等。
五毒，是对毒虫的泛称，常指：蜈蚣、蝎子、毒蛇、壁虎和蟾蜍。
有时候人们把五毒当作所有害虫的代表，驱逐或“杀死”它们，以象征驱逐和杀死所有害虫。
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有时候画面上用针刺毒虫，不是想利用它们来驱邪，而是为了杀死它们。
自古以来，关于虎的吉祥说辞非常多，而且都为人们喜闻乐见。
例如，“虎将” 比喻将军勇猛善战，“虎子”比喻儿承父志，雄健有力，“虎士” “虎夫” 比喻英雄好汉，“虎符” 是兵权的象征，等等。在民间，人们称那些结实有力的儿童为“虎娃”“虎妞” 。
为了迎合这种意愿。民间普遍喜欢为儿童做带有虎纹的肚兜、鞋子、帽子、围嘴等。
五毒老虎纹。肚兜纹样中的老虎把五毒中的毒蛇踩在脚下，寓意着利用老虎的威猛神武震慑毒害。祈求保佑孩子能够健康成长，免受毒害。
无论是利用五毒来辟除邪气，还是象征性地消灭五毒，它们是一种艺术化的生活形式。是人们利用五毒的恐怖形象，提醒大家对各种威胁保持警惕，爱护生命。
在古代，对于女性来说，一是生存，二是繁衍后代。古语中“不孝有三，无后为大”，可见，为家族延续后代成为女性生存之外的首要任务。因此，关于祈求子嗣后代、祈祷保佑后代健康平安的肚兜也多种多样。
通常这类肚兜图样上多绣有童子，并点缀以象征的动植物。寓意着女子对生命的崇拜和希望生命生生不息的美好愿景。
送子莲花图
莲是百花中唯一一种花果、种子并存的独特植物，亦称“并蒂莲”，是人寿丰年的预兆和纯真爱情的象征。一朵莲花中有许多籽，象征多子多福。童子坐在荷叶上，一手抱笙，一手拿莲子，就是寓意着多子多福。莲蓬多子，给人生生不息的感觉，寓意子孙满堂、血脉相传，开枝散叶。中国人向来就喜欢红火喜庆的场景，石榴象征了人们希望的红红火火多子多福的美好生活。石榴花色如火一般，热情艳丽，满枝的石榴花象征了繁荣、美好、红红火火的日子。石榴果实里含籽粒甚多，常用来寓意多子多福。石榴是家族兴旺、绵延不断的一种象征。石榴的果实在古代是经常作为一种寓意兴旺的礼物赠送。石榴、莲蓬、鸳鸯、蝙蝠、童子等元素都代表着对多子多福的的神美向往。麒麟送子，是中国祈子风俗。流行于全国各地。中国民间认为麒麟为仁义之兽，是吉祥的象征。民间对孩子有“麒麟儿”、“麟儿”的美称。南北朝时，对聪颖可爱的男孩，人们常呼为“吾家麒麟”。在诸多肚兜中，有很多是鸡的图案。鸡虽然只是家禽，但它在人们的生活中影响却很大。鸡和吉同音，据说雄鸡是天帝在人间负责降福的鸟，是食五毒，镇恶驱邪的吉祥鸟。在传统观念里，古人认为鸡有文，武、勇、义，信五德，即:头顶红冠一一 文也，足搏距者一武也， 敌在前敞斗者勇也，允食相呼者一义也: 守夜不失时者一信 也。在中国民间，鸡是十二生肖之，被奉为鬼魅畏惧的吉祥物。因此，很多艺术品中都有公鸡的图案。鸡冠花在上，公鸡在下配图称为“冠上加冠”，即连续升官之意。在民俗生活中，雄鸡鸣叫也表示“功名”。在过去古代学子们参加科举得中可叫“金榜题名”。因此，过去有送鸡图，表示祝愿对方能获得官职。凤，是一种性格高洁的鸟，它的图案在中国几千年的岁月中均被作为女性的专用符号，象征女性最高贵的品格。故而它也被封建社会最有权力和身份尊贵的女性所独享。龙凤肚兜，旁边配着“聪聪明明”。是长辈对孩子未来能够聪明伶俐的愿景。龙，是我国古代传说中最大的神物，也是中国文化中最大的吉祥物，自然也是最大的辟毒驱邪之物。龙在我国传统文化中是权势、高贵、尊荣的象征，也是幸运成功的标志。虎，在中国历来被称为“百善之王”。虎， 山善之君也。因为虎的威猛，自古以来就得到广泛使用，以辟邪驱祟。虎和龙两种神物，其意就是借虎立威，再加上龙纹的融合，其威力就更大。传说这两种吉祥猛兽能震百鬼、排百病。作为肚兜纹样，贴身而置，人们认为其效果会更加突出。这件肚兜虽是虎纹，但它是一只长了翅膀的虎，如虎添翼，形容更加威猛，可在陆地上跑，还可在天上飞，犹如龙一样能上天，能入海，显示非凡的力量。
肚兜纹样中的花常常用来隐喻女性。不同的花也代表着不同的含义。
牡丹花被人寄寓雍容华贵的生活理想，由此肚兜繁衍出“花开富贵”、“荣华富贵”、“平安富贵”、“长命富贵”等名称。而刺绣牡丹更是赋予牡丹花灵魂，让牡丹活灵活现地出现在人们眼前。肚兜上的牡丹雍容华贵，栩栩如生，让艳压群芳的牡丹永久的保存下来。以其富丽饱满的形态和艳丽夺目的色泽，栩栩如生，使得牡丹文化融于生活，散发着长久不衰的艺术魅力。兰花、荷花代表卓尔独立、坚韧不拔、不随流俗、不媚世态的品格。梅花冰清玉洁、冲寒而开，被视为报春的使者和春天的象征。团花纹则由多种不同的牡丹、荷花、大理花等的花朵、花苞、叶片，经夸张组合而成。色彩丰富，形状各异。呈现百花齐放的繁荣的景象，也代表着生机盎然，充满着生命的活力。“蝴蝶儿，晚春时。阿娇初着淡黄衣。当窗学画伊。还似花间见，双双对对飞。无端和泪拭燕脂。惹教双翅垂，”诗中赞叹蝴蝶优雅绮丽、缠花飞舞，浪漫而形象反映女性对情爱的比喻。菊花象征吉祥长寿。菊花具有“养性上药，能轻身延年”之效用，被誉为“十二客”中的“寿客”。人们把菊花与其他音韵相同的花草、物象以及文字等相搭配，组成种种内涵丰富的“吉祥语”图案，求得幸福长寿。蝴蝶忠于情侣，一生只有一个伴侣，是昆虫界忠贞的代表之一，而且中国民间有“梁祝化蝶”的美丽传说，所以蝶恋花题材寓意甜蜜的爱情和美满的婚姻。肚兜除了遮身避寒之外，还能够在兜前多绣上一层小兜，成为肚兜夹层。这个夹层能够放入中药，用来预防疾病。除了传统中药以外，夹层还能作为盛物兜放一些小物品。肚兜看起来很简单，但却包含了很多艺术，仅仅是肚兜上的刺绣就代表了中国古代灿烂的文明。
